Millions of Americans have Italian grandparents or great-grandparents, and many travel to see the town they came from. This lesson shows you how to tell the story, and how to ask locals about your family.

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Tony tells Signora Lombardo Mio nonno era di Sciacca. È partito per New York nel 1952. What is he saying?

The main idea

Your family's story

Mio nonno era di Sciacca.
My grandfather was from Sciacca.
La mia famiglia viene da un paese vicino a Potenza.
My family comes from a village near Potenza.
I miei bisnonni sono partiti nel 1910.
My great-grandparents left in 1910.
Sono venuto a vedere il paese dei miei nonni.
I came to see my grandparents' town. (a man)
Sono venuta a vedere il paese dei miei nonni.
I came to see my grandparents' town. (a woman)

era (EH-ra) is the past of è for a description: he was from Sciacca. famiglia is fa-MEEL-ya: gli sounds like the lli in million. bisnonni are great-grandparents. il paese is a small town or village, and also the country. nel 1910 is in 1910: nel millenovecentodieci.

Asking about your family

Conosce la famiglia Lombardo?
Do you know the Lombardo family?
Forse siamo parenti!
Maybe we're related!
Al comune hanno i vecchi documenti?
Does the town hall have the old records?

parenti are relatives. The comune is the town hall, which keeps the town's birth and marriage records.

On his first morning in Sciacca, Tony tells Signora Lombardo at the bakery why he's here:

Tony: Mio nonno era di Sciacca. Si chiamava Antonio Lombardo.
My grandfather was from Sciacca. His name was Antonio Lombardo.
Lombardo: Lombardo? Anche il mio cognome è Lombardo!
Lombardo? My last name is Lombardo too!
Tony: Davvero? Forse siamo parenti!
Really? Maybe we're related!
Lombardo: Può darsi! Quando è partito Suo nonno?
Could be! When did your grandfather leave?
Tony: Nel 1952, per New York.
In 1952, for New York.
Lombardo: Allora vada al comune: hanno tutti i vecchi documenti.
Then go to the town hall: they have all the old records.

si chiamava is his name was. cognome (ko-NYO-meh) is the last name: gn sounds like the ny in canyon. Può darsi! is could be!

Quick check

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How does Tony say his grandfather was from Sciacca?

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Complete with the past of partire: My great-grandparents left in 1910.

I miei bisnonni sono nel 1910.
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What does Forse siamo parenti! mean?

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Tell a local that your grandmother was from their town, and that you came to see it.

Take with you

Mio nonno era di Sciacca.
My grandfather was from Sciacca.
La mia famiglia viene da un paese vicino a Potenza.
My family comes from a village near Potenza.
I miei bisnonni sono partiti nel 1910.
My great-grandparents left in 1910.
Sono venuto a vedere il paese dei miei nonni.
I came to see my grandparents' town. (a man)
Sono venuta a vedere il paese dei miei nonni.
I came to see my grandparents' town. (a woman)
Conosce la famiglia Lombardo?
Do you know the Lombardo family?
Forse siamo parenti!
Maybe we're related!
Al comune hanno i vecchi documenti?
Does the town hall have the old records?

Era di…, sono partiti…: in a few sentences, your family's story is back where it began.