इंग्रजी भाषा समजून घेणे म्हणजे एका दुर्गम बेटावर बोलल्या जाणाऱ्या साध्या जर्मॅनिक बोलीपासून जगातील निर्विवाद संपर्कभाषा होईपर्यंतच्या तिच्या प्रवासाचा मागोवा घेणे होय. हा इतिहास समजल्यास भाषेची रचना स्पष्ट होते, तिच्या अनियमितता कमी गूढ वाटू लागतात, आणि भाषा शिकणे ही केवळ सरावाची गोष्ट न राहता जागतिक सांस्कृतिक घडामोडींचा शोध बनते.
मुळांपासून आमूलाग्र बदलापर्यंत: इंग्रजीचा जन्म
इंग्रजीची कहाणी इ.स. ५व्या शतकात सुरू होते, जेव्हा Angles, Saxons आणि Jutes या जर्मॅनिक जमाती ब्रिटिश बेटांवर स्थलांतरित झाल्या. त्यांनी आणलेली भाषा, जी आता जुनी इंग्रजी म्हणून ओळखली जाते, ही पश्चिम जर्मॅनिक बोली होती आणि जुनी फ्रिजियन व जुनी सॅक्सन भाषांशी तिचे निकटचे नाते होते. तिची रचना गुंतागुंतीची होती; आधुनिक जर्मनप्रमाणेच व्याकरणातील विभक्ती आणि लिंगांची समृद्ध पद्धती त्यात होती. या काळातील शब्द आधुनिक इंग्रजीचा पाया आहेत, ज्यात hūs (house), wæter (water) आणि mann (man) यांसारख्या मूलभूत संकल्पनांचा समावेश होतो.
या जर्मॅनिक पायावर नंतर दोन मोठ्या आक्रमणांमुळे आमूलाग्र बदल झाले. पहिले म्हणजे ८व्या ते ११व्या शतकादरम्यान झालेले Viking हल्ले आणि वसाहती, ज्यांमुळे जुनी नॉर्स भाषेचा प्रभाव आला. जुनी नॉर्स आणि जुनी इंग्रजी या काही प्रमाणात परस्पर समजण्याजोग्या असल्याने त्या एकमेकांत मिसळल्या. या संपर्कामुळे इंग्रजी व्याकरण मोठ्या प्रमाणात सोपे झाले आणि तिची अनेक गुंतागुंतीची प्रत्यय-रचना लोप पावली. याचबरोबर दैनंदिन वस्तू आणि कृतींसाठी वापरले जाणारे हजारो मूलभूत शब्दही इंग्रजीत आले, जसे sky, skin, leg, get, take आणि they, them, their ही सर्वनामे.
दुसरी आणि सर्वाधिक निर्णायक घटना म्हणजे इ.स. १०६६ मधील Norman Conquest. William the Conqueror च्या विजयामुळे फ्रेंचभाषिक सत्ताधारी वर्ग प्रस्थापित झाला. जवळजवळ ३०० वर्षे फ्रेंच ही दरबार, कायदा आणि प्रशासनाची भाषा राहिली, तर इंग्रजी सामान्य लोकांची भाषा म्हणून टिकून राहिली. त्यामुळे निर्माण झालेली भाषिक स्तरविभागणी आजही दिसून येते. जनावरे पाळणारे Anglo-Saxon शेतकरी जुनी इंग्रजी शब्द वापरत असत (cow, pig, sheep), तर त्यांचे मांस खाणारे Norman सरदार फ्रेंचमधून आलेले शब्द वापरत असत (beef, pork, mutton). या काळात इंग्रजीत १०,००० पेक्षा अधिक फ्रेंच शब्द आले, विशेषतः शासन (government, parliament, state), कायदा (judge, jury, evidence) आणि उच्च संस्कृती (art, music, fashion) या क्षेत्रांत. या प्रक्रियेचा परिणाम म्हणजे मध्य इंग्रजी—जर्मॅनिक व्याकरण आणि Romance-प्रभावित समृद्ध शब्दसंग्रह असलेली एक खरी संकरित भाषा.
इंग्रजीची "वैशिष्ट्ये": रचनात्मक दृष्टीने एक अभ्यास
इंग्रजीचा वैशिष्ट्यपूर्ण इतिहास शिकणाऱ्यांसाठी तिच्या अनेक कठीण बाजूंचे स्पष्टीकरण देतो.
-
शब्दउधारीची अद्वितीय क्षमता: भाषिकदृष्ट्या अधिक सनातनी भाषांपेक्षा इंग्रजीने इतर संस्कृतींकडून शब्द आत्मसात करण्याची विलक्षण क्षमता नेहमीच दाखवली आहे. फ्रेंचमधील मोठ्या ओघानंतर Renaissance काळात विज्ञान आणि तत्त्वज्ञानातील नव्या संकल्पना व्यक्त करण्यासाठी लॅटिन व ग्रीकमधून शब्दांची नवी लाट आली. पुढे जागतिक व्यापार आणि वसाहतवादामुळे जगाच्या कानाकोपऱ्यातून शब्द इंग्रजीत आले, जसे shampoo (Hindi), ballet (French), piano (Italian), tycoon (Japanese) आणि zombie (West African). त्यामुळे इंग्रजी ही जगातील सर्वांत मोठी शब्दसंपदा असलेली भाषा असू शकते, असे मानले जाते.
-
शब्दलेखन आणि उच्चार यांचे कोडे: इंग्रजी शब्दलेखन आणि उच्चार यांतील कुप्रसिद्ध विसंगतीचे मोठे कारण Great Vowel Shift नावाची घटना आहे. १५व्या ते १८व्या शतकादरम्यान झालेल्या या प्रक्रियेत सर्व दीर्घ स्वरांच्या उच्चारांत पद्धतशीर साखळीबदल झाला. उदाहरणार्थ, house हा शब्द पूर्वी "hoos" असा उच्चारला जात असे (आधुनिक goose सारखा), पण नंतर त्याचा आजचा उच्चार प्रचलित झाला. मात्र १५व्या शतकात मुद्रणयंत्राचा शोध लागल्यावर हा ध्वनीबदल पूर्ण होण्यापूर्वीच शब्दलेखन काही प्रमाणात प्रमाणित होऊ लागले. परिणामी, इंग्रजी लिपी ही उशिराच्या मध्य इंग्रजी उच्चारांची एक झलक ठरली, तर तिचे ध्वनी पुढेही बदलत राहिले. म्हणूनच today आपण though, through, tough आणि thought यांसारख्या शब्दांत दिसणारी दरी पाहतो.
-
सुलभ झालेली व्याकरणरचना: ज्या ऐतिहासिक शक्तींमुळे तिचा शब्दसंग्रह गुंतागुंतीचा झाला, त्याच शक्तींमुळे तिचे व्याकरण मात्र लक्षणीयरीत्या सोपे झाले. जुनी इंग्रजी आणि जुनी नॉर्स यांचा संपर्क, आणि नंतर फ्रेंचचा प्रभाव, यांमुळे बहुतेक व्याकरणिक रूपभेद नाहीसे झाले. इंग्रजीने आपली गुंतागुंतीची विभक्तीप्रणाली गमावली आणि विशेष म्हणजे व्याकरणिक लिंगही सोडून दिले. जर्मन, फ्रेंच किंवा स्पॅनिशप्रमाणे इंग्रजीतील नामांना (the table, the sun, the idea) लक्षात ठेवण्यासारखे लिंग नसते. तुलनेने साधी क्रियापद-रूपे आणि रूपभेदांपेक्षा शब्दक्रमावर अवलंबून असलेली ही व्याकरणरचना मातृभाषा वेगळी असलेल्या शिकणाऱ्यांसाठी प्रवेशाची अडचण मोठ्या प्रमाणात कमी करते.
जागतिक भाषेकडे झालेली चढती वाटचाल
एका बेटापुरत्या मर्यादित भाषेपासून जागतिक भाषा होईपर्यंत इंग्रजीचा प्रवास मुख्यतः तीन टप्प्यांत घडला.
-
ब्रिटिश साम्राज्य: १७व्या ते २०व्या शतकादरम्यान वसाहतवाद, व्यापार आणि प्रशासन यांच्या माध्यमातून ब्रिटिश साम्राज्याचा अफाट विस्तार झाला, आणि प्रत्येक खंडावर इंग्रजी सत्तेची भाषा म्हणून प्रस्थापित झाली.
-
अमेरिकेचा उदय: २०व्या शतकात अमेरिका जगातील अग्रगण्य आर्थिक, राजकीय आणि लष्करी शक्ती म्हणून पुढे आली. Hollywood चित्रपट, लोकप्रिय संगीत आणि माध्यमे यांद्वारे तिच्या सांस्कृतिक प्रभावाने, तसेच विज्ञान व तंत्रज्ञानातील वर्चस्वामुळे, आंतरराष्ट्रीय संवादाची प्रमुख भाषा म्हणून इंग्रजी अधिक दृढ झाली.
-
डिजिटल क्रांती: अमेरिकेतून सुरू झालेल्या इंटरनेट युगामुळे तंत्रज्ञानाची डीफॉल्ट भाषा इंग्रजी बनली. प्रोग्रामिंग भाषा, सुरुवातीची वेब पायाभूत रचना आणि जागतिक social media प्लॅटफॉर्म इंग्रजीच्या चौकटीवर उभारले गेले; त्यामुळे डिजिटल युगात प्रभावी सहभागासाठी इंग्रजीचे प्रभुत्व आवश्यक ठरले.
या जागतिक प्रसारामुळे World Englishes असे समृद्ध वैविध्यपूर्ण रूप तयार झाले आहे. त्यातील सर्वांत ठळक भेद British English (BrE) आणि American English (AmE) यांच्यात दिसतो; उच्चार, शब्दलेखन (colour/color) आणि शब्दसंग्रह (lift/elevator, flat/apartment) या बाबतीत त्यांच्यात फरक आहे. मात्र याशिवाय Australian, Canadian, Indian आणि South African English यांसारखी अनेक सशक्त आणि प्रमाणित रूपेही आहेत, आणि प्रत्येकाची स्वतःची वैशिष्ट्ये आहेत. शिकणाऱ्यांसाठी याचा अर्थ असा की एकच "बरोबर" इंग्रजी अस्तित्वात नाही; त्याऐवजी ही विविध मानकांची एक कुटुंबव्यवस्था आहे. त्यामुळे निवडलेल्या एका मानकात सातत्य ठेवणे आणि इतर रूपांचेही व्यापक आकलन विकसित करणे हेच उद्दिष्ट असावे.
इंग्रजीचे भविष्य: पुढे काय?
इंग्रजी ही जगाची भाषा बनत गेली तशी तिचे भविष्यही जागतिक झाले आहे. लक्षवेधी प्रवाहांपैकी एक म्हणजे "Globish" (Global English) याचा उदय. ही भाषेची कार्यक्षम, सोपी आवृत्ती आहे, जी अनेकदा मातृभाषा इंग्रजी नसलेले लोक इतर अशाच लोकांशी संवाद साधण्यासाठी वापरतात. या रूपात वाक्प्रचारातील सूक्ष्म छटा कमी असतात; उपयोगिता आणि स्पष्टता यांना प्राधान्य दिले जाते, आणि भाषा साधारण १,५०० मुख्य शब्दांपर्यंत मर्यादित ठेवली जाते.
याशिवाय तंत्रज्ञान, विशेषतः तत्काळ भाषांतर, भाषिक समीकरणे बदलण्याच्या उंबरठ्यावर आहे. ही साधने मूलभूत संवाद नक्कीच सुलभ करतील, पण सखोल भाषाप्रभुत्वाची गरज पूर्णपणे संपवतील, असे संभवत नाही. सूक्ष्म अर्थछटा, सांस्कृतिक संदर्भ, समजावून सांगण्याची ताकद आणि सर्जनशीलता हे अजूनही मानवी वक्त्यांच्याच क्षेत्रात मोडतात. भविष्यात फक्त इंग्रजीच एकमेव भाषा असेल, अशी शक्यता कमी आहे; त्याऐवजी वाढत्या बहुभाषिक जगात ती Mandarin आणि Spanish सारख्या इतर उदयोन्मुख भाषांसह सहअस्तित्व राखणारी प्रमुख जागतिक दुवा-भाषा म्हणून कार्य करेल.
एक जिवंत वारसा
आजची इंग्रजी भाषा म्हणजे एक जिवंत संग्रहालयच आहे. तिचे व्याकरण तिच्या जर्मॅनिक उगमाची साक्ष देते, तिचा शब्दसंग्रह जागतिक इतिहासाच्या समृद्ध मोझेकसारखा आहे, आणि तिचे शब्दलेखन तिच्या मध्ययुगीन भूतकाळाकडे उघडणारी खिडकी आहे. ही अशी भाषा आहे, जी विजयांनी आकारली गेली, संपर्कामुळे सुलभ झाली, आणि व्यापार व संस्कृतीमुळे जगभर पसरली. इंग्रजी शिकणे म्हणजे फक्त एक कौशल्य मिळवणे नव्हे; तर या जिवंत इतिहासाशी जोडले जाणे आणि खऱ्या अर्थाने जागतिक संवादविश्वात प्रवेश मिळवणे होय.
