Fix a vite retrouvé Passepartout sur le quai.
— Eh bien, mon ami, votre passeport a son visa ? a-t-il demandé.
— Ah, c’est vous, monsieur ! Oui, merci. Mais nous allons si vite que j’ai l’impression de voyager en rêve. Alors, nous sommes à Suez ? En Égypte ? En Afrique ?
— En Afrique.
— Je n’arrive pas à y croire ! Moi qui pensais ne pas aller plus loin que Paris ! Au fait, je dois acheter des chemises et des chaussettes.
— Je vais vous conduire dans un magasin.
En chemin, Passepartout a sorti sa grosse montre.
— Surtout, je ne dois pas manquer le bateau ! Il est neuf heures cinquante-deux.
— Mais non, il est midi, a dit Fix. Votre montre retarde.
— Ma montre ! Une montre de famille, qui vient de mon arrière-grand-père ! Elle ne prend pas cinq minutes de retard en un an !
— Vous avez gardé l’heure de Londres. Il faut mettre votre montre à l’heure de chaque pays.
— Moi ! Toucher à ma montre ! Jamais !
— Alors elle ne sera plus d’accord avec le soleil.
— Tant pis pour le soleil, monsieur ! C’est lui qui aura tort !
Et le brave garçon a remis sa montre dans sa poche d’un geste fier.
— Vous avez donc quitté Londres très vite ? a demandé Fix.
— Oh oui ! Mercredi dernier, monsieur Fogg est rentré de son club vers huit heures du soir. Trois quarts d’heure plus tard, nous étions partis. Il fait le tour du monde en quatre-vingts jours ! Il dit que c’est un pari. Mais entre nous, je n’y crois pas.
— Il est donc riche, ce monsieur Fogg ?
— Bien sûr ! Il emporte une jolie somme en billets de banque tout neufs, et il dépense sans compter !
— Et vous le connaissez depuis longtemps ?
— Moi ? Je suis entré à son service le jour même de notre départ !
Pour l’inspecteur, chaque réponse était une nouvelle preuve. Fogg était parti très vite, peu de temps après le vol. Et ce pari ressemblait à un prétexte.
— C’est loin, Bombay ? a demandé Passepartout.
— Encore une dizaine de jours de mer. C’est en Inde, en Asie.
— En Asie ! Mon Dieu… Et ma lampe à gaz, qui brûle à mes frais !
Fix n’écoutait plus. Il a laissé Passepartout au magasin et il est retourné en vitesse chez le consul.
— Je n’ai plus aucun doute, a-t-il dit. C’est lui. Je vais demander à Londres un mandat d’arrêt pour Bombay et je vais suivre mon voleur jusqu’en Inde. Là-bas, sur une terre anglaise, je vais m’approcher poliment de lui, le mandat dans une main et l’autre main sur son épaule.
Fix a envoyé son télégramme. Un quart d’heure plus tard, il était à bord du Mongolia. Bientôt, le paquebot avançait à toute vitesse sur la mer Rouge.