What is the song about?

The narrator spends his day au guichet (at the counter). He sends a parcel at the post office, opens an account at the bank, returns a book to the library, and applies for a new passport. Everywhere, you have to wait, show your papers, and sign. The bridge sums up this day with a well-known expression: c'est le parcours du combattant !

Useful words and expressions

  • le guichet: the counter or window where an employee serves the public (post office, bank, train station, town hall).
  • un colis / un paquet, une lettre, des timbres: post office vocabulary (a parcel / a package, a letter, stamps).
  • faire la queue: to wait your turn in a line (to queue).
  • prendre un ticket / un numéro: to take a ticket / a number to wait your turn.
  • ouvrir un compte: to become a bank customer (to open an account).
  • la carte bleue: in France, the common name for a bank card.
  • la carte d'identité, le passeport, les papiers: official documents (ID card, passport, papers/ID).
  • des billets: here, paper money (banknotes/bills).
  • rendre un livre: to bring back a borrowed book (to return a book).
  • remplir une fiche / un formulaire: to write your information on a document (to fill out a form).
  • payer les frais: to pay the fee for an administrative service.
  • signer: to write your name by hand to validate (Signe ici).
  • les démarches: the administrative steps or errands to be done.
  • c'est le parcours du combattant: informal expression for something long and complicated (literally, "it's an obstacle course").
  • jusqu'au bout: until the end / all the way through.

Grammar

  • The present tense describes the day's actions: je fais, je prends, je montre, je paie, je remplis.
  • Aller à + place: je vais à la banque, je vais à la bibliothèque (à + le = au: au guichet).
  • The near future (aller + infinitive): je vais la signer.
  • Vouloir / devoir + infinitive: je veux terminer, je dois attendre.
  • The direct object pronoun (COD) placed before the infinitive: Donne-moi la feuille, je vais la signer (la = la feuille).
  • The imperative: Donne-moi, Signe ici, Prends un numéro.

Watch out: what not to copy

For the sake of rhyme and rhythm, the lyrics take a few liberties:

  • Donne-moi la feuille: to an employee, you say Donnez-moi la feuille, s'il vous plaît. Using "tu" is not polite at a counter, especially « d'une très douce voix » (in a very sweet voice).
  • Toutes les démarches, je veux terminer: the word order is inverted. You say Je veux terminer toutes les démarches.
  • d'une très douce voix: the usual word order is d'une voix très douce.
  • Une longue ligne: in France, you say une longue file (d'attente). Ligne in this sense is mostly Quebec French or comes from the English word line.
  • tout est en main is not a standard expression. You would rather say tout est en ordre or c'est en bonnes mains.
  • des timbres pour faire mon paquet: stamps are used to envoyer (send) the package, not to make it.
  • c'est ce qu'il faut mettre and je réponds bien remain vague: these are mostly words chosen for the rhyme.