What is the song about?

Two people are chatting one evening. One asks lots of questions: Qui est là ? Où allons-nous ce soir ? Viens-tu avec moi ? The other answers yes or no, but sometimes gets lost and asks to repeat, to speak more slowly, to start over from the beginning. That is exactly what happens when learning a language: the song gives you the phrases to follow a conversation without panicking.

Useful words and expressions

To ask for help when you don't understand:

  • Attends un peu: wait a moment
  • Je n’ai pas compris: I don't understand what you said
  • Dis-le lentement: say it without going fast
  • Peux-tu répéter ?: the most useful question for a learner
  • C’est un peu flou: it's not very clear
  • J’ai perdu le fil: I no longer know where we are in the conversation
  • Reprenons depuis le début: let's start over
  • Sois patient, je t’en prie: je t’en prie means "please" here (elsewhere, it is also a reply to "thank you")
To answer:
  • Oui, je sais / Non, pas du tout / Oui, bien sûr
  • Non, je doute: I'm not sure
  • Je vais bien / Pas très bien
  • C’est bon: it's okay, that's fine

Grammar

1. Three ways to ask a question

  • Intonation (the most common in spoken French): Tu le sais ?
  • Est-ce que: Est-ce que c’est vrai ? Quand est-ce qu’on commence ?
  • Subject-verb inversion (more formal): Où allons-nous ? Fait-il froid ? Viens-tu avec moi ? Es-tu sûr ? As-tu le temps ? Comment te sens-tu ? Qu’as-tu répondu ?
With inversion, you put a hyphen between the verb and the pronoun: fait-il, viens-tu. For a reflexive verb, the reflexive pronoun stays in front: te sens-tu.

2. Question words

qui (person), qu’est-ce que (thing), où (place), quand (time), pourquoi (reason), comment (manner), lequel (choice among several).

3. The imperative with a pronoun

In the affirmative imperative, the pronoun goes after the verb with a hyphen: Demande-moi, Répète-le, Dis-le, Donne-moi. Also note Allons-y, Restons, Reprenons (imperative with "nous") and Sois patient (irregular imperative of être).

4. Negation

Je n’ai pas compris, pas du tout, pas très bien. In writing, the ne is kept; in spoken French, it often disappears.

Note: what the song adapts for rhyme or style

  • Lequel est tien ? Lequel est mien ? Without an article, this is a rare, literary phrasing. In everyday life, you say: Lequel est le tien ? Lequel est le mien ?
  • C’est à toi le choix: informal word order, typical of spoken French. It is more natural to say C’est à toi de choisir or Le choix est à toi.
  • Parle plus doucement primarily means "speak more quietly." To ask someone to speak less fast, say Parle plus lentement.
  • Restons bien cool: cool is a very informal English word, chosen to sound like flou. In a formal situation, prefer restons calmes.
  • C’est tout bon (outro): informal expression for "everything is fine."
  • Je suis toujours prêt: masculine form; a woman will say je suis toujours prête. Similarly, Es-tu sûr ? becomes Es-tu sûre ? for a woman.