Hãy tưởng tượng bạn đang đeo tai nghe trên đường đi bộ về nhà. Một bài học từ vựng tiếng Anh đang phát. Bạn nhận ra vài cách diễn đạt, nhẩm lại một câu trong đầu, rồi bắt đầu nghĩ xem tối nay sẽ nấu món gì.
Năm phút sau, bạn nhận ra mình chẳng hề nghe gì cả.
Khoảng thời gian đó có bị lãng phí không? Bạn có học được gì không?
Đây là tình huống quen thuộc với bất kỳ ai cố gắng dành thời gian học ngoại ngữ trong một ngày bận rộn. Chúng ta có thể nghe podcast, sách nói, dùng trình phát bài học từ vựng và nghe các bài học ngoại ngữ bất cứ khi nào muốn. Chúng ta có thể nghe khi đi bộ, nấu ăn, trên đường đi làm hoặc lúc thư giãn.
Nhưng có một sự khác biệt quan trọng giữa nghe thấy một ngôn ngữ và thực sự học được từ những gì mình nghe.
Tin tốt là bạn không phải lúc nào cũng cần một căn phòng yên tĩnh và sự tập trung hoàn toàn để tiến bộ. Tuy nhiên, chỉ bật tiếng Anh làm âm thanh nền không phải là lối tắt để học ngôn ngữ này.
Vậy điều gì xảy ra khi sự chú ý của chúng ta bị phân tán, và làm thế nào để việc nghe trở nên hữu ích hơn?
1. Nghe thấy tiếng Anh không đồng nghĩa với học được tiếng Anh
Trước hết, hãy làm rõ một khái niệm được các nhà nghiên cứu tìm hiểu suốt nhiều thập kỷ: học không chủ đích.
Học không chủ đích xảy ra khi chúng ta học được điều gì đó mà không cố ý ghi nhớ. Chẳng hạn, bạn có thể gặp một cách diễn đạt chưa biết trong một câu chuyện, hiểu nghĩa nhờ những câu xung quanh và sau đó vẫn nhớ được.
Bạn không học từ vựng. Bạn chỉ đang theo dõi câu chuyện. Nhưng trong quá trình đó, bạn vẫn học được một chút.
Và đây không chỉ là lý thuyết.
Năm 2023, các nhà nghiên cứu Stuart Webb, Takumi Uchihara và Akifumi Yanagisawa công bố một phân tích tổng hợp từ 24 nghiên cứu với 2.771 người tham gia. Họ nhận thấy người học có thể tiếp thu từ vựng mới thông qua việc tiếp xúc với ngôn ngữ có nội dung ý nghĩa, bao gồm cả hoạt động nghe.
Tuy nhiên, lượng từ vựng học được khác nhau đáng kể. Nhìn chung trong các nghiên cứu, tỷ lệ từ mục tiêu mà người học tiếp thu được trung bình khá khiêm tốn, và kết quả phụ thuộc vào những yếu tố như trình độ, tài liệu học và hoạt động học tập.
Cũng có một chi tiết dễ bị bỏ qua: học không chủ đích không có nghĩa là học mà không chú ý.
Những người tham gia có thể không cố ghi nhớ từng từ riêng lẻ, nhưng họ vẫn chú tâm vào nội dung. Họ đang nghe, đọc hoặc cố gắng hiểu một thông điệp nào đó.
Điều này rất khác với việc để tiếng Anh phát trong khi tâm trí bạn hoàn toàn bận rộn với chuyện khác.
Nếu bạn theo dõi một câu chuyện và tình cờ học được một cách diễn đạt mới, đó là học không chủ đích.
Nếu một bản ghi âm phát suốt hai mươi phút mà bạn hầu như không để ý, thì có rất ít cơ sở để kỳ vọng bạn sẽ học thêm được lượng từ vựng đáng kể.
2. Không phải mọi tình huống phân chia sự chú ý đều giống nhau
Hãy nghĩ đến hai tình huống thường ngày.
Trong tình huống đầu tiên, bạn vừa gấp quần áo vừa nghe những cách diễn đạt tiếng Anh quen thuộc. Tay bạn bận rộn, nhưng bạn vẫn theo dõi được phần lớn nội dung nghe.
Trong tình huống thứ hai, bạn đang viết một email quan trọng trong khi cùng bản ghi âm đó được phát. Bạn phải lựa chọn từ ngữ, sắp xếp ý và kiểm tra các chi tiết. Khi bản ghi âm kết thúc, bạn hầu như không nhớ mình đã nghe gì.
Cả hai tình huống đều là làm nhiều việc cùng lúc. Nhưng mức độ chú ý mà chúng đòi hỏi rất khác nhau.
Nguồn lực nhận thức của chúng ta có giới hạn, và việc xử lý một ngoại ngữ có thể đòi hỏi nhiều nỗ lực, nhất là khi từ vựng còn xa lạ.
Một nghiên cứu năm 2025 của Jung, Zhang và Lee cho thấy khả năng kiểm soát sự chú ý của người học có liên quan đến mức độ ghi nhớ những từ và tổ hợp từ chưa biết qua các hoạt động kết hợp đọc và nghe.
Điều đó không cho chúng ta một công thức chính xác để biết chú ý bao nhiêu là đủ. Nó cũng không có nghĩa là bất kỳ hoạt động làm kèm nào cũng cản trở việc học.
Nhưng kết quả này củng cố một điểm quan trọng: sự chú ý vẫn có vai trò, ngay cả khi học từ vựng không phải mục tiêu chính.
Một nguyên tắc thực tế hữu ích là chọn độ khó của tài liệu nghe phù hợp với mức độ chú ý bạn có thể dành cho nó.
Nếu đang học những cách diễn đạt hoàn toàn mới, hãy chọn lúc bạn có thể tập trung vào chúng.
Nếu đang làm một việc đơn giản và lặp đi lặp lại, nghe nội dung đã quen thuộc một phần có thể là cách luyện tập hợp lý.
Nếu đang tập trung vào một công việc khác đòi hỏi nhiều trí lực, đừng mong bản ghi âm phát làm nền sẽ giúp bạn học được nhiều.
Bạn không cần xem mỗi lần xao nhãng là một thất bại. Bạn chỉ cần có kỳ vọng thực tế về những gì mình có thể học trong từng tình huống.
3. Từ quen thuộc giúp bạn có điểm để chú ý khi nghe
Còn một lý do khác khiến nội dung quen thuộc trở nên hữu ích khi sự chú ý của bạn bị phân tán.
Học một cách diễn đạt hoàn toàn mới bao gồm nhiều việc. Bạn cần nhận ra âm thanh của nó, liên hệ âm thanh đó với ý nghĩa, rồi dần ghi nhớ đủ chắc để có thể hiểu hoặc sử dụng lại.
Hãy lấy cách diễn đạt sau làm ví dụ:
"I'm running late."
Ban đầu, bạn có thể cần nhìn các từ và đọc phần giải thích để hiểu rằng câu này có nghĩa là bạn đang bị trễ so với dự định.
Về sau, khi nghe lại cách diễn đạt này, bạn đã biết nghĩa của nó.
Lúc này, bạn có thể chú ý hơn đến âm thanh, cách các từ nối với nhau và tốc độ mình nhận ra cả cụm.
Đây là một nhiệm vụ khác với việc tìm hiểu ý nghĩa của nó lần đầu tiên.
Nghiên cứu về học từ vựng qua nghe cho thấy kiến thức được hình thành dần dần. Trong một nghiên cứu năm 2013 của van Zeeland và Schmitt, người học bắt đầu quen với âm thanh của những từ chưa biết trước khi có thể nhớ lại nghĩa của chúng một cách ổn định.
Vì vậy, nhận ra âm thanh của một từ không nhất thiết đồng nghĩa với việc biết nghĩa của từ đó.
Điều này giúp giải thích một trải nghiệm phổ biến của người học: một cách diễn đạt bắt đầu nghe quen tai từ rất lâu trước khi họ cảm thấy tự tin sử dụng nó.
Nghe lặp lại có thể góp phần tạo nên sự quen thuộc đó. Nhưng không nên nhầm sự quen thuộc với việc đã nắm vững hoàn toàn.
Một cách làm thực tế là chú ý tìm hiểu những cách diễn đạt mới trước, rồi nghe lại chúng trong những buổi luyện nghe nhẹ nhàng hơn.
Như vậy, bạn không trông chờ việc nghe trong lúc làm việc khác đảm nhiệm toàn bộ quá trình học.
4. Một khoảng dừng ngắn có thể biến việc nghe thành luyện tập
Bây giờ, hãy xem một cách bạn có thể thử mà không cần màn hình.
Hãy tưởng tượng bạn đang nghe một bản ghi âm từ vựng. Bạn nghe nghĩa của một cách diễn đạt tiếng Anh bằng ngôn ngữ của mình.
Thay vì phát đáp án tiếng Anh ngay lập tức, bản ghi âm có một khoảng dừng ngắn.
Bạn cố gắng nhớ lại cách diễn đạt đó.
Sau đó, bản ghi âm phát đáp án:
"I'm running late."
Có thể bạn đã nhớ đúng. Có thể bạn chỉ nhớ được một phần. Cũng có thể bạn hoàn toàn không nhớ ra.
Dù thế nào, một điều quan trọng đã thay đổi.
Bạn không còn chỉ tiếp nhận thông tin. Bạn đang cố gắng nhớ lại thông tin từ trí nhớ.
Các nhà nghiên cứu gọi đây là luyện tập nhớ lại.
Trong một thí nghiệm năm 2013 của Kang, Gollan và Pashler, những người luyện tự nhớ lại và nói ra các từ ngoại ngữ đạt kết quả tốt hơn trong các bài kiểm tra từ vựng sau đó so với những người chỉ nghe và lặp lại các từ.
Điều này không có nghĩa là nghe và lặp lại vô ích. Những hoạt động đó có thể giúp luyện phát âm và làm quen với từ.
Nhưng việc cố nhớ đáp án trước khi nghe sẽ bổ sung một hình thức luyện tập khác.
Và cách này không đòi hỏi nhiều.
Bạn có thể thử khi đi dạo, ngồi trên tàu hoặc thư giãn trên ghế sofa:
- Nghe nghĩa hoặc gợi ý bằng một ngôn ngữ bạn quen thuộc.
- Dành một chút thời gian để nhớ lại cách diễn đạt tiếng Anh.
- Nghe đáp án và kiểm tra xem mình nhớ có đúng không.
Bạn thậm chí không cần nói thành tiếng. Thử nhẩm lại cách diễn đạt trong đầu là một lựa chọn tiện lợi khi có người khác xung quanh, dù nói thành tiếng có thể giúp bạn luyện nói thêm.
Có một chi tiết quan trọng: khoảng dừng chỉ trở thành hoạt động luyện tập nhớ lại nếu bạn thực sự cố gắng nhớ.
Nếu bỏ qua gợi ý và chỉ chờ đáp án, bạn lại trở về với việc nghe.
Đôi khi như vậy cũng không sao. Điều quan trọng là bạn có nhiều hơn một cách sử dụng cùng một tài liệu.
5. Còn nghe trước khi ngủ thì sao?
Việc nghe vào buổi tối cũng đáng được nhắc đến, bởi nó thường gắn với một trong những lời hứa hẹn dai dẳng nhất trong việc học ngoại ngữ: học trong lúc ngủ.
Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể bật từ vựng mới suốt đêm và thức dậy với vốn từ đó trong đầu.
Tiếc là chưa có bằng chứng thuyết phục cho thấy những bản ghi âm thông thường phát qua đêm có thể giúp chúng ta học được một vốn từ mới hữu ích theo cách ấy.
Tuy nhiên, giấc ngủ và việc học thực sự có mối liên hệ.
Một nghiên cứu tổng quan hệ thống và phân tích tổng hợp năm 2021 từ 25 nghiên cứu cho thấy nhìn chung, giấc ngủ có lợi cho việc học và ghi nhớ từ mới so với một khoảng thời gian thức tương đương.
Nói cách khác, giấc ngủ có thể giúp củng cố những gì chúng ta đã bắt đầu học.
Điều đó không giống với việc học những điều ấy lần đầu tiên trong lúc không tỉnh thức.
Vậy nghe từ vựng trước khi đi ngủ có hợp lý không?
Có thể có. Một vài phút ôn lại nội dung quen thuộc một cách thư thái có thể phù hợp với sinh hoạt buổi tối của bạn. Bạn có thể nhận ra những cách diễn đạt đã gặp trong ngày hoặc thử nhớ lại một vài cách diễn đạt đơn giản.
Nhưng không cần biến giờ đi ngủ thành một buổi học căng thẳng nữa.
Nghiên cứu về giấc ngủ và việc học từ không khẳng định rằng bạn phải ôn từ vựng ngay trước giờ ngủ, hay nghe lâu hơn sẽ mang lại kết quả tốt hơn.
Và nếu bản ghi âm khiến bạn khó ngủ hoặc làm gián đoạn giấc ngủ, có lẽ nó đang đi ngược lại mục đích ban đầu.
Vài phút ôn tập nhẹ nhàng có thể đã đủ cho thói quen buổi tối. Sau đó, hãy để mình được ngủ.
6. Cách điều chỉnh việc nghe cho phù hợp với từng thời điểm
Vậy trong thực tế, bạn nên luyện từ vựng qua âm thanh như thế nào?
Thay vì tìm kiếm một phương pháp hoàn hảo duy nhất, hãy cân nhắc mức độ chú ý bạn có thể dành cho việc học.
Khi bạn có thể tập trung
Đây là cơ hội tốt để tìm hiểu từ vựng mới.
Hãy nhìn từ hoặc cách diễn đạt đó. Đọc hoặc nghe một câu ví dụ. Đảm bảo bạn hiểu nghĩa và cách sử dụng.
Bạn cũng có thể nghe cách phát âm rồi thử tự nói lại.
Vài phút tập trung có thể tạo nền tảng hữu ích cho những lần nghe sau.
Khi bạn đang làm một việc đơn giản
Đi bộ, gấp quần áo hoặc làm những việc nhà thường ngày có thể vẫn để bạn dành đủ sự chú ý cho việc luyện từ vựng quen thuộc.
Hãy chọn những cách diễn đạt bạn đã gặp. Chú ý nghe những cách diễn đạt mình nhận ra. Khi gặp nội dung chưa quen, bạn có thể quay lại tìm hiểu sau.
Đừng lo nếu đôi lúc bạn bị xao nhãng.
Chỉ cần nhớ rằng bản ghi âm đang phát không đồng nghĩa với việc bạn đang xử lý nội dung trong đó.
Khi bạn có thể luyện nhớ lại
Hãy thử dạng bài cho bạn nghe nghĩa trước, tiếp theo là một khoảng dừng rồi đến đáp án tiếng Anh.
Ngay cả khi chỉ thỉnh thoảng cố nhớ lại một cách diễn đạt, bạn cũng có thể khiến buổi luyện tập chủ động hơn so với việc chỉ nghe hết đáp án này đến đáp án khác.
Hãy chọn mức độ khó vừa sức. Nếu gần như cách diễn đạt nào bạn cũng không thể nhớ ra, có lẽ nội dung đó còn quá mới đối với kiểu luyện tập nhẹ nhàng này.
Khi bạn đang chú tâm vào việc khác
Nếu đang bận với một công việc khó, việc tạm dừng bản ghi âm là hoàn toàn hợp lý.
Không phải phút rảnh rỗi nào cũng cần trở thành thời gian học.
Và khi bạn đang lái xe hoặc làm bất kỳ việc gì đòi hỏi sự tập trung để bảo đảm an toàn, hoạt động đó luôn phải được ưu tiên. Tuyệt đối không nhìn hay thao tác trên màn hình hoặc làm những bài tập khiến bạn xao nhãng khỏi việc đang làm.
7. Cùng một nội dung từ vựng, nhiều cách luyện tập
Một điểm hữu ích khi học từ vựng là bạn có thể quay lại cùng một nội dung với những mức độ chú ý khác nhau.
Hãy xem một trình tự học đơn giản.
Đầu tiên, bạn gặp một cách diễn đạt mới cùng câu ví dụ:
miss the bus
"I missed the bus this morning."
Bạn nghe, đọc nghĩa và hiểu cách sử dụng.
Sau đó, khi đi bộ, bạn lại nghe thấy cách diễn đạt ấy. Lần này, nó nghe quen tai. Bạn nhận ra mà không cần nhìn màn hình.
Vào một dịp khác, bạn nghe nghĩa bằng ngôn ngữ của mình, dừng lại một chút và cố nhớ ra miss the bus trước khi đáp án tiếng Anh được phát.
Đây không phải là ba hoạt động học hoàn toàn khác nhau, đòi hỏi ba bộ tài liệu riêng biệt.
Đó là những cách khác nhau để luyện cùng một cách diễn đạt.
Đó cũng là ý tưởng đằng sau các bộ từ vựng Voca của Vocafy: từ vựng được trình bày dưới dạng từ hoặc cách diễn đạt kèm ví dụ ngắn, có thể đọc và nghe.
Bạn có thể dành trọn sự chú ý khi nội dung còn mới, rồi ôn lại qua âm thanh khi cách đó phù hợp hơn với lịch sinh hoạt trong ngày.
Tất nhiên, trình phát bài học từ vựng chỉ là một phần của việc học ngoại ngữ. Nghe hiểu hội thoại, đọc nội dung có ý nghĩa, viết và thực sự nói đều mang lại những cơ hội học tập mà việc luyện từ vựng riêng lẻ không thể thay thế hoàn toàn.
Nhưng giúp bản thân dễ nhận ra và nhớ lại những cách diễn đạt quen thuộc hơn cũng đã là một mục tiêu đáng theo đuổi.
Lợi ích thực sự của việc nghe khi di chuyển
Vậy bạn có thể học từ vựng khi đang làm việc khác không?
Có, trong một số trường hợp. Nhưng kết quả phụ thuộc vào mức độ chú ý bạn có thể dành cho việc nghe, mức độ quen thuộc của nội dung và những gì bạn làm trong lúc nghe.
Từ vựng mới thường cần được chú ý tìm hiểu. Những cách diễn đạt đã quen thuộc một phần có thể phù hợp hơn với việc nghe nhẹ nhàng. Và một nỗ lực ngắn để nhớ lại đáp án có thể biến khoảnh khắc thụ động thành hoạt động luyện tập chủ động.
Bạn không phải lựa chọn giữa học thật nghiêm túc và hoàn toàn không học gì.
Ở giữa hai lựa chọn đó vẫn có những cách học hữu ích.
Mục tiêu không phải là lấp đầy mọi khoảnh khắc yên tĩnh bằng tiếng Anh hay tự cho rằng một giờ bật âm thanh làm nền tương đương với một giờ học tập trung.
Điều quan trọng là nhận ra mỗi thời điểm mang đến một cơ hội khác nhau.
Có lúc bạn sẽ ngồi xuống học. Có lúc bạn sẽ nghe và nhớ lại vài cách diễn đạt quen thuộc. Có lúc bạn sẽ có cơ hội tự kiểm tra bằng một khoảng dừng ngắn.
Và cũng có lúc bạn chỉ đơn giản là tận hưởng buổi đi dạo.
Luyện từ vựng hiệu quả không nhất thiết phải đòi hỏi bạn tập trung hoàn toàn mọi lúc. Điều cần thiết là tận dụng tốt sự chú ý mà bạn có thể dành cho việc học.
