Sur le quai du Carnatic, Passepartout a trouvé Fix. Le détective avait l’air très déçu, et il avait de bonnes raisons : il n’avait toujours pas de mandat d’arrêt. Or Hong Kong était la dernière terre anglaise sur la route. Après, Fogg allait lui échapper pour toujours.
— Eh bien, monsieur Fix, vous venez avec nous jusqu’en Amérique ? a demandé Passepartout.
— Oui, a répondu Fix entre ses dents.
Passepartout a éclaté de rire, et ils sont entrés ensemble au bureau de la compagnie pour réserver les cabines. Là, l’employé leur a appris une nouvelle : les réparations étaient terminées, et le Carnatic partirait le soir même, à huit heures.
— Très bien ! a dit Passepartout. Je vais prévenir mon maître.
À ce moment, Fix a pris une décision : il allait tout dire à Passepartout. Il l’a invité à boire quelque chose dans une taverne du quai. Dans la grande salle, les clients buvaient de l’alcool, et la plupart fumaient de longues pipes remplies d’opium. Quand un fumeur glissait sous la table, les garçons le portaient sur un grand lit au fond de la salle, où d’autres dormaient déjà. Fix et Passepartout étaient entrés dans une fumerie d’opium.
Fix a commandé du porto. Passepartout buvait beaucoup, Fix buvait peu et l’observait. Quand les bouteilles ont été vides, Passepartout s’est levé pour aller prévenir son maître. Fix l’a retenu.
— Restez. Je dois vous parler de votre maître. Vous avez deviné qui je suis ?
— Bien sûr ! Et laissez-moi vous dire une chose : ces gentlemen dépensent leur argent pour rien !
— Pour rien ? Vous ne connaissez pas l’importance de la somme !
— Mais si : vingt mille livres !
— Cinquante-cinq mille !
— Quoi ! s’est écrié Passepartout. Monsieur Fogg a parié cinquante-cinq mille livres ? Raison de plus pour ne pas perdre un instant !
Fix l’a fait rasseoir, et il a commandé de l’eau-de-vie.
— Si je réussis, je reçois une prime de deux mille livres. Je vous en donne cinq cents si vous m’aidez à retenir Fogg quelques jours à Hong Kong.
— Comment ? Ces gentlemen font surveiller mon maître, et maintenant, ils veulent encore l’empêcher de gagner ! Des membres du Reform Club ! J’ai honte pour eux !
L’eau-de-vie commençait à agir. Fix, lui, ne comprenait plus rien.
— Mais pour qui me prenez-vous donc ?
— Pour un espion des membres du Reform Club ! Je sais depuis longtemps qui vous êtes, mais je n’ai rien dit à monsieur Fogg.
— Il ne sait rien ? a demandé vivement Fix.
— Rien.
Fix a réfléchi un instant. Passepartout se trompait sincèrement : il n’était donc pas le complice de son maître. Il allait sûrement l’aider.
— Écoutez-moi bien, a dit Fix à voix basse. Je suis inspecteur de police. Voici la preuve.
Il a montré à Passepartout un papier signé par le directeur de la police de Londres. Passepartout le regardait, stupéfait.
— Le 29 septembre, a continué Fix, cinquante-cinq mille livres ont été volées à la Banque d’Angleterre. On a la description du voleur : c’est exactement celle de votre maître. Son pari n’est qu’un prétexte.
Passepartout a frappé la table du poing.
— Allons donc ! Mon maître est le plus honnête homme du monde !
— Qu’en savez-vous ? Vous êtes entré à son service le jour de son départ. Il est parti brusquement, sans valises, avec une grosse somme en billets de banque ! Voulez-vous être arrêté comme son complice ?
Passepartout a pris sa tête dans ses mains. Phileas Fogg, un voleur ? Lui, le sauveur d’Aouda, cet homme généreux et courageux ! Il ne voulait pas le croire.
— Que voulez-vous de moi ? a-t-il demandé avec effort.
— Je n’ai pas encore reçu le mandat d’arrêt que j’ai demandé à Londres. Il faut que vous m’aidiez à retenir Fogg à Hong Kong. Et je partage avec vous la prime de deux mille livres !
— Jamais ! a répondu Passepartout.
Il a voulu se lever, mais il est retombé sur sa chaise.
— Même si mon maître était le voleur que vous cherchez… je suis à son service… je l’ai vu bon et généreux… Le trahir ? Jamais, pas pour tout l’or du monde !
— Vous refusez ?
— Je refuse.
— Alors, oublions ce que j’ai dit, et buvons.
Passepartout était de plus en plus ivre. Fix voulait à tout prix le séparer de son maître. Sur la table, il y avait des pipes chargées d’opium. Fix en a glissé une dans la main de Passepartout. Passepartout l’a allumée et il a fumé quelques bouffées. Puis sa tête est tombée sur la table : la drogue l’avait endormi.
— Enfin ! a dit Fix. Fogg ne sera pas prévenu à temps du départ du Carnatic. Et s’il part, il partira sans ce maudit Français !
Puis il a payé et il est sorti.