Después de esto, entré a servir a un hombre que pintaba panderos, para molerle los colores, y también con él sufrí mil males.
En ese tiempo yo ya era un mozo hecho y derecho. Un día entré en la catedral, y un capellán de allí me tomó a su servicio. Me dio un burro, cuatro cántaros y un látigo, y empecé a vender agua por la ciudad. Este fue el primer escalón que subí para llegar a una buena vida. Cada día, menos los sábados, le daba a mi amo treinta maravedís de lo que ganaba; los sábados ganaba para mí, y los demás días también era mío todo lo que pasaba de los treinta maravedís.
Me fue tan bien en el oficio que, al cabo de cuatro años, cuidando mucho mis ganancias, ahorré lo suficiente para vestirme como una persona respetable con ropa de segunda mano. Me compré un jubón viejo de algodón, una chaqueta larga muy gastada, una capa que en otro tiempo había sido fina y una espada de las más antiguas. Cuando me vi vestido como un hombre de bien, le dije a mi amo que se quedara con su burro, porque yo ya no quería seguir en aquel oficio.
Después de dejar al capellán, entré a servir a un alguacil, para trabajar con la justicia. Pero viví muy poco con él, porque me pareció un oficio peligroso. Sobre todo porque una noche unos delincuentes que se escondían de la justicia nos persiguieron a mi amo y a mí a pedradas y a palos. A mi amo, que se quedó a esperarlos, lo trataron mal, pero a mí no me alcanzaron. Con esto dejé aquel trabajo.
Mientras pensaba en qué manera de vivir buscaría para tener descanso y ahorrar algo para la vejez, Dios quiso iluminarme y ponerme en un buen camino. Con la ayuda de amigos y señores, todos los trabajos y sufrimientos que había pasado hasta entonces quedaron pagados, porque conseguí lo que buscaba: un oficio del rey. Había visto que nadie prospera si no tiene uno. Hoy sigo en este oficio, al servicio de Dios y de usted.
Mi trabajo es anunciar a gritos los vinos que se venden en esta ciudad, las subastas y las cosas perdidas, y acompañar a los que castiga la justicia, diciendo en voz alta sus delitos. Soy pregonero, para decirlo claramente.
Me ha ido tan bien, y hago el trabajo con tanta facilidad, que casi todo lo que tiene que ver con el oficio pasa por mis manos. Tanto, que en toda la ciudad, si alguien quiere vender vino o cualquier otra cosa y Lázaro de Tormes no se ocupa de ello, ya cuenta con no sacar ningún provecho.
En este tiempo, el señor arcipreste de San Salvador, mi señor, servidor y amigo de usted, vio mi habilidad y mi buena vida, porque yo anunciaba sus vinos, y quiso casarme con una criada suya. Yo vi que de una persona así solo podían venirme bienes y favores, y acepté.
Así me casé con ella, y hasta ahora no me he arrepentido. Porque, además de que ella es una buena muchacha, trabajadora y servicial, tengo en mi señor el arcipreste todo el favor y la ayuda que quiero. A lo largo del año nos da, en varias entregas, casi una carga de trigo; en Pascua, carne; de vez en cuando, un par de panes de las ofrendas, y a mí, los pantalones viejos que él ya no usa. Además, nos hizo alquilar una casita junto a la suya. Los domingos y casi todas las fiestas comemos en su casa.
Pero las malas lenguas, que nunca faltaron ni faltarán, no nos dejan vivir. Dicen no sé qué, y sí sé qué: que ven a mi mujer ir a hacerle la cama al arcipreste y a cocinarle. Ojalá Dios los ayude tanto como ellos dicen la verdad. Porque, además de que ella no es mujer de esos juegos, mi señor me ha prometido algo que creo que cumplirá. Un día me habló largo rato delante de ella y me dijo:
—Lázaro de Tormes, quien hace caso de lo que dicen las malas lenguas nunca prosperará. Te digo esto porque no me extrañaría que alguien hablara al ver a tu mujer entrar en mi casa y salir de ella. Ella entra con toda honra, para ti y para ella, y esto te lo prometo. Por eso, no mires lo que puedan decir, sino lo que te importa a ti; quiero decir, tu provecho.
—Señor —le dije—, yo decidí arrimarme a los buenos. Es verdad que algunos de mis amigos me han dicho algo de eso, y más de tres veces me han asegurado que, antes de casarse conmigo, ella había tenido tres hijos, con perdón, porque ella está delante.
Entonces mi mujer empezó a jurar de tal manera que pensé que la casa se iba a hundir con nosotros. Después se puso a llorar y a maldecir a quien la había casado conmigo, tanto que yo habría preferido estar muerto antes que dejar salir aquella palabra de mi boca. Pero yo por un lado y mi señor por el otro le dijimos y le prometimos tantas cosas que dejó de llorar. Yo le juré que nunca más en mi vida le hablaría de aquello, y que me parecía muy bien que entrara y saliera de la casa del arcipreste, de noche y de día, porque estaba muy seguro de su bondad. Y así quedamos los tres muy contentos.
Hasta el día de hoy, nadie nos ha oído hablar del caso. Al contrario: cuando noto que alguien quiere decirme algo de ella, lo corto y le digo:
—Mire: si es usted mi amigo, no me diga cosas que me duelan, porque no tengo por amigo al que me hace sufrir. Y menos si quiere ponerme en contra de mi mujer, que es lo que más quiero en el mundo; la quiero más que a mí mismo, y Dios me hace con ella mil favores, más de los que merezco. Yo juraré sobre la hostia consagrada que es tan buena mujer como la mejor de las que viven dentro de las puertas de Toledo. Y quien me diga otra cosa tendrá que pelear conmigo a muerte.
De esta manera no me dicen nada, y yo tengo paz en mi casa.
Esto fue el mismo año en que nuestro victorioso Emperador entró en esta famosa ciudad de Toledo y celebró en ella sus Cortes, con grandes fiestas, como usted habrá oído. En aquel tiempo yo estaba en mi mejor momento y en la cumbre de toda buena fortuna.