भाषा सीखने वाले अक्सर एक बहुत व्यावहारिक सवाल पूछते हैं:

“किसी भाषा में धाराप्रवाह बोलने के लिए मुझे कितने शब्द जानने की ज़रूरत है?”

पहली नज़र में यह सवाल आसान लगता है। अगर हम कह सकते हैं कि रोज़मर्रा की अंग्रेज़ी में आत्मविश्वास से बातचीत करने के लिए सीखने वाले को लगभग 3,000–5,000 शब्दों की ज़रूरत होती है, तो शायद स्पेनिश, मंदारिन, जापानी, अरबी, रूसी या हिंदी के लिए भी यही संख्या बताई जा सकती है।

दिक्कत यह है कि सभी भाषाएँ बिल्कुल एक ही तरह से काम नहीं करतीं।

संख्या 5,000 देखने में एक ठोस पैमाना लग सकती है, लेकिन हर भाषा में इसका मतलब एक जैसा नहीं होता। एक भाषा में कोई “शब्द” लगभग बिना बदले रह सकता है। दूसरी भाषा में वही मूल विचार दर्जनों या सैकड़ों अलग-अलग व्याकरणिक रूपों में सामने आ सकता है। किसी और भाषा में सबसे बड़ी चुनौती शब्दों के रूप नहीं, बल्कि उसकी लिपि हो सकती है।

इसका मतलब यह नहीं कि शब्दावली से जुड़े आँकड़े बेकार हैं। वे बहुत उपयोगी हैं। बस उनका मतलब समझते समय सावधानी बरतनी चाहिए।

इस लेख में हम इसी की वजह समझेंगे।

“शब्द” की परिभाषा में छिपी मुश्किल

“शब्द” का मतलब बिल्कुल साफ़ लगता है—जब तक हम शब्दों की गिनती करने न बैठें।

अंग्रेज़ी में इन्हें एक शब्द गिना जाना चाहिए या कई?

walk, walks, walked, walking

सीखने वाले ज़्यादातर लोग शायद कहेंगे: यह एक ही मुख्य शब्द के अलग-अलग रूप हैं। शब्दकोश में इसका रूप walk है। भाषा-विज्ञान में इस मूल रूप को अक्सर लेम्मा कहा जाता है।

लेकिन इन शब्दों के बारे में क्या कहेंगे?

nation, national, nationality, international

इनका आपस में संबंध साफ़ है, लेकिन ये एक जैसे नहीं हैं। ये एक ही व्यापक शब्द-परिवार का हिस्सा हो सकते हैं। यह इस बात पर निर्भर करता है कि शोध में शब्द-परिवार को कैसे परिभाषित किया गया है।

यह अंतर अहम है, क्योंकि अंग्रेज़ी की शब्दावली पर किए गए कई अध्ययन हर अलग रूप को नहीं गिनते। वे अक्सर शब्द-परिवारों को गिनते हैं: यानी एक मूल शब्द और उससे जुड़े आम रूपों को एक साथ। यही एक वजह है कि अंग्रेज़ी की शब्दावली पर होने वाले शोध में हज़ारों अलग-अलग शब्द-रूपों के बजाय हज़ारों “शब्द-परिवारों” की बात की जाती है।

अंग्रेज़ी के लिए यह तरीका उपयोगी है, क्योंकि कई शब्दों के रूपों का अंदाज़ा लगाना अपेक्षाकृत आसान होता है। अगर आप play जानते हैं, तो plays, played और playing को समझना मुश्किल नहीं है। अगर आप happy जानते हैं, तो unhappy और happiness को समझना आसान हो जाता है।

लेकिन जैसे-जैसे हम अंग्रेज़ी से अलग संरचना वाली भाषाओं की ओर जाते हैं, मामला और जटिल होता जाता है।

अंग्रेज़ी के आँकड़े हर भाषा पर क्यों लागू नहीं किए जा सकते

शब्दावली के मामले में अंग्रेज़ी उन भाषाओं में से है जिन पर सबसे अधिक शोध हुआ है। पॉल नेशन के व्यापक रूप से उद्धृत शोध के अनुसार, बोली जाने वाली अंग्रेज़ी के बहुत बड़े हिस्से को समझने के लिए सीखने वालों को लगभग 6,000–7,000 शब्द-परिवारों और कई तरह के लिखित पाठों को समझने के लिए 8,000–9,000 शब्द-परिवारों की ज़रूरत हो सकती है। बाद के शोध बड़े भाषा-संग्रहों (कॉर्पस) और अलग-अलग मान्यताओं के आधार पर इन आँकड़ों पर चर्चा करते हैं और उन्हें परखते हैं।

ये आँकड़े उपयोगी हैं, लेकिन हर भाषा पर लागू होने वाले नियम नहीं हैं।

ये अंग्रेज़ी भाषा, अंग्रेज़ी के भाषा-संग्रहों, उसके शब्द-परिवारों की सूचियों और शब्दों के इस्तेमाल की आवृत्ति पर आधारित हैं। दूसरी भाषाएँ अर्थ को अलग-अलग तरीकों से शब्दों में समेट सकती हैं।

स्पेनिश, रूसी, मंदारिन, अरबी या जापानी सीखने वाला व्यक्ति सिर्फ़ “अलग ध्वनियों वाली अंग्रेज़ी शब्दावली” नहीं सीख रहा होता। हर भाषा की अपनी संरचना होती है। सीखने का लक्ष्य एक ही हो—रोज़मर्रा की बातचीत, समाचार पढ़ना, फ़िल्में देखना या विश्वविद्यालय में पढ़ाई करना—फिर भी शब्दावली से जुड़ी अलग-अलग तरह की जानकारी की ज़रूरत पड़ सकती है।

इसे समझने के लिए हमें शब्द-रचना पर नज़र डालनी होगी।

शब्द-रचना विज्ञान: भाषाएँ शब्द कैसे बनाती हैं

शब्द-रचना विज्ञान इस बात का अध्ययन है कि अर्थ की छोटी-छोटी इकाइयों से शब्द कैसे बनते हैं। इन इकाइयों को रूपिम कहा जाता है।

अर्थ को शब्दों में समेटने के तरीके अलग-अलग भाषाओं में बहुत भिन्न होते हैं। पारंपरिक भाषावैज्ञानिक विवरणों में अक्सर वियोजी (isolating), अभिश्लेषी (agglutinative), संलयनी (fusional) और बहुसंश्लेषी (polysynthetic) जैसी भाषाओं की बात होती है। ये श्रेणियाँ समझने की सुविधा के लिए बनाई गई हैं। असल भाषाएँ अक्सर किसी एक खाँचे में पूरी तरह फिट होने के बजाय इन विशेषताओं के पैमाने पर कहीं बीच में होती हैं। फिर भी, सीखने वालों के लिए ये श्रेणियाँ मददगार हैं। वर्ल्ड एटलस ऑफ़ लैंग्वेज स्ट्रक्चर्स एक ऐसे पैमाने का वर्णन करता है जिसमें वियोजी, अभिश्लेषी, संलयनी और शब्द के भीतर बदलाव वाले (introflexive) ढाँचे शामिल हैं। इसके उदाहरणों में चीनी, तुर्की, लैटिन और आधुनिक मानक अरबी जैसी भाषाएँ आती हैं।

आइए, इसे व्यावहारिक उदाहरणों से समझें।

वियोजी भाषाएँ: जब शब्दों के रूप कम बदलते हैं

मंदारिन चीनी को अक्सर बहुत अधिक वियोजी विशेषताओं वाली भाषा बताया जाता है। वियोजी भाषाओं में व्याकरण के अनुसार शब्दों का रूप आम तौर पर ज़्यादा नहीं बदलता। व्याकरणिक अर्थ अक्सर शब्द के अंत में लंबे प्रत्यय जोड़ने के बजाय शब्दों के क्रम, निपातों, संदर्भ या अलग से इस्तेमाल होने वाले व्याकरणिक शब्दों से व्यक्त किया जाता है।

इससे सीखने वालों के लिए शब्दावली गिनने के कुछ पहलू आसान लग सकते हैं। किसी शब्द के दर्जनों कारक-प्रत्यय या क्रिया-रूप नहीं भी हो सकते हैं।

लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि भाषा आसान है।

मंदारिन में सीखने वालों के सामने दूसरी चुनौतियाँ होती हैं: आवाज़ की ऊँचाई से जुड़े टोन, लिखित चिह्न, शब्दों की सीमाएँ पहचानना, संयुक्त शब्द और यह तथ्य कि एक लिखित चिह्न हमेशा एक शब्द के बराबर नहीं होता। सीखने वालों को बहुत से लिखित चिह्नों की पहचान हो सकती है, फिर भी असल शब्दों और अभिव्यक्तियों को समझने में मुश्किल आ सकती है। इसके उलट, उन्हें बोले गए वाक्यांश समझ में आ सकते हैं, लेकिन उन्हें सहजता से पढ़ना अभी मुश्किल हो सकता है।

इसलिए मंदारिन में सिर्फ़ यह पूछना काफ़ी नहीं हो सकता कि “मुझे कितने शब्द आते हैं?” एक बेहतर सवाल यह हो सकता है:

मैं बोलचाल के कितने शब्दों, लिखित चिह्नों, संयुक्त शब्दों और आम वाक्यांशों को पहचानने और इस्तेमाल करने में सक्षम हूँ?

अभिश्लेषी भाषाएँ: जब शब्द लंबे हो जाते हैं

अभिश्लेषी भाषाओं में एक शब्द के भीतर कई रूपिम आपस में जुड़े हो सकते हैं। तुर्की इसका एक जाना-पहचाना उदाहरण है। हंगेरियन, फ़िनिश और कोरियाई में भी कई अभिश्लेषी विशेषताएँ हैं।

इन भाषाओं में एक ही शब्द वह जानकारी दे सकता है जिसे अंग्रेज़ी में कई अलग-अलग शब्दों से व्यक्त किया जाएगा।

मिसाल के तौर पर, तुर्की या हंगेरियन के किसी शब्द में मूल शब्द के साथ स्वामित्व, कारक, वचन या दिशा बताने वाले चिह्न जुड़े हो सकते हैं। इससे एक लंबा शब्द बन सकता है जो शुरुआत करने वालों को मुश्किल लगे, भले ही उसके सभी हिस्से नियमों के अनुसार जुड़े हों।

इससे शब्दावली की गिनती में एक समस्या पैदा होती है।

अगर हम हर अलग रूप को एक अलग शब्द गिन लें, तो अभिश्लेषी भाषाओं की शब्दावली असल से कहीं बड़ी लग सकती है। सीखने वालों को हर संभव रूप अलग से याद करने की ज़रूरत नहीं होती। उन्हें मूल शब्द जानना और यह समझना होता है कि प्रत्यय कैसे काम करते हैं।

इसी वजह से सिर्फ़ शब्द-रूपों की गिनती भ्रामक हो सकती है। अभिश्लेषी भाषाओं में शब्द-रचना केवल व्याकरण का विषय नहीं है। यह शब्दावली को समझने का भी हिस्सा है।

संलयनी भाषाएँ: जब एक ही प्रत्यय कई अर्थ बताता है

स्पेनिश, रूसी, पोलिश, यूनानी और लैटिन समेत कई हिंद-यूरोपीय भाषाओं में संलयनी विशेषताएँ होती हैं।

संलयनी भाषाओं में एक ही प्रत्यय एक साथ कई व्याकरणिक बातें बता सकता है। उदाहरण के लिए, संज्ञा का प्रत्यय कारक, वचन और लिंग बता सकता है। क्रिया का प्रत्यय पुरुष, वचन, काल और भाव बता सकता है।

इससे सीखने वालों के सामने अभिश्लेषी भाषाओं से अलग तरह की चुनौतियाँ आती हैं। शब्दों के रूप छोटे हो सकते हैं, लेकिन उनसे अर्थ समझना उतना सीधा नहीं होता। एक छोटा-सा बदलाव कई अर्थ बता सकता है।

स्पेनिश की क्रियाएँ इसका एक परिचित उदाहरण हैं। एक ही क्रिया के कई रूप होते हैं। रूसी में कारक-प्रत्यय और क्रिया-पक्ष इसे और जटिल बना देते हैं। सीखने वाले सिर्फ़ शब्दावली नहीं सीख रहे होते, बल्कि यह भी सीखते हैं कि वाक्यों में शब्दों के रूप कैसे बदलते हैं।

यह भी शब्दों की सीधी-सादी गिनती को मुश्किल बना देता है।

क्या हम सिर्फ़ मूल शब्द गिनें? लेम्मा गिनें? उसके सभी रूपों का पूरा समूह गिनें? या शब्द-परिवार गिनें? जवाब इस बात पर निर्भर करता है कि गिनती किस उद्देश्य से की जा रही है।

शब्दकोश या भाषा-संग्रह के लिए एक तरीका उपयोगी हो सकता है। सीखने वाले के लिए दूसरा तरीका ज़्यादा व्यावहारिक हो सकता है।

अरबी और सेमिटिक भाषाएँ: मूल और ढाँचे

अरबी एक और चुनौती सामने रखती है।

अरबी और अन्य सेमिटिक भाषाओं में अक्सर व्यंजन-मूलों को अलग-अलग ढाँचों में ढालकर शब्द बनाए जाते हैं। कोई मूल एक सामान्य अर्थ दे सकता है, जबकि अलग-अलग ढाँचों से उससे जुड़े शब्द बनते हैं।

यह अंग्रेज़ी में शब्द-परिवार की अवधारणा से बहुत अलग है। अंग्रेज़ी में संबंधित शब्द अक्सर उपसर्गों और प्रत्ययों से बनते हैं। अरबी में शब्दों के बीच का संबंध अधिक गहरा और संरचनात्मक हो सकता है।

इसके अलावा, अरबी में एक और अहम पहलू है: भाषा की द्विरूपता (डाइग्लॉसिया)। औपचारिक लेखन, शिक्षा और मीडिया में आधुनिक मानक अरबी का इस्तेमाल होता है, जबकि रोज़मर्रा की बोलचाल की बोलियाँ एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में काफ़ी अलग होती हैं।

इसलिए “मुझे अरबी के कितने शब्दों की ज़रूरत है?” पूछते ही एक और सवाल सामने आ जाता है:

कौन-सी अरबी? आधुनिक मानक अरबी, मिस्री अरबी, लेवांत की अरबी, खाड़ी की अरबी, मोरक्को की अरबी या कोई और रूप?

इसका मतलब यह नहीं कि अरबी सीखना असंभव है। बस शब्दावली सीखने के लक्ष्य अधिक सावधानी से तय करने की ज़रूरत है।

लिपियाँ भी सवाल बदल देती हैं

शब्दावली सिर्फ़ ध्वनि और अर्थ तक सीमित नहीं है। उसका एक लिखित रूप भी होता है।

स्पेनिश और इतालवी की वर्णमाला-आधारित लिपियों में लिखे हुए अक्षरों और उच्चारण का संबंध अपेक्षाकृत सीधा है। उच्चारण के नियम समझ लेने के बाद नए शब्दों को पढ़ना अक्सर आसान हो जाता है।

अंग्रेज़ी की वर्तनी में यह संबंध उतना सीधा नहीं है। वर्तनी और उच्चारण के बीच का संबंध अक्सर अनियमित होता है।

मंदारिन में लिखित चिह्नों का इस्तेमाल होता है। जापानी में एक मिश्रित प्रणाली है: कांजी, हिरागाना और काताकाना। हिंदी देवनागरी में लिखी जाती है। अरबी में अब्जद लिपि का इस्तेमाल होता है, जिसमें आम पाठों में अक्सर ह्रस्व स्वरों के चिह्न नहीं लिखे जाते।

इन प्रणालियों के कारण किसी शब्द को “जानने” का मतलब बदल जाता है।

सीखने वालों को कोई शब्द सुनने पर पहचान में आ सकता है, लेकिन लिखित रूप में नहीं। या लिखित रूप पहचान में आ सकता है, लेकिन उसका उच्चारण ग़लत हो सकता है। जापानी में कोई बोला जाने वाला शब्द पता हो सकता है, लेकिन उसका कांजी रूप नहीं। अरबी में कोई लिखित मूल पहचान में आ सकता है, लेकिन स्वर-चिह्नों के बिना उसके सही उच्चारण का अंदाज़ा लगाना मुश्किल हो सकता है।

इसलिए शब्दावली का आकार सिर्फ़ इस बात से तय नहीं होता कि आप कितने अर्थ जानते हैं। यह भी मायने रखता है कि वे अर्थ ध्वनि, लिपि और व्याकरण से कैसे जुड़े हैं।

तो क्या “5,000 शब्द” कहना बेमतलब है?

नहीं। शब्दावली से जुड़े आँकड़े अब भी उपयोगी हैं।

वे सीखने वालों को लक्ष्य तय करने में मदद करते हैं। शिक्षकों को शिक्षण सामग्री तैयार करने में मदद करते हैं। ऐप्स को यह चुनने में मदद करते हैं कि कौन-से शब्द पहले सिखाए जाएँ। वे हमें यह भी याद दिलाते हैं कि सबसे अधिक इस्तेमाल होने वाली शब्दावली कितनी अहम है।

लेकिन इन आँकड़ों का मतलब भाषा की संरचना को ध्यान में रखकर समझना चाहिए।

अंग्रेज़ी में “5,000 शब्दों” का मतलब अक्सर लगभग 5,000 शब्द-परिवार या बुनियादी शब्दावली की इकाइयाँ होता है। मंदारिन में शब्दों और लिखित चिह्नों के बीच का संबंध अहम है। अरबी में मूल, ढाँचे और बोलियाँ मायने रखते हैं। तुर्की या हंगेरियन में मूल शब्द और प्रत्यय अहम हैं। जापानी में शब्दावली और लिपि के ज्ञान को साथ-साथ आँकना ज़रूरी है।

संख्या तभी उपयोगी है जब हमें पता हो कि हम क्या गिन रहे हैं।

शब्दावली के बारे में सोचने का एक बेहतर तरीका

सिर्फ़ यह पूछने के बजाय:

“मुझे कितने शब्द आते हैं?”

ये सवाल पूछना बेहतर होगा:

क्या मैं सबसे अधिक इस्तेमाल होने वाले शब्दों को तुरंत पहचानने में सक्षम हूँ?
क्या मुझे उनके आम रूप समझ में आते हैं?
क्या मुझे वास्तविक वाक्यों में उनका इस्तेमाल करना आता है?
क्या मुझे पता है कि इस भाषा में उनके रूप कैसे बदलते हैं?
क्या सुनने और पढ़ने पर मुझे वे समझ में आते हैं?
क्या मुझे वे आम वाक्यांश पता हैं जिनमें ये शब्द आते हैं?

शब्दावली सीखने को देखने का यह अधिक व्यावहारिक नज़रिया है।

रोज़मर्रा की बातचीत के लिए सबसे अधिक इस्तेमाल होने वाली शब्दावली की कुछ हज़ार इकाइयाँ अब भी बुनियाद हैं। लेकिन हर भाषा के लिए अपना तरीका चाहिए। सीखने की एक अच्छी प्रणाली को अंग्रेज़ी, मंदारिन, अरबी, स्पेनिश और जापानी को ऐसे नहीं देखना चाहिए जैसे उनकी संरचना बिल्कुल एक जैसी हो।

मकसद मनमानी संख्या में शब्द इकट्ठा करना नहीं है।

मकसद दिमाग में एक ऐसा उपयोगी नेटवर्क बनाना है, जिसमें शब्द, उनके रूप, ध्वनियाँ, लिपि, व्याकरण, वाक्यांश और वास्तविक संदर्भ आपस में जुड़कर काम करें।

शब्दावली जानने का असली मतलब यही है।

अगले लेख में हम स्पेनिश, फ़्रेंच, जर्मन और रूसी जैसी यूरोपीय भाषाओं पर नज़र डालेंगे। हम जानेंगे कि अधिक परिचित लगने वाली भाषाओं में भी शब्दावली सीखने के लिए बहुत अलग रणनीतियों की ज़रूरत क्यों पड़ सकती है।