Los cabreros recibieron a don Quijote y a Sancho Panza con mucha alegría. Sancho acomodó a su rocín (caballo viejo y de trabajo) llamado Rocinante y a su burro. El pobre hombre tenía mucha hambre. Olió la carne de cabra que los hombres cocinaban en el fuego y quiso comer de inmediato. Los cabreros prepararon una mesa rústica en el suelo sobre unas pieles de oveja y los invitaron a compartir su cena.
Don Quijote se sentó en un asiento de madera, pero Sancho se quedó de pie para servirle el vino en un vaso de cuerno. Al verlo, don Quijote le dijo con tono dramático y formal:
—Sancho, quiero que te sientes aquí a mi lado. Un caballero andante (héroe que viaja buscando aventuras para hacer el bien) debe demostrar que la caballería hace a todos los hombres iguales. Ven, come de mi plato y bebe de mi vaso.
Pero a Sancho, que era un hombre muy práctico, no le gustó la idea.
—¡Muchas gracias, señor! —respondió Sancho—. Pero la verdad es que yo prefiero comer solo en mi rincón. Allí puedo comer pan y cebolla sin preocuparme por los buenos modales. No me gusta comer despacio ni limpiarme la boca a cada rato. Prefiero la libertad de comer como yo quiero, sin tener que impresionar a nadie. Por favor, quédese con esos honores.
—No importa lo que digas, te vas a sentar —ordenó don Quijote.
Lo agarró del brazo y lo obligó a sentarse a su lado. Los cabreros no entendían las extrañas palabras de aquel caballero y su escudero (ayudante del caballero). Solo comían en silencio. Después de la carne, sirvieron queso muy duro y muchas bellotas (frutos secos de los árboles). Sancho comía sin parar y bebía mucho vino.
Don Quijote, que ya no tenía hambre, tomó unas bellotas en la mano, las miró con atención y empezó a dar un largo y romántico discurso:
—¡Qué época tan feliz aquella que los antiguos llamaron la Edad de Oro! Y no porque hubiera oro, sino porque en aquel tiempo no existían las palabras "tuyo" y "mío". Todo el mundo compartía las cosas. La naturaleza ofrecía sus frutos y el agua de los ríos era pura. Todo era paz y amistad. Las doncellas (mujeres jóvenes) caminaban seguras por el campo. Pero ahora, en este siglo nuestro tan peligroso, hay mucho engaño y maldad. Por eso, hermanos cabreros, se inventó la orden de los caballeros andantes: para defender a las mujeres y ayudar a los huérfanos (niños sin padres). ¡Yo soy uno de ellos y les agradezco esta cena!
Los cabreros escucharon el discurso con la boca abierta, muy sorprendidos y sin entender casi nada.
De pronto, llegó otro joven cabrero llamado Antonio. Sus amigos le pidieron que cantara para los invitados. Antonio se sentó bajo un árbol, tocó su instrumento y cantó una larga y triste canción sobre una chica del pueblo que no quería su amor.
Cuando el joven terminó, don Quijote le pidió que cantara más. Sin embargo, Sancho Panza ya estaba muy cansado y el vino le daba mucho sueño.
—Señor, es mejor que vayamos a descansar —dijo Sancho bostezando—. Estos hombres trabajan todo el día y no pueden pasar la noche cantando.
—Ya te entiendo, Sancho —respondió don Quijote—. Sé que has bebido demasiado vino y prefieres dormir en lugar de escuchar música. Pero antes, ven a curar mi oreja, que me duele mucho.
Sancho intentó ayudarlo, pero uno de los cabreros vio la herida. Tomó unas hojas de romero (una planta medicinal), las masticó con un poco de sal y se las puso en la oreja.
—No se preocupe, señor caballero —dijo el hombre—. Con esta medicina natural su oreja sanará muy pronto. Y así fue.