Pendant les premiers jours de la traversée, Aouda a appris à mieux connaître Phileas Fogg. Elle lui montrait sans cesse sa reconnaissance. Le gentleman l’écoutait avec la plus grande froideur, du moins en apparence. Il s’assurait qu’elle avait tout le nécessaire. Il venait la voir à heures fixes. Il était parfaitement poli, mais comme une machine. Aouda ne savait pas trop quoi penser de lui. Après tout, elle lui devait la vie.
Aouda lui a raconté son histoire. À Hong Kong, elle espérait retrouver son cousin Jejeeh, un riche commerçant parsi. Mais allait-il l’aider ? Elle n’en était pas sûre.
— Ne vous inquiétez pas, lui a dit Fogg. Tout s’arrangera mathématiquement.
La jeune femme comprenait-elle cet horrible adverbe ? Personne ne pouvait le dire. Ses grands yeux se fixaient sur ceux de Phileas Fogg. Mais Fogg restait aussi froid que jamais.
Et l’inspecteur Fix ? À Calcutta, il avait demandé qu’on lui envoie le mandat d’arrêt à Hong Kong. Puis il était monté à bord du Rangoon sans être vu, et il restait caché dans sa cabine.
— Il faut absolument que j’arrête mon homme à Hong Kong, a pensé Fix. J’ai échoué à Bombay, j’ai échoué à Calcutta. Si j’échoue encore, ma réputation est perdue !
Mais la présence d’Aouda lui a donné une idée. Qui était cette jeune femme ? Où Fogg l’avait-il rencontrée ? Fogg l’avait peut-être enlevée ! Oui, c’était sûrement cela ! Avec un télégramme envoyé de Singapour, Fix pouvait faire arrêter Fogg à Hong Kong. Mais d’abord, il voulait interroger Passepartout. Il savait qu’il était facile de le faire parler.
Le 30 octobre, la veille de l’arrivée à Singapour, Fix est monté sur le pont. Il s’est précipité vers Passepartout, l’air très surpris.
— Vous, sur le Rangoon !
— Monsieur Fix ! a répondu Passepartout. Je vous laisse à Bombay, et je vous retrouve sur la route de Hong Kong ! Vous aussi, vous faites le tour du monde ?
— Non, non, a dit Fix. Je m’arrête à Hong Kong.
Passepartout a semblé étonné un instant.
— Mais pourquoi est-ce que je ne vous ai pas vu à bord depuis Calcutta ?
— Eh bien… un peu de mal de mer… Je suis resté couché dans ma cabine. Et votre maître ?
— En parfaite santé, et toujours aussi exact ! Ah, monsieur Fix, vous ne le savez pas, mais nous avons aussi une jeune dame avec nous.
— Une jeune dame ? a répondu Fix.
Il avait parfaitement l’air de ne pas comprendre. Passepartout lui a raconté toute l’histoire : l’éléphant, le sacrifice, l’enlèvement d’Aouda, le procès de Calcutta. Fix connaissait déjà la fin, mais il faisait semblant de tout découvrir.
— Et votre maître veut-il emmener cette jeune femme en Europe ? a demandé Fix.
— Pas du tout, monsieur Fix ! Nous allons simplement la confier à son cousin, un riche commerçant de Hong Kong.
— Rien à faire ! a pensé Fix.
Il a caché sa déception.
— Un verre de gin, monsieur Passepartout ?
— Avec plaisir, monsieur Fix. Il faut bien boire à notre rencontre à bord du Rangoon !