El cura comenzó a leer la novela:
En la rica ciudad de Florencia, en Italia, vivían dos jóvenes nobles y muy ricos llamados Anselmo y Lotario. Eran tan buenos amigos que todos en la ciudad los llamaban 'los dos amigos'. Siempre estaban juntos: si a Anselmo le gustaban las fiestas, Lotario iba con él; y si a Lotario le gustaba la caza, Anselmo lo acompañaba.
Un día, Anselmo se enamoró de una joven hermosa y honesta llamada Camila. Como los dos amigos compartían todo, Anselmo le pidió a Lotario que hablara con los padres de Camila para organizar el matrimonio. Lotario lo hizo con tanto éxito que, en poco tiempo, Anselmo y Camila se casaron.
Al principio, Lotario visitaba la casa de su amigo todos los días para celebrar la boda. Sin embargo, poco a poco dejó de ir. Lotario, como hombre inteligente, pensaba que no era correcto visitar a un amigo casado con la misma frecuencia que cuando era soltero. Creía que la presencia constante de otro hombre podía dañar el honor y la reputación del marido.
Anselmo notó la ausencia de su amigo y se quejó amargamente:
—Si hubiera sabido que el matrimonio iba a separarnos, nunca me habría casado. Por favor, amigo, vuelve a mi casa. Mi esposa Camila te aprecia mucho y no entiende por qué ya no vienes.
Lotario aceptó volver a la casa, pero solo dos días a la semana y en días festivos, para proteger la reputación de Camila. Aunque Lotario era muy cuidadoso, Anselmo no estaba tranquilo, pero no por celos, sino por una obsesión extraña.
Un día, mientras paseaban por el campo, Anselmo le hizo a Lotario una confesión sorprendente:
—Amigo mío, tengo salud, dinero, una buena esposa y al mejor amigo del mundo. Pero, desde hace unos días, tengo un deseo extraño que me vuelve loco. Necesito saber si mi esposa Camila es realmente tan buena y honesta como creo.
Lotario lo escuchó sorprendido, sin entender a qué se refería.
—Pienso —continuó Anselmo— que una mujer solo es verdaderamente buena si rechaza a un hombre que intenta seducirla con regalos, promesas y lágrimas. Si ella es buena solo porque tiene miedo o porque nadie le ofrece nada, no tiene mérito. Por eso, Lotario, quiero que tú intentes seducir a Camila. Quiero que le ofrezcas joyas y le digas palabras de amor. Como eres mi amigo, sé que no llegarás hasta el final y que mi honor estará a salvo. Si Camila te rechaza, seré el hombre más feliz del mundo.
Lotario se quedó callado un largo rato, como si mirara a un desconocido. Finalmente, respondió:
—Anselmo, amigo mío, debes de estar loco. Me estás pidiendo que destruya tu matrimonio y tu honor, y que me convierta en un traidor. Un verdadero amigo no ayuda a su amigo a cometer un pecado. Si intentas poner a prueba a tu esposa y ella falla, lo perderás todo: tu felicidad, tu honor y tu vida. Y si ella pasa la prueba, no ganarás nada que no tengas ya.
Lotario continuó intentando convencer a Anselmo con ejemplos:
—Imagina que tienes un diamante puro y valioso. Todos los expertos dicen que es perfecto. ¿Sería lógico golpearlo con un martillo para ver si se rompe? Si el diamante resiste, no valdrá más dinero; pero si se rompe, lo habrás perdido para siempre. Camila es como ese diamante. Una mujer buena es como un espejo limpio: cualquier aliento la puede empañar. No debes ponerla en peligro por pura curiosidad impertinente.
Pero Anselmo estaba obsesionado. Le dijo a Lotario que, si no aceptaba, le pediría el favor a otro hombre. Lotario, preocupado de que otro hombre pudiera realmente seducir a Camila y destruir a su amigo, decidió aceptar el trato. Sin embargo, su plan secreto era mentirle a Anselmo y decirle que Camila lo había rechazado, sin siquiera intentar seducirla.
Anselmo y Lotario acordaron empezar la prueba al día siguiente. Anselmo dejaría a Lotario solo con Camila y le daría dinero y joyas para comprar su amor. Al día siguiente, Anselmo fingió tener que salir de casa por un negocio urgente, dejando a Lotario a solas con Camila.
Lotario, fiel a su plan secreto, no le dijo ni una sola palabra de amor a Camila. Cuando Anselmo volvió y le preguntó cómo había ido, Lotario mintió:
—La he elogiado mucho, pero ella es tan honesta que me amenazó con contártelo todo si seguía molestándola.
Anselmo, desconfiado, decidió espiar por el agujero de la cerradura al día siguiente. Descubrió que Lotario no había dicho absolutamente nada. Furioso, Anselmo enfrentó a su amigo:
—¡Me has mentido, Lotario! ¡No le has dicho nada a Camila! Si no lo haces de verdad, buscaré a otro hombre para que lo haga.
Lotario, avergonzado de haber sido descubierto, juró que esta vez lo haría de verdad. Para facilitarle el trabajo, Anselmo le dijo a Camila que debía irse al campo por ocho días por un negocio importante y le pidió que tratara a Lotario como si fuera él mismo.
Durante los primeros tres días, Lotario no le dijo nada a Camila. Sin embargo, al pasar tanto tiempo a solas con ella, empezó a observarla. Vio que era hermosa, inteligente y amable. Su silencio se convirtió en admiración, y la admiración, poco a poco, se transformó en deseo. Lotario luchó contra sus sentimientos, recordándose a sí mismo que Anselmo era su mejor amigo, pero la belleza de Camila y la estupidez del marido que los había dejado solos pudieron más que su lealtad.
Al cuarto día, Lotario no pudo resistir más. Le dijo palabras de amor a Camila con tanta pasión y nerviosismo que ella se quedó paralizada. Sin responder una sola palabra, Camila se levantó y se encerró en su habitación.
Asustada y sin saber qué hacer, Camila decidió enviar un mensajero esa misma noche con una carta urgente para Anselmo.