Dalam banyak bahasa Eropa, belajar kosakata sudah lebih rumit daripada sekadar menghitung kata. Kata kerja bahasa Spanyol, pelafalan bahasa Prancis, kata majemuk bahasa Jerman, dan kasus dalam bahasa Rusia semuanya mengubah arti dari “mengetahui” sebuah kata.

Namun ketika beralih ke bahasa Mandarin dan bahasa Jepang, pertanyaannya menjadi jauh lebih menarik.

Di sini, kosakata bukan hanya soal kata. Kosakata juga berkaitan dengan aksara, sistem tulisan, cara baca, kata majemuk, bunyi, dan konteks.

Seorang pembelajar mungkin mengetahui sebuah kata lisan, tetapi tidak mengenalinya dalam tulisan. Atau mereka mungkin mengenal sebuah aksara, tetapi tidak memahami kata majemuk tempat aksara itu muncul. Atau mereka mungkin mengenali sebuah kanji dalam satu kata bahasa Jepang, tetapi gagal membacanya dalam kata lain.

Jadi jika pertanyaannya adalah:

“Berapa banyak kata yang perlu diketahui dalam Mandarin atau Jepang?”

jawabannya adalah:

Kata memang penting — tetapi kata hanyalah satu lapisan dari sistem tersebut.

Mandarin: Bahasa yang Aksara dan Katanya Tidak Selalu Sama

Bahasa Mandarin sering digambarkan sebagai bahasa yang relatif isolatif. Secara sederhana, ini berarti kata-kata biasanya tidak berubah melalui akhiran panjang seperti dalam bahasa Spanyol, Rusia, atau Turki. Kata kerja tidak dikonjugasikan secara berbeda untuk “saya,” “Anda,” atau “dia.” Kata benda tidak berubah menurut kasus. Makna gramatikal sering dinyatakan melalui urutan kata, partikel, konteks, dan kata fungsi terpisah. WALS, sebuah basis data tipologis besar, menempatkan bahasa Tionghoa sebagai contoh klasik di sisi isolatif dalam skala morfologi.

Pada awalnya, ini terdengar seperti kabar baik.

Dan dalam beberapa hal, memang demikian. Pembelajar Mandarin tidak perlu menghafal tabel kata kerja yang besar seperti dalam bahasa Spanyol atau akhiran kasus seperti dalam bahasa Rusia.

Namun Mandarin memiliki tantangan yang berbeda:

Sebuah aksara Tionghoa tidak selalu sama dengan sebuah kata.

Contohnya:

  • 人 dapat berarti “orang”
  • 大 dapat berarti “besar”
  • 学 berkaitan dengan belajar atau studi
  • 大学 berarti “universitas”
  • 学生 berarti “pelajar”

Pemula mungkin mempelajari aksara satu per satu dan merasa sedang mempelajari “kata.” Kadang-kadang itu benar. Namun sangat sering, kosakata Mandarin yang sebenarnya terbentuk dari kata dua aksara atau multiaksara.

Inilah salah satu alasan bahasa Mandarin dapat membingungkan bagi pembelajar. Aksara memiliki makna, tetapi kata sering dibangun dengan menggabungkan beberapa aksara.

Mengapa Segmentasi Kata dalam Bahasa Tionghoa Penting

Dalam bahasa Inggris, kata dipisahkan oleh spasi. Dalam tulisan Tionghoa, tidak demikian.

Sebuah kalimat ditulis sebagai rangkaian aksara yang berkelanjutan. Pembaca asli memprosesnya secara alami, tetapi bagi pembelajar — bahkan bagi sistem komputer — hal ini memunculkan pertanyaan penting:

Di mana satu kata berakhir dan kata berikutnya dimulai?

Ini disebut segmentasi kata. Topik ini sangat penting dalam pemrosesan bahasa alami untuk bahasa Tionghoa karena kata-kata Tionghoa dapat terdiri dari beberapa aksara, tetapi tidak ada spasi di antara kata-kata itu dalam tulisan biasa. Penelitian tentang segmentasi kata bahasa Tionghoa mencatat bahwa tidak adanya batas kata yang eksplisit membuat segmentasi menjadi langkah awal yang diperlukan dan kadang sulit bagi banyak tugas pemrosesan bahasa.

Bagi pembelajar, ini memiliki konsekuensi yang sangat praktis.

Saat membaca bahasa Tionghoa, yang dikenali bukan hanya aksara. Yang juga dipelajari adalah bagaimana aksara-aksara bergabung menjadi kata dan ungkapan yang nyata.

Misalnya, jika Anda melihat:

中国人

Perlu dipahami bahwa ini dapat disegmentasikan sebagai:

中国 — Tiongkok
人 — orang

Bersama-sama: orang Tiongkok

Pembelajar yang mengenali setiap aksara secara terpisah mungkin tetap perlu berlatih agar dapat mengenali keseluruhan ungkapan dengan cepat.

Bahasa Tionghoa Memang Memiliki Kata

Ada penyederhanaan umum yang mengatakan bahwa bahasa Tionghoa “sebenarnya tidak memiliki kata, hanya aksara.”

Ini tidak akurat.

Bahasa Tionghoa jelas memiliki kata. Intinya, hubungan antara aksara, morfem, dan kata berbeda dari bahasa-bahasa alfabetis. Karya Jerome Packard tentang morfologi bahasa Tionghoa secara khusus menentang gagasan bahwa bahasa Tionghoa tidak memiliki kata atau morfologi. Sebaliknya, bahasa Tionghoa memiliki jenis sistem morfologi yang berbeda, di mana aksara dan pembentukan kata saling berinteraksi dengan cara yang tidak identik dengan bahasa Inggris.

Bagi pembelajar, ini berarti kosakata Mandarin sebaiknya dipelajari pada beberapa tingkat:

  • kata lisan,
  • aksara tertulis,
  • makna aksara individual,
  • kata majemuk,
  • pola nada,
  • dan konteks kalimat yang umum.

Jika aksara hanya dipelajari satu per satu, pengetahuan dapat tetap terpecah-pecah. Jika yang dipelajari hanya pinyin dan kata lisan, kemampuan membaca dapat tertinggal. Jika yang dihafal hanya daftar kata, cara kata dibangun dari bagian-bagian bermakna bisa terlewat.

Pembelajar Mandarin yang kuat secara bertahap menghubungkan semua lapisan ini.

Kosakata Mandarin: Apa yang Sebaiknya Dihitung Pembelajar?

Jadi, apa yang sebaiknya dihitung oleh pembelajar Mandarin?

Menghitung aksara saja tidak cukup. Banyak kata umum terdiri dari dua aksara atau lebih. Menghitung kata saja juga belum lengkap karena pengetahuan aksara membantu pembelajar menebak, mengingat, dan mengenali kata majemuk baru.

Secara praktis, pembelajar dapat melacak tiga hal:

1. Kata-kata umum
Ini adalah butir kosakata yang diperlukan untuk mendengarkan, berbicara, dan membaca.

2. Aksara umum
Ini membantu proses membaca dan memahami bagaimana kata dibangun.

3. Frasa dan pola umum
Ini menunjukkan bagaimana kosakata benar-benar digunakan dalam kalimat.

Misalnya, mengetahui kata 学习 (“belajar”) itu berguna. Namun pengetahuan itu menjadi jauh lebih kuat ketika kata tersebut juga terlihat dalam pola nyata:

  • 我学习中文。 — Saya belajar bahasa Mandarin.
  • 他在大学学习。 — Dia belajar di universitas.
  • 学习语言需要时间。 — Belajar bahasa membutuhkan waktu.

Di sinilah kosakata menjadi dapat digunakan.

Bahasa Jepang: Bahasa dengan Beberapa Sistem Tulisan Sekaligus

Bahasa Jepang menghadirkan jenis tantangan yang berbeda.

Berbeda dari Mandarin, bahasa Jepang menggunakan sistem tulisan campuran. Bahasa Jepang modern menggabungkan:

  • hiragana,
  • katakana,
  • kanji,
  • dan kadang-kadang alfabet Latin.

Hiragana sering digunakan untuk akhiran gramatikal, kata asli Jepang, dan kata fungsi. Katakana sering digunakan untuk kata serapan asing, nama, penekanan, dan kata-kata simbolik bunyi. Kanji adalah aksara turunan Tionghoa yang digunakan untuk banyak kata bermakna utama, seperti kata benda, akar kata kerja, dan akar kata sifat. Sistem tulisan Jepang secara luas digambarkan sebagai campuran kanji logografis dan kana silabis.

Ini berarti belajar kosakata bahasa Jepang bukan hanya soal makna dan pelafalan. Sistem tulisannya juga penting.

Sebuah kata dapat ditulis dengan kanji, kana, atau kadang kombinasi keduanya.

Contohnya:

  • 食べる — makan
  • 食べます — makan / akan makan, bentuk sopan
  • 食べた — telah makan
  • 食べ物 — makanan

Di sini, kanji 食 membawa makna inti yang berkaitan dengan makan, sementara hiragana menunjukkan bagian dan akhiran gramatikal.

Ini sangat berbeda dari bahasa Inggris, yang sistem ejaannya sulit tetapi tetap menggunakan satu sistem alfabetis.

Kanji Tidak Sama dengan Kata

Salah satu kesalahan terbesar yang dapat dilakukan pemula adalah berpikir:

“Jika saya mempelajari 2.000 kanji, berarti saya mengetahui 2.000 kata bahasa Jepang.”

Bukan begitu cara kerja bahasa Jepang.

Sebuah kanji biasanya bukan butir kosakata lengkap dengan sendirinya. Kanji adalah aksara tertulis yang dapat muncul dalam banyak kata.

Misalnya, kanji 学 berkaitan dengan belajar atau studi. Kanji ini muncul dalam kata-kata seperti:

  • 学生 — pelajar
  • 学校 — sekolah
  • 大学 — universitas
  • 文学 — sastra

Jadi mempelajari sebuah kanji memberi petunjuk yang kuat. Namun kata yang sebenarnya tetap perlu dipelajari.

Bahasa Jepang juga memiliki kerumitan lain: banyak kanji memiliki lebih dari satu cara baca. Sebuah aksara dapat dibaca dengan satu cara dalam satu kata dan dengan cara lain dalam kata yang berbeda. Inilah salah satu alasan membaca bahasa Jepang membutuhkan waktu, bahkan bagi pembelajar yang sudah mengetahui banyak aksara.

Pemerintah Jepang memelihara Jōyō kanji-hyō, daftar resmi kanji yang umum digunakan, dan Agency for Cultural Affairs secara eksplisit menggambarkannya sebagai bagian dari kebijakan sistem tulisan Jepang. Namun bahkan mengetahui kanji penggunaan umum tidak otomatis berarti mengetahui setiap kata yang memuat kanji tersebut.

Bagi pembelajar, pengetahuan kanji dan pengetahuan kosakata saling tumpang tindih, tetapi tidak identik.

Kosakata Bahasa Jepang Memuat Tata Bahasa di Dalamnya

Bahasa Jepang juga berbeda secara struktural dari Mandarin.

Sementara Mandarin memiliki infleksi yang sangat sedikit, bahasa Jepang menggunakan banyak akhiran gramatikal dan bentuk bantu. Ini sering ditulis dalam hiragana setelah akar kanji.

Contohnya:

  • 見る — melihat
  • 見ます — melihat, bentuk sopan
  • 見た — telah melihat
  • 見ない — tidak melihat
  • 見られる — dapat dilihat / terlihat / dapat melihat, tergantung konteks

Seorang pembelajar mungkin mengenali kanji 見, tetapi tetap perlu memahami akhirannya untuk mengetahui makna penuhnya.

Inilah sebabnya kosakata dan tata bahasa Jepang sangat terhubung. Keduanya tidak dapat sepenuhnya dipisahkan.

Deskripsi level resmi JLPT juga mencerminkan hubungan ini. Bahkan pada level dasar, kemampuan membaca dijelaskan dalam kaitannya dengan kosakata, kana, dan kanji dasar secara bersama-sama; pada level yang lebih tinggi, pembelajar diharapkan mampu memahami materi tertulis dan lisan yang lebih kompleks di berbagai topik dan situasi.

Mandarin vs Jepang: Aksara Mirip, Sistem Berbeda

Karena bahasa Jepang menggunakan kanji yang secara historis berasal dari aksara Tionghoa, pembelajar kadang berasumsi bahwa kosakata Mandarin dan Jepang bekerja dengan cara yang sama.

Tidak demikian.

Ada kemiripan. Beberapa aksara terlihat sama atau mirip. Beberapa kata memiliki akar historis yang sama. Pengetahuan aksara Tionghoa dapat membantu saat mempelajari kanji Jepang, dan pengetahuan kanji dapat membantu mengenali sebagian tulisan Tionghoa.

Namun sistemnya berbeda.

Mandarin menggunakan aksara untuk menulis kata-kata bahasa Tionghoa secara langsung. Bahasa Jepang menggunakan kanji di dalam sistem campuran, bersama dengan hiragana dan katakana. Kanji Jepang sering memiliki beberapa cara baca, dan aksara yang sama dapat berperilaku berbeda tergantung pada katanya.

Jadi pengetahuan aksara hanya berpindah sebagian.

Pembelajar Mandarin harus menghubungkan aksara dengan pelafalan Mandarin, nada, dan kata majemuk.

Pembelajar Jepang harus menghubungkan kanji dengan kata bahasa Jepang, berbagai cara baca, akhiran kana, dan tata bahasa.

Apa Arti “5.000 Kata” di Sini?

Dalam Mandarin, 5.000 kata dapat menjadi fondasi kosakata yang kuat, tetapi pembelajar juga membutuhkan pengetahuan aksara, ketepatan nada, keterampilan segmentasi kata, dan kefasihan pada tingkat frasa.

Dalam bahasa Jepang, 5.000 kata juga dapat menjadi fondasi yang kuat, tetapi kemampuan membaca sangat bergantung pada kana, kanji, cara baca, dan pola tata bahasa.

Jadi angka yang sama menyembunyikan tugas belajar yang berbeda.

Untuk Mandarin, pertanyaannya bukan hanya:

Berapa banyak kata yang saya ketahui?

Melainkan juga:

Berapa banyak aksara yang dapat saya kenali?
Bisakah saya mendengar dan melafalkan nada?
Bisakah saya mengenali kata di dalam teks yang berkelanjutan?
Apakah saya mengetahui kata majemuk dan pola kalimat yang umum?

Untuk bahasa Jepang, pertanyaannya adalah:

Berapa banyak kata lisan yang saya ketahui?
Bisakah saya membacanya dalam kana atau kanji?
Apakah saya mengetahui cara baca kanji yang umum?
Bisakah saya memahami akhiran yang melekat pada kata?
Bisakah saya mengenali kata yang sama dalam bentuk sopan, kasual, atau termodifikasi?

Pertanyaan-pertanyaan ini lebih berguna daripada sekadar jumlah kata.

Strategi Belajar yang Lebih Baik

Untuk Mandarin, pembelajar sebaiknya menghindari belajar aksara hanya sebagai simbol terpisah. Pendekatan yang lebih baik adalah menghubungkan:

aksara → kata → pelafalan → nada → kalimat

Misalnya, jangan hanya mempelajari 学. Pelajarilah di dalam kata-kata nyata seperti 学生, 大学, dan 学习, lalu temui kata-kata tersebut dalam kalimat.

Untuk bahasa Jepang, pembelajar sebaiknya menghindari belajar kanji hanya sebagai gambar terpisah. Pendekatan yang lebih baik adalah:

kanji → kata kosakata → cara baca → akhiran kana → kalimat

Misalnya, jangan hanya mempelajari 食. Pelajarilah 食べる, 食べ物, 食事, dan lihat bagaimana kata-kata ini berperilaku dalam bahasa Jepang yang nyata.

Dalam kedua bahasa, konteks sangat penting. Kosakata baru menjadi berguna ketika terhubung dengan bunyi, makna, tulisan, dan penggunaan nyata.

Pelajaran yang Sebenarnya

Mandarin dan Jepang menunjukkan mengapa ukuran kosakata dapat menyesatkan.

Seorang pembelajar mungkin mengetahui ribuan “kata” tetapi tetap kesulitan membaca karena kurang memiliki pengetahuan aksara atau kanji. Pembelajar lain mungkin mengetahui banyak aksara tetapi tetap kesulitan memahami kalimat nyata karena belum mempelajari kata majemuk, cara baca, tata bahasa, atau konteks.

Jadi tujuannya bukan sekadar mengumpulkan butir kosakata.

Tujuannya adalah membangun sistem yang saling terhubung:

kata lisan, bentuk tertulis, aksara, bunyi, tata bahasa, kata majemuk, dan penggunaan dalam kehidupan nyata.

Dalam Mandarin, belajar kosakata harus menghubungkan kata dengan aksara, nada, dan segmentasi.

Dalam bahasa Jepang, belajar kosakata harus menghubungkan kata dengan kana, kanji, cara baca, dan akhiran tata bahasa.

Ini tidak membuat bahasa-bahasa tersebut mustahil dipelajari. Artinya, bahasa-bahasa ini hanya membutuhkan model mental yang berbeda.

Dalam artikel berikutnya, kita akan melihat bahasa Arab dan bahasa-bahasa Semitik lainnya, tempat kosakata dibentuk oleh akar kata, pola, bahasa formal, dan dialek lisan.