Berapa Banyak Kata yang Perlu Dikuasai agar Fasih Berbahasa Inggris? Temuan Linguistik Korpus - Bagian 1

Pada suatu titik dalam perjalanan hampir setiap pembelajar bahasa, pertanyaan yang sama akan muncul:

“Sebenarnya, berapa banyak kata yang perlu dikuasai agar bisa fasih?”

Ini pertanyaan yang wajar. Belajar bahasa bisa terasa tidak ada habisnya, dan angka yang jelas akan membuat prosesnya terasa lebih mudah dikelola. Jika seseorang bisa begitu saja berkata, “Pelajari tepat 5.000 kata dan Anda akan fasih,” belajar bahasa tentu akan terlihat jauh lebih mudah.

Jawaban yang jujur lebih bernuansa.

Dari sudut pandang linguistik yang ketat, kefasihan tidak dapat direduksi menjadi satu jumlah kata. Bahasa bukanlah basis data tertutup. Bahasa adalah sistem hidup yang terdiri dari bunyi, makna, tata bahasa, kebiasaan sosial, rujukan budaya, dan pola penggunaan yang fleksibel.

Meski begitu, linguistik korpus — studi atas kumpulan besar penggunaan bahasa nyata — memberi kita patokan yang sangat berguna. Peneliti seperti Paul Nation, Stuart Webb, dan lainnya telah mempelajari seberapa banyak kosakata yang dibutuhkan untuk memahami bahasa Inggris lisan dan tulisan pada berbagai tingkat. Temuan mereka tidak memberi kita angka ajaib, tetapi memberikan peta yang realistis.

Artikel ini terutama berfokus pada bahasa Inggris, karena bahasa Inggris memiliki sebagian data frekuensi kosakata yang paling banyak diteliti. Prinsip umumnya juga berguna untuk bahasa lain, tetapi angka pastinya dapat berubah tergantung pada tata bahasa, morfologi, sistem penulisan, dan cara peneliti menghitung kosakata.

Untuk memahami peta itu, terlebih dahulu perlu diperjelas satu pertanyaan penting.

Apa yang Sebenarnya Dihitung?

Ketika orang bertanya, “Berapa banyak kata yang perlu saya ketahui?”, kata “kata” terdengar sederhana. Namun dalam linguistik, hal itu sama sekali tidak sederhana.

Ambil contoh kata kerja bahasa Inggris run.

Kata ini dapat muncul dalam banyak bentuk: run, runs, ran, running

Haruskah semua ini dihitung sebagai empat kata terpisah? Atau sebagai satu kata dengan bentuk yang berbeda?

Sebagian besar pembelajar mungkin merasa bahwa jika mereka mengetahui kata kerja run, setiap bentuk tata bahasanya tidak perlu dihitung sebagai kata yang benar-benar baru. Karena itulah ahli linguistik sering menggunakan satuan yang lebih abstrak saat mengukur ukuran kosakata.

Konsep berguna pertama adalah lema.

Lema adalah bentuk dasar atau bentuk kamus dari sebuah kata. Misalnya, go adalah lema di balik go, goes, went, gone, going. Dalam kamus, biasanya yang dicari adalah bentuk dasar, bukan setiap kemungkinan bentuk tata bahasa secara terpisah. Alat korpus menggunakan lema dengan cara serupa: berbagai bentuk kata dikelompokkan di bawah satu entri utama.

Sejauh ini, konsepnya cukup intuitif.

Namun banyak studi kosakata — terutama dalam bahasa Inggris — sering menggunakan konsep yang bahkan lebih luas: keluarga kata.

Apa Itu Keluarga Kata?

Keluarga kata adalah sekelompok kata terkait yang dibangun dari kata dasar yang sama. Ini mencakup kata inti dan beberapa bentuk umum yang transparan maknanya.

Misalnya, keluarga kata sederhana dari teach dapat mencakup: teach, teaches, teaching, taught, teacher

Keluarga kata sederhana dari nation dapat mencakup: nation, national, international, nationality

Gagasannya bukan bahwa semua kata ini identik. Dalam penggunaan nyata, semuanya jelas merupakan kata yang berbeda. Namun, keterkaitannya cukup kuat sehingga mengetahui salah satunya sering dapat membantu memahami yang lain.

Ini penting karena pembelajar bahasa tidak mempelajari setiap kata secara terpisah. Setelah memahami happy, akan lebih mudah memahami unhappy atau happiness. Setelah mengetahui move, makna movement lebih mudah ditebak. Setelah mengetahui use, kata seperti useful, useless, dan reuse menjadi lebih mudah dikenali.

Itulah logika di balik keluarga kata.

Namun, keluarga kata tidak selalu sederhana. Sebagian kata terkait mudah dipahami dari kata dasarnya, sementara sebagian lainnya tidak. Misalnya, sign dan signature memang terkait, tetapi hubungannya mungkin tidak jelas bagi pemula. Compete, competition, dan competitive juga terkait, tetapi perilakunya dalam kalimat berbeda.

Karena itulah penghitungan keluarga kata berguna untuk penelitian, tetapi dapat membingungkan bagi pembelajar. Penghitungan ini memberi perkiraan praktis tentang pengetahuan kosakata, tetapi tidak sama dengan mengatakan bahwa setiap anggota keluarga kata otomatis telah dikuasai.

Dalam artikel ini, ketika membahas ukuran kosakata, sebaiknya pikirkan dalam kerangka satuan kosakata inti: bukan setiap bentuk kata yang terpisah, tetapi juga tidak selalu satu lema kamus yang ketat. Dalam banyak studi kosakata bahasa Inggris, angka patokan didasarkan pada keluarga kata.

Perbedaan itu penting.

Pembelajar yang mengetahui 3.000 keluarga kata mungkin mengenali jauh lebih dari 3.000 bentuk kata individual dalam teks nyata. Namun, ini tidak berarti mereka dapat menggunakan semuanya secara aktif dalam berbicara atau menulis.

Mengapa Frekuensi Begitu Penting

Bahasa bukanlah sistem yang seimbang, tempat setiap kata muncul dengan frekuensi yang sama.

Sejumlah kecil kata yang sangat umum muncul terus-menerus. Ribuan kata lainnya hanya muncul sesekali. Pola ini sering dikaitkan dengan hukum Zipf, yaitu kecenderungan statistik ketika kata-kata yang paling sering muncul menyumbang bagian yang sangat besar dari penggunaan bahasa nyata.

Dalam bahasa Inggris, kata seperti the, be, have, do, say, go, make, know, think, good muncul di mana-mana. Kata yang jarang digunakan mungkin berguna, indah, atau penting dalam bidang tertentu, tetapi tidak muncul sesering itu dalam komunikasi sehari-hari.

Ini menghasilkan prinsip belajar yang kuat:

Beberapa ribu kata berfrekuensi tinggi pertama memberi hasil terbesar.

Mempelajari 1.000 kata paling umum dapat membantu mengenali bagian yang mengejutkan besarnya dari bahasa sehari-hari. Namun, ini tidak berarti semuanya akan dipahami. Kata-kata yang masih belum diketahui sering kali membawa makna penting dalam kalimat.

Misalnya:

I went to the ___ because my ___ was hurting.

Sebagian besar tata bahasa dan kata umum mungkin dipahami, tetapi kata yang hilang bisa sangat penting. Apakah yang dimaksud dokter? Dokter gigi? Apotek? Rumah sakit? Lutut? Perut? Gigi?

Inilah alasan cakupan menjadi penting.

Apa Arti “Cakupan 95%”?

Peneliti korpus sering membahas cakupan teks. Ini berarti persentase kata dalam sebuah teks yang sudah diketahui.

Jika 95% kata dalam sebuah teks sudah diketahui, kedengarannya sangat baik. Namun, itu tetap berarti 1 dari setiap 20 kata mungkin belum diketahui.

Dalam kalimat pendek, ini mungkin bukan masalah besar. Dalam novel, podcast, film, atau kuliah, hal ini bisa melelahkan. Kata yang belum diketahui muncul lagi dan lagi, dan sebagian di antaranya mungkin sangat penting bagi makna.

Pada sekitar cakupan 95%, gagasan umum sering dapat diikuti, terutama jika topiknya familier dan ada dukungan visual atau situasional. Pada sekitar cakupan 98%, pemahaman menjadi jauh lebih nyaman. Makna lebih mudah ditebak dari konteks, membaca atau mendengarkan dapat dilakukan dengan lebih sedikit gangguan, dan fokus dapat lebih diarahkan pada makna daripada mengurai setiap kalimat.

Karya Paul Nation yang banyak dikutip menunjukkan bahwa sekitar 6.000–7.000 keluarga kata mungkin dibutuhkan untuk mencapai cakupan sekitar 98% dalam bahasa Inggris lisan, dan 8.000–9.000 keluarga kata untuk banyak teks tertulis.

Untuk bahasa Inggris lisan informal, film, dan televisi, angkanya mungkin sedikit lebih rendah. Webb dan Rodgers menemukan bahwa 3.000 keluarga kata yang paling sering muncul, bersama dengan nama diri dan kata marginal, memberikan sekitar cakupan 95% untuk program televisi, sementara sekitar 7.000 keluarga kata memberikan sekitar cakupan 98%.

Studi yang lebih baru tentang bahasa Inggris lisan informal juga menunjukkan bahwa sekitar 2.000–3.000 keluarga kata dapat memberikan cakupan sekitar 95% untuk beberapa jenis masukan lisan informal, sementara 5.000–7.000 mungkin dibutuhkan untuk sekitar 98%, tergantung pada genrenya.

Jadi jawabannya bergantung pada apa yang ingin dipahami.

Percakapan santai, sitkom, kuliah universitas, dokumen hukum, dan novel sastra tidak membutuhkan kosakata yang persis sama.

Patokan Kosakata Praktis

Tabel berikut bukan skala ilmiah yang ketat. Ini adalah panduan praktis yang ramah bagi pembelajar, berdasarkan penelitian korpus dan studi cakupan kosakata.

Pelajaran terpentingnya adalah ini:

Tidak perlu mengetahui setiap kata dalam suatu bahasa untuk menggunakannya dengan baik.

Faktanya, tidak ada orang yang mengetahui setiap kata dalam suatu bahasa. Bahkan penutur asli pun secara rutin menemukan kata yang belum familier dalam bidang khusus, sastra, hukum, kedokteran, teknologi, atau ragam tutur daerah.

Penutur asli juga memiliki kosakata reseptif yang jauh lebih besar daripada kosakata aktif. Kosakata reseptif berarti kata-kata yang dapat dikenali dan dipahami. Kosakata aktif berarti kata-kata yang dapat digunakan dengan percaya diri dalam berbicara atau menulis. Penelitian tentang ukuran kosakata penutur asli bahasa Inggris menunjukkan bahwa penutur asli dewasa mungkin mengenali puluhan ribu lema, tetapi dalam kehidupan sehari-hari mereka secara aktif menggunakan subset yang jauh lebih kecil.

Perbedaan ini sangat penting bagi pembelajar bahasa.

Tidak perlu menggunakan 20.000 kata secara aktif untuk berbicara dengan fasih. Namun seiring bertambahnya kosakata reseptif, semakin banyak buku, film, percakapan, lelucon, argumen, dan rujukan budaya yang dapat dipahami.

Siap untuk bagian berikutnya? Lihat Bagian 2 di sini: