Pendant ce temps, à Londres, l’opinion avait complètement changé. Le 17 décembre, la police avait arrêté à Édimbourg le vrai voleur, un certain James Strand. Phileas Fogg n’était plus un criminel, mais le plus honnête des gentlemen ! On pariait de nouveau sur lui, plus que jamais.
Le samedi 21 décembre au soir, une foule immense remplissait les rues autour du Reform Club. Dans le grand salon, Andrew Stuart, John Sullivan, Samuel Fallentin, Thomas Flanagan et Gauthier Ralph attendaient. À huit heures vingt-cinq, Andrew Stuart s’est levé.
— Messieurs, dans vingt minutes, le délai sera terminé. Le dernier train de Liverpool est arrivé à sept heures vingt-trois, et le suivant arrive seulement à minuit dix. Nous avons gagné.
— Attendons, a répondu Samuel Fallentin. Vous connaissez son exactitude. Il n’arrive jamais trop tôt ni trop tard. S’il entrait ici à la dernière minute, je ne serais pas surpris.
— Et moi, même si je le voyais, je ne le croirais pas, a dit Andrew Stuart. Le China est arrivé hier, et Phileas Fogg n’était pas à bord. Il est sûrement encore en Amérique !
À huit heures quarante, les cinq gentlemen se sont assis à une table de whist. Ils avaient pris les cartes, mais ils regardaient sans cesse l’horloge. Jamais les minutes ne leur avaient paru si longues !
— Huit heures quarante-trois, a dit Thomas Flanagan.
Puis il y a eu un silence. Dehors, on entendait le bruit de la foule. Le balancier de l’horloge battait les secondes avec une régularité mathématique.
— Huit heures quarante-quatre ! a dit John Sullivan.
Sa voix tremblait un peu. Encore une minute, et le pari était gagné. Les cinq gentlemen avaient posé les cartes. Ils comptaient les secondes.
À la quarantième seconde, rien. À la cinquantième, toujours rien.
À la cinquante-cinquième, on a entendu comme un tonnerre dehors : des applaudissements, des hourras et des cris. Les joueurs se sont levés.
À la cinquante-septième seconde, la porte du salon s’est ouverte. Avant la soixantième seconde, Phileas Fogg est entré, calme, suivi d’une foule enthousiaste.
— Me voici, messieurs.