Phrasal verbs and particle position

Introduction

What a particle does

Phrasal verbs combine a verb with a particle, a small word such as up, off, out, on, away, or back. The particle is part of the meaning, not decoration. In She turned off the light, turn off means stop the light working. With many phrasal verbs, the object can appear in two places: She turned off the light and She turned the light off. If the object is a pronoun, English usually chooses one place only: She turned it off. This lesson is about seeing the meaning unit and placing the object naturally.

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A2 Neutral

She turned off the light.

A noun object can follow the particle with many separable phrasal verbs.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

She

subject

the person doing the action

turned off

verb_particle

the phrasal verb meaning 'stopped from working'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

the light

object

the noun object after the particle

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A2 Neutral

She turned the light off.

With a separable phrasal verb, a noun object may also go between the verb and the particle.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

She

subject

the person doing the action

turned

verb

the verb part of the phrasal verb

the light

object

the noun object placed between the verb and particle

off

particle

the particle separated from the verb

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A2 Neutral

She turned it off.

With a pronoun object, the pronoun normally goes between the verb and the particle.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

She

subject

the person doing the action

turned it off

verb_pronoun_particle

the required order with a pronoun object

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Core logic

The two questions to ask

Use two practical questions. First, does the phrasal verb need an object? Some do not: I grew up in Canada. Others need something after them: Please fill out this form. Second, if there is an object, can it move? Some verb-particle combinations are separable, some are inseparable, and three-part combinations such as run out of or look forward to are normally fixed. A negative can also have no object: Don't give up. Learn each new phrasal verb with its object behavior, not as a verb and small word separately.

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

I grew up in Canada.

Some phrasal verbs do not take a direct object, so there is no object position to choose.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

I

subject

the speaker

grew up

intransitive_phrasal_verb

a phrasal verb with no direct object

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

in Canada

place_phrase

extra place information, not a direct object

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A2 Neutral

Please fill out this form.

Some phrasal verbs take an object; this one is commonly separable.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

Please

polite_marker

makes the instruction polite

fill out

verb_particle

the phrasal verb meaning 'complete in writing'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

this form

object

the thing to complete

Negative இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

Don't give up.

Some phrasal verbs can stand without an object; this negative command is learned as one useful chunk.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

Don't give up

negative_imperative

a fixed negative instruction meaning 'continue trying'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Cognitive metaphor

The particle as a meaning switch

Think of the verb as the basic action and the particle as a small switch that changes the result, direction, or focus. Up can suggest completion in chunks like clean up; down can suggest recording in write down; out can suggest discovery in find out; back can suggest return in go back. This is a helpful memory image, not a strict rule. The same particle can behave differently in different phrasal verbs. Always learn the whole meaning unit first, then learn whether an object can move inside it.

Core pattern

Separable verbs: where the object goes

For a separable transitive phrasal verb, a noun object may go after the particle or between the verb and the particle. Question frames make this easy to hear: Can you pick up Mia? and Can you pick Mia up? are both natural. With a pronoun object, keep the pronoun inside the phrasal verb: Can you pick her up? The order Can you pick up her? is a common mistake. This pronoun rule is very strong in everyday English and applies to it, them, me, us, him, her, and you.

Question இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

Can you pick up Mia?

A noun object can come after the particle with a separable phrasal verb.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

Can you

question_frame

a common request opening

pick up

verb_particle

the phrasal verb meaning 'collect'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Mia

object

the noun object after the particle

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

Can you pick Mia up?

The same noun object can also go between the verb and particle.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

Can you

question_frame

a common request opening

pick

verb

the verb part

Mia

object

the noun object placed between verb and particle

up

particle

the separated particle

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Corrected இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

Can you pick her up?

With a pronoun object, the pronoun must go between the verb and the particle.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

Can you

question_frame

a common request opening

pick her up

verb_pronoun_particle

the required order with a pronoun object

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Mistake இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

Can you pick up her?

This is wrong because a pronoun object cannot normally stay after the particle in a separable phrasal verb.

Sentence xray

X-ray of a separable phrasal verb

Sentence X-ray: They set up the meeting. They is the subject, set up is the phrasal verb, and the meeting is the object. Because set up is separable, the noun object can also sit between the verb and particle as the chunk set the meeting up. When the object becomes a pronoun, the required frame is They set it up. Do not use the chunk set up it. In listening and speaking, find the object first; then decide whether it is a noun or a pronoun.

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A2 Neutral

They set up the meeting.

This shows the basic verb + particle + noun-object order.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

They

subject

the people doing the action

set up

verb_particle

the phrasal verb meaning 'arranged' or 'created'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

the meeting

object

the noun object after the particle

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

They set it up.

When the object becomes a pronoun, it goes between the verb and particle.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

They

subject

the people doing the action

set it up

verb_pronoun_particle

a reusable pronoun-object frame

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Usage rules

Inseparable and three-part verbs

Some phrasal verbs are inseparable. Their object stays after the particle, even when the object is short or a pronoun. Common inseparable items include look after, run into, come across, and take after. In I came across an old photo, the object cannot move between came and across. Three-part phrasal verbs are also usually fixed: verb + particle + preposition + object. We get along with our neighbors and I look forward to your reply both keep the object after the complete expression. For these verbs, memorize one safe frame with something or someone after the whole phrase.

Core இலக்கண நிலை B1 சொல்வள நிலை A2 Neutral

I came across an old photo.

Inseparable phrasal verbs keep the object after the particle.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

I

subject

the speaker

came across

inseparable_phrasal_verb

an inseparable phrasal verb meaning 'found by chance'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

an old photo

object

the object stays after the particle

Core இலக்கண நிலை B1 சொல்வள நிலை A2 Neutral

We get along with our neighbors.

Three-part phrasal verbs usually keep the object after the complete verb phrase.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

We

subject

the speaker and others

get along with

three_part_phrasal_verb

a fixed three-part phrasal verb meaning 'have a good relationship with'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

our neighbors

object

the people after the fixed verb phrase

Formal இலக்கண நிலை B1 சொல்வள நிலை A2 Formal

I look forward to your reply.

This common formal closing is a three-part phrasal verb; the object follows the whole phrase.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

I

subject

the writer or speaker

look forward to

three_part_phrasal_verb

a fixed three-part phrasal verb used before a noun or -ing form

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

your reply

object

the expected thing after the full phrase

Contrast

Particle or preposition?

The closest confusion is between a phrasal verb particle and a true preposition. A particle may move when the phrasal verb is separable; a preposition stays before its object. Compare look up, meaning search for information, with look at, meaning direct your eyes toward something. I looked up the word, I looked the word up, and I looked it up are all possible with the separable phrasal verb. But with a preposition, say I looked at it. The order I looked it at is wrong because at is fixed before its object.

Contrast இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

I looked up the word.

Here 'up' is a movable particle in a separable phrasal verb.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

I

subject

the speaker

looked up

verb_particle

the separable phrasal verb meaning 'searched for information'

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

the word

object

the noun object after the particle

Contrast இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

I looked the word up.

A noun object can go between the verb and the particle in this separable phrasal verb.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

I

subject

the speaker

looked

verb

the verb part

the word

object

the noun object placed before the particle

up

particle

the moved particle

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Core இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

I looked it up.

With a pronoun object, the pronoun goes between the verb and the particle.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

I

subject

the speaker

looked it up

verb_pronoun_particle

the required pronoun-object frame

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

Contrast இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

I looked at it.

With a true preposition, the object stays after the preposition.

அடிப்படை கூறுகள்

வாக்கியத்தை சொல்லுக்குச் சொல்லாக அல்லாமல், அர்த்தமுள்ள பகுதிகளாக வாசிக்கவும்.

I

subject

the speaker

looked at

verb_preposition

a verb plus fixed preposition, not a separable phrasal verb

ஒரே அலகாகக் கற்கவும்

it

object

the pronoun object after the preposition

Mistake இலக்கண நிலை A2 சொல்வள நிலை A1 Neutral

I looked it at.

This is wrong because 'at' is a preposition here, so it must stay before its object.

Danger zone

Common position mistakes

Common danger zones come from applying one pattern to every phrasal verb. Do not put a pronoun after the particle in a separable verb: use chunks like turn it off, put them away, and look it up. Do not separate inseparable verbs: avoid chunks like come an old photo across or take her mother after. Do not split most three-part verbs: keep put up with, get along with, and look forward to together before the object. With long noun objects, the after-particle position often sounds cleaner, as in the chunk turn off all the lights in the back room.

Summary

The object-position checklist

Use this quick checklist. If there is no object, stop after the phrasal verb. If there is a noun object and the verb is separable, you often have two positions. If there is a pronoun object and the verb is separable, put the pronoun between the verb and particle. If the verb is inseparable or three-part, keep the object after the full expression. The most useful learning habit is to store small frames: turn it off, look it up, come across something, get along with someone, and look forward to something.

கற்றல்

கருவிகள்

ஆராயுங்கள்

நிறுவனம் & உதவி

Phrasal verbs and particle position

Phrasal verbs: the particle-position switch

What a particle does

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

The two questions to ask

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

The particle as a meaning switch

Separable verbs: where the object goes

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

X-ray of a separable phrasal verb

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

Inseparable and three-part verbs

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

Particle or preposition?

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

அடிப்படை கூறுகள்

Common position mistakes

The object-position checklist

கற்றல்

கருவிகள்

வளங்கள்

நிறுவனம்

மீண்டும் வரவேற்கிறோம்!