What is it about?

The speaker counts the world around them: people, stars, paths, roses, cars, birds, and in the end even the time that remains. Counting becomes a feeling of freedom and control: “Zahlen machen mich zum König”. The chorus invites you to count everything “eins nach dem andern” while wandering through the night.

Useful words and expressions

Cardinal numbers: null, eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, zehn, zwanzig, fünfzig, hundert, tausend, eine Million

Ordinal numbers: der Erste, der Zweite. Used as nouns, they are capitalized.

Quantities and amounts:

  • ein paar: a few, not many
  • viele / viel / ein wenig: a large or small amount (many / much / a little)
  • eine Hälfte: a half
  • doppelt: double, twice as much
  • die Menge: a large number or amount of something
Other expressions:
  • eins nach dem andern: one after another, step by step
  • jemanden zum König machen: to make someone very important or powerful (literally: to make someone king)
  • das Firmament: a poetic word for the sky
  • in die Weite gehen: to go far away, into the distance
  • Sei dabei!: Join in! / Be there!
  • Aller guten Dinge sind drei: a well-known proverb meaning “all good things come in threes” (see below)

Grammar

Imperative (du-form): Zähl die Welt, Rechne alles, Lass die Zahlen zu dir wandern, Sei dabei. The short form Zähl is common in spoken German, while Zähle is the longer form.

Relative clauses: The verb goes at the end: eine Million, die ich bewege; fünfzig Dinge, die man hat; zehn Vögel, die jeder kennt; die Zeit, die uns noch bleibt.

Subordinate clauses with “wenn” and “weil”: Here too, the verb goes at the end: wenn wir durch die Nächte wandern; weil diese Menge uns vorwärts treibt.

Adjective endings: jede rote Rose (accusative, feminine), ein paar kleine, viele große.

Questions with “wie viele”: Wie viele Menschen sind wohl hier? The word wohl expresses a guess or assumption.

Note: Song language

  • Man sagt, alle guten Dinge sind drei: The proverb is actually “Aller guten Dinge sind drei” (with the genitive). You can hear the version from the song in everyday life as well, but it is not considered standard.
  • Wenn der Rhythmus leise hoppelt: hoppeln (to hop) is used for hares or rabbits. The word is only here to rhyme with doppelt. You would not normally say this about music.
  • Eine Hälfte oder doppelt: This is a mix of a noun and an adverb, chosen for the rhyme. Normally, you would say something like halb oder doppelt so viel.
  • eins nach dem andern and ich hab: These are shortened, colloquial forms of eins nach dem anderen and ich habe.
  • Eine Million, die ich bewege: This is a poetic image without a clear meaning, not an everyday expression.
  • vorwärts treibt: According to standard spelling rules, the verb is usually written as one word in subordinate clauses: vorwärtstreibt.