What the song is about

The singer runs a series of errands and keeps ending up am Schalter (at the counter). First comes the post office with a parcel and a letter, then the bank to open an account, then the library to return a book, and finally a public office for a new passport. The chorus comes back again and again: "Am Schalter, da stehe ich nun hier" (here I am at the counter), and the counter is "ein sehr geschäftiger Ort" (a very busy place). In the bridge the singer gets fed up with the long queue and with being sent from one desk to the next.

Useful words and expressions

Post office

  • das Paket – parcel; der Brief – letter
  • etwas absenden – to send something off (Ich sende es ab)
  • die Briefmarke / die Marke – stamp
Waiting
  • in der Schlange stehen – to stand in line
  • ein Ticket / eine Nummer ziehen – to take a queue ticket or number
  • Nimm eine Nummer – take a number
Bank
  • ein Konto eröffnen – to open an account; die Karte – the (bank) card
  • den Ausweis zeigen – to show your ID
  • Geld einzahlen – to deposit money (Ich zahle Geld ein)
Library
  • die Bibliothek – library; ein Buch zurückbringen – to return a book
  • flüstern – to whisper
Passport office
  • der Pass – passport; das Formular abgeben – to hand in the form
  • die Gebühr zahlen – to pay the fee
  • der Beamte – the civil servant
  • unterschreiben – to sign (Unterschreibe hier – sign here)
  • das Blatt – sheet of paper; der Zettel – slip or note
Idioms
  • Es wird mir zu bunt. – I've had enough, this is getting too much.
  • von Pontius zu Pilatus geschickt werden – to be sent from pillar to post, passed from one office to the next. This is a very common German complaint about bureaucracy.
  • pronto – colloquial for "right away", borrowed from Italian.

Grammar

  • Separable verbs: absenden → Ich sende es ab, einzahlen → Ich zahle Geld ein, abgeben → Ich muss das Formular abgeben. In a main clause the prefix goes to the end. After a modal verb the whole infinitive stays together at the end.
  • Accusative after haben, brauchen, zeigen: einen Brief, ein Paket, die Karte, den Ausweis.
  • Dative: Ich zeige der Dame die Karte (to the lady); Gib mir das Blatt.
  • Imperative (du-form): Gib mir…, Nimm eine Nummer, Unterschreibe hier (in speech, also Unterschreib hier).
  • Direction vs. location: Ich gehe zur Bank / zur Bibliothek (where to) vs. am Schalter (where).
  • Modal verb müssen: Ich muss das Formular abgeben.
  • Passive with werden: Ich werde … geschickt – I am being sent.
  • Future with werden: Der Beamte wird mir die Wahrheit sagen.

Lines bent for the rhyme (don't copy these)

  • "Ich brauche noch Marken, die ich drauf schicke" is forced to rhyme with Ticket. You don't "send" stamps onto a letter. You stick them on: die ich draufklebe.
  • "am besten auch pronto" is there to rhyme with Konto. It's casual slang. At a bank you would say möglichst schnell or sofort.
  • "die Karte von mir" sounds unnatural. Normally you say meine Karte.
  • "ich warte so sehr" is not idiomatic. Say ich warte so lange or ich muss lange warten.
  • "Ein neuer Pass muss jetzt in mein Leben" is a playful rhyme with abgeben. In everyday speech: Ich brauche einen neuen Pass.
  • "Der Mann an dem Tisch ist wirklich sehr fein" is an odd way to describe a bank clerk. sehr nett or sehr freundlich is what you'd normally say.