Taal leren in chunks: waarom woordgroepen belangrijk zijn

Taal bouw je niet woord voor woord op

Stel je voor dat je deze Engelse woorden los van elkaar leert:

• look
• forward
• to

Alle drie zijn nuttig.

Maar als je ze afzonderlijk kent, begrijp je niet per se meteen deze zin:

I'm looking forward to seeing you.

De uitdrukking look forward to heeft een vaste betekenis en een vast grammaticaal patroon. Zodra je de uitdrukking kent, hoef je de betekenis niet telkens opnieuw af te leiden uit de losse woorden look, forward en to.

Taal bevat enorm veel van dit soort patronen.

Sommige liggen vrijwel helemaal vast:

• by the way
• as soon as possible
• nice to meet you

Andere zijn veelvoorkomende collocaties:

• make a decision
• heavy rain
• raise a question
• deeply concerned

En weer andere zijn flexibele zinspatronen:

• It depends on...
• The reason is that...
• I'm not sure whether...
• Would you mind...?
• One of the main reasons for...

Dit zijn niet allemaal dezelfde taalverschijnselen. Onderzoekers gebruiken termen als vaste woordreeksen, collocaties, lexicale bundels, meerwoorduitdrukkingen en zinsframes voor verschillende soorten terugkerende taalpatronen.

Als je een taal leert, wijzen ze je echter allemaal op een nuttig praktisch principe:

soms is de woordgroep het nuttige geheel om te leren.

Waarom losse woorden kennen niet genoeg is

Een grote woordenschat helpt enorm, maar als je alle woorden in een zin kent, weet je nog niet automatisch hoe je ze op een natuurlijke manier combineert.

Neem bijvoorbeeld:

make a mistake

Als je Engels leert, zou je heel goed do a mistake kunnen zeggen. De betekenis is prima te begrijpen. Het probleem zit niet in je woordenschat of grammatica in strikte zin. In het Engels is make hier simpelweg het gebruikelijke woord.

Hetzelfde zie je voortdurend:

• take a photo
• catch a cold
• strong coffee
• highly unlikely
• commit a crime

Deze combinaties zijn deels voorspelbaar, maar vaak niet voorspelbaar genoeg om ze als taalleerder steeds zelf correct te bedenken.

Daarom loont het om op collocaties te letten.

In plaats van dit te leren:

decision = een keuze die je maakt

leer je misschien iets dat je makkelijker kunt gebruiken met:

make a decision

en later eventueel:

make a difficult decision
make a decision about something
I haven't made a decision yet.

Het losse woord blijft belangrijk. Je leert er alleen meer bij over hoe je het gebruikt.

Vertrouwde woordgroepen helpen je taal makkelijker te begrijpen

Terugkerende taalpatronen zijn ook belangrijk bij het luisteren en lezen.

Vergelijk hoe je deze uitdrukking ervaart:

as a matter of fact

wanneer je haar voor het eerst tegenkomt en wanneer je haar al vaak hebt gezien en gehoord.

In het begin verwerk je de woorden misschien één voor één.

Naarmate de uitdrukking vertrouwder wordt, herken je haar makkelijker als een terugkerend patroon met een bekende functie.

Onderzoek naar vaste taalpatronen laat zien dat vertrouwde woordreeksen voordelen bieden bij de taalverwerking, vooral bij moedertaalsprekers. Bij mensen die een tweede taal leren, is het beeld minder eenduidig: vertrouwdheid, taalniveau, frequentie en het soort uitdrukking spelen allemaal een rol.

Dat onderscheid is belangrijk.

Je verwerkt een woordgroep niet ineens moeiteloos omdat iemand haar een ‘chunk’ noemt.

Je raakt ermee vertrouwd door ervaring.

Door de woordgroep herhaaldelijk tegen te komen, bouw je die vertrouwdheid op.

Woordgroepen kunnen je ook helpen bij het spreken

Spreken brengt een andere uitdaging met zich mee dan begrijpen.

Als je praat, heb je heel weinig tijd om:

1. te bepalen wat je wilt zeggen;
2. woorden te kiezen;
3. grammaticaal correcte zinnen te vormen;
4. alles uit te spreken;
5. naar de ander te luisteren;
6. te bedenken wat je daarna gaat zeggen.

Met vertrouwde uitdrukkingen en zinspatronen hoef je minder helemaal vanaf nul te bedenken.

Als je deze patronen snel kunt oproepen:

• As far as I know...
• It depends on...
• What I mean is...
• The problem is that...
• I'm not sure, but...

heb je al handige structuren waarin je nieuwe informatie kunt inpassen.

Bijvoorbeeld:

It depends on the weather.
It depends on how much it costs.
It depends on what you want to achieve.

Dat is nuttiger dan een verzameling volledig vaste zinnen uit je hoofd leren.

Het patroon geeft je iets vertrouwds en laat tegelijk ruimte voor creativiteit.

Chunks leren betekent niet dat je hele zinnen uit je hoofd leert

Dit is een belangrijk onderscheid.

Het doel is niet om taal leren te vervangen door het uit je hoofd leren van een enorm taalgidsje.

Als je deze zin uit je hoofd leert:

I'd like a return ticket to London, please.

komt die misschien één keer van pas.

Maar als je het herbruikbare patroon herkent:

I'd like...

kun je er veel meer mee:

I'd like some water.
I'd like to ask a question.
I'd like another room.
I'd like to know more about it.

Effectief leren in chunks zit ergens tussen losse woorden leren en complete gespreksscripts uit je hoofd leren in.

Je leert terugkerende stukjes taal die je later kunt combineren met andere dingen die je al kent.

Chunks en grammatica zijn geen tegenpolen

Het zou ook een vergissing zijn om te denken dat je met woordgroepen geen grammatica meer nodig hebt.

Neem bijvoorbeeld:

I'm used to working late.

Je kunt be used to + -ing eerst als patroon leren.

Als je later begrijpt hoe die constructie werkt, helpt dat je om zelf zinnen te maken zoals:

She's used to living alone.
We're not used to getting up this early.
Are you used to driving on the left?

Het patroon geeft je voorbeelden. Grammatica helpt je begrijpen wat je binnen dat patroon kunt veranderen.

Deze vormen van kennis vullen elkaar aan.

Terugkerende woordgroepen kunnen abstracte grammatica soms zelfs makkelijker herkenbaar maken, doordat je dezelfde structuur steeds in een betekenisvolle context tegenkomt.

Welke soorten chunks zijn het leren waard?

Niet elke reeks woorden hoef je als één geheel aan je woordenschat toe te voegen.

Nuttige combinaties vallen meestal in een paar brede categorieën.

Collocaties

Woorden die vaak samen voorkomen en een gebruikelijke combinatie vormen:

• make progress
• take responsibility
• strong argument
• closely related

Die zijn bijzonder nuttig, omdat een andere combinatie grammaticaal correct en begrijpelijk kan zijn, maar toch ongewoon kan klinken.

Veelgebruikte uitdrukkingen

Vrij vaste woordgroepen die je gebruikt voor terugkerende communicatieve doelen:

• by the way
• never mind
• that makes sense
• it doesn't matter

Deze kunnen heel goed van pas komen in gesprekken.

Zinspatronen

Patronen met een flexibel deel:

• I'm looking forward to...
• There's no point in...
• The more..., the more...
• It depends on whether...

Deze zijn extra krachtig, omdat je met één patroon veel verschillende dingen kunt zeggen.

Structurerende uitdrukkingen

Taal waarmee je ideeën en gesprekken structuur geeft:

• on the other hand
• for example
• in other words
• as far as I know
• the point is...

Hiermee kun je meer dan alleen dingen benoemen: ze helpen je structuur aan te brengen in wat je wilt zeggen.

Context helpt je ontdekken welke woordgroepen belangrijk zijn

Lijsten met veelvoorkomende collocaties en uitdrukkingen kunnen nuttig zijn.

Maar echte teksten en gesprekken geven je iets wat een lijst niet kan bieden: een reden om de uitdrukking op te merken.

Stel dat je dit leest:

We eventually came to the conclusion that the project was too expensive.

Misschien ken je come en conclusion al.

Maar de nuttige ontdekking kan juist deze combinatie zijn:

come to the conclusion that...

De zin laat je zowel de betekenis als het gebruik zien.

Daarom kan leren met artikelen, verhalen, video's, podcasts en gesprekken zo veel opleveren. Bekende woorden vormen soms onbekende combinaties.

Het interessante zit niet altijd in het woord dat je nog niet kent.

Soms zit het in het onverwachte verband tussen woorden die je al kent.

Bewaar niet elke woordgroep die je tegenkomt

Zodra je op collocaties gaat letten, kun je daar makkelijk in doorschieten.

Bijna elke zin bevat op een of andere manier terugkerende combinaties.

Je hoeft ze niet allemaal uit je hoofd te leren.

Geef voorrang aan uitdrukkingen die:

• relevant zijn voor dingen waar je daadwerkelijk over praat of schrijft;
• zo vaak voorkomen dat je verwacht ze opnieuw tegen te komen;
• moeilijk correct te vormen zijn vanuit losse woorden;
• in veel verschillende situaties van pas komen;
• of je persoonlijk bijblijven omdat je ze net bent tegengekomen in een tekst of gesprek dat iets voor je betekent.

Als je op A2–B2-niveau leert, zijn breed inzetbare zinspatronen en veelvoorkomende collocaties vaak waardevoller dan zeldzame idiomen.

Met it depends on... kun je waarschijnlijk vaker iets dan met een ingewikkelde beeldspraak die je maar eens in de paar jaar tegenkomt.

Zo leer je woordgroepen effectief

Een nuttige uitdrukking opmerken is pas het begin.

Houd de woordgroep bij elkaar

Als de nuttige combinatie dit is:

take responsibility for

breng die dan niet automatisch terug tot:

responsibility

Misschien wil je ook het losse zelfstandig naamwoord kennen, maar de langere uitdrukking bevat informatie die het losse woord niet geeft.

Bewaar een voorbeeld

In plaats van:

take into account = rekening houden met

bewaar je bijvoorbeeld:

We need to take the cost into account.

Het voorbeeld laat zien hoe de woordgroep in een zin past.

Luister naar de hele uitdrukking

In gesproken taal zitten geen spaties tussen de woorden.

Door naar de hele woordgroep te luisteren, raak je vertrouwd met de klemtoon, het ritme, de verkorte uitspraak en de manier waarop woorden in elkaar overvloeien.

Als je bijvoorbeeld alleen de geschreven vorm kent van:

What do you mean?

kun je nog steeds moeite hebben om die zin in een snel gesprek te herkennen.

Door woordgroepen in natuurlijke zinnen te horen, verbind je wat je op papier kent met gesproken taal.

Haal de uitdrukking uit je geheugen op in plaats van haar alleen te herlezen

Als je dit vaak ziet:

make an effort

kun je er heel goed in worden om het te herkennen.

Om de uitdrukking ook makkelijker zelf te gebruiken, daag je jezelf af en toe uit om haar uit je geheugen op te halen:

Wat is de natuurlijke uitdrukking: do an effort of _____?

Of begin met:

If you want to improve, you have to...

en probeer de gedachte zelf af te maken.

Actief ophalen uit je geheugen voegt iets toe dat je met alleen passieve blootstelling niet bereikt.

Gebruik het patroon flexibel

Zodra een uitdrukking vertrouwd is, kun je ermee variëren.

Met:

There's no point in...

probeer je bijvoorbeeld:

There's no point in waiting.
There's no point in arguing about it.
There's no point in buying a new one yet.

Zo maak je van één uit het hoofd geleerd voorbeeld taal die je zelf actief kunt gebruiken.

Van woorden naar bruikbare taal

Ook hierbij kan Vocafy je op een logische manier helpen.

Als je in een tekst of tijdens een andere activiteit nuttige taal tegenkomt, hoef je niet alleen een los woord op te slaan. Je kunt een woordgroep of uitdrukking bewaren samen met de zin waarin je die tegenkwam.

Dat is belangrijk, want:

decision

en:

make a decision about something

zijn niet hetzelfde om te leren.

De tweede combinatie bevat informatie over hoe je het woord daadwerkelijk gebruikt.

Je kunt opgeslagen uitdrukkingen vervolgens beluisteren, herhalen, uit je geheugen ophalen en uiteindelijk gebruiken bij uitspraak- of gespreksoefeningen. Het doel is niet om een enorm taalgidsje te verzamelen, maar om nuttige taal vast te houden die anders weer zou verdwijnen in de tekst of het materiaal waarin je haar voor het eerst vond.

Zo kun je na verloop van tijd een woordenschat opbouwen die niet alleen meer woorden bevat, maar ook meer taal die je meteen kunt gebruiken.

Woorden blijven belangrijk

Leren in chunks moet niet de zoveelste alles-of-nietsbenadering van taal leren worden.

Losse woorden blijven de basis.

Soms is één woord precies wat je moet leren. Soms is een collocatie belangrijk. Soms is een hele uitdrukking het nuttige geheel, en soms juist een flexibel grammaticaal patroon.

De kunst is om dat verschil te leren herkennen.

In plaats van alleen te vragen:

Wat betekent dit woord?

loont het vaak om nog één vraag te stellen:

Met welke woorden komt het meestal voor?

Met die kleine gewoonte kun je een belangrijk deel van de taal ontdekken dat woordenlijsten vaak missen.

Want een taal kennen betekent niet alleen dat je duizenden woorden kent.

Het betekent ook dat je weet hoe die woorden meestal samengaan.