Sancho Panza escuchó la mentira del cura sobre los ladrones y no pudo quedarse callado:
—¡Por mi fe, señor cura! El que hizo esa hazaña fue mi amo. Yo le dije que no lo hiciera, que era un pecado liberar a esos hombres malos, pero no me hizo caso.
Don Quijote se enfureció. Se levantó en los estribos, se puso el yelmo en la cabeza y gritó con furia:
—¡Idiota! Un caballero andante no tiene que investigar si las personas están sufriendo por ser buenas o malas. Solo tiene que ayudarlas. Y si a alguien no le parece bien, ¡le demostraré con mi espada que es un mentiroso!
Al verlo tan enojado, Dorotea intervino rápidamente para calmar la situación:
—Señor caballero, recuerde que me ha prometido un favor. No puede distraerse con otras aventuras hasta que cumpla su palabra y me devuelva mi reino.
Don Quijote se calmó, bajó la espada y le pidió a la joven que, por fin, le contara toda la verdad sobre su problema. Cardenio, el barbero y Sancho se acercaron con mucha curiosidad para escuchar la historia inventada por Dorotea.
Ella empezó a hablar con un tono elegante, casi teatral:
—Primeramente, quiero que sepan, señores míos, que yo me llamo...
De repente, Dorotea se quedó en blanco. ¡Había olvidado el nombre falso que le había dado el cura!
El cura, muy rápido, le salvó la situación:
—Es normal que la princesa Micomicona olvide su nombre al recordar sus penas.
Dorotea respiró aliviada y continuó:
—Exacto. Mi padre era el rey Tinacrio. Él sabía leer el futuro usando la magia. Antes de morir, me dijo que un terrible gigante bizco, llamado Pandafilando, iba a invadir mi reino. La única forma de evitar la destrucción era buscar a un valiente caballero en España llamado don Azote... o don Gigote.
—Diría don Quijote, señora —la interrumpió Sancho—. O el Caballero de la Triste Figura.
—¡Ese mismo! —confirmó Dorotea—. Mi padre también predijo que, si este gran caballero cortaba la cabeza del gigante, yo debía casarme con él y hacerle rey de Micomicón.
Al oír esto, don Quijote se volvió hacia su escudero con los ojos brillantes:
—¿Has escuchado, Sancho? ¡Ya tenemos un reino y una reina con quien casar!
Sancho saltó de alegría. ¡Por fin iba a ser rico! Corrió a la mula de Dorotea, se arrodilló y le besó las manos.
Don Quijote, sin embargo, se puso serio y le dijo a la princesa:
—Señora, le prometo que cortaré la cabeza del gigante. Pero, sobre la oferta de matrimonio... debo decir que no. Mi corazón ya tiene dueña, y es imposible que yo me case con usted, aunque sea la mujer más hermosa del mundo.
Cuando Sancho escuchó esto, perdió completamente los estribos.
—¡Usted está loco, señor don Quijote! —gritó Sancho—. ¿Cómo puede rechazar a esta princesa? ¿Cree que mi señora Dulcinea es más bonita? ¡Seguro que ni siquiera le llega a la suela del zapato! ¡Cásese con esta reina de una vez y hágame marqués, que es lo que me importa!
Don Quijote no podía tolerar que nadie insultara a su amada Dulcinea. Levantó su lanza y golpeó a Sancho dos veces con mucha fuerza. El pobre escudero cayó al suelo.
—¡Villano, maleducado! —gritó don Quijote—. ¿Quién crees que me da la fuerza para matar gigantes, sino Dulcinea? ¡Desagradecido!
Sancho, adolorido y asustado, se escondió detrás de la mula de Dorotea.
—Señor —se quejó Sancho—, si usted no se casa con esta reina, no será rey. Y si no es rey, ¿cómo me va a hacer rico? Solo le pido que se case con ella ahora. Luego, si quiere, puede volver con Dulcinea en secreto.
Don Quijote se sintió un poco culpable por haberle pegado tan fuerte y lo perdonó. Dorotea también le dijo a Sancho que tuviera paciencia y que pronto viviría como un príncipe. El escudero se acercó, cabizbajo, y le besó la mano a su amo.
Mientras el cura y Dorotea hablaban en voz baja sobre lo bien que estaba saliendo el plan, don Quijote llamó a Sancho y le pidió que caminaran juntos.
—Amigo Sancho, olvidemos nuestros problemas —le dijo con tono suave—. Ahora que estamos solos, cuéntame: ¿Qué pasó cuando le diste mi carta a Dulcinea? ¿Qué cara puso al leerla?
Sancho tragó saliva. Sabía que don Quijote se había quedado con el libro de memoria y que nunca le había entregado la carta a Dulcinea. Así que decidió decir la verdad, pero solo a medias.
—Señor, no le di ninguna carta.
—Lo sé —respondió don Quijote—. Yo encontré el libro en mi bolsillo días después. Pensé que habrías vuelto al darte cuenta.
—¡No hizo falta! —mintió Sancho rápidamente—. Como usted me la había leído antes de salir, me la aprendí de memoria. Fui al pueblo y le pedí a un sacristán que la escribiera de nuevo. ¡El sacristán me dijo que era la carta más hermosa que había visto en su vida!
—¿Y todavía la recuerdas? —preguntó don Quijote, ilusionado.
—No mucho, señor —admitió Sancho—. Como ya la había entregado, la olvidé. Solo me acuerdo de que empezaba con "Soberana señora" y terminaba con "Vuestro hasta la muerte, el Caballero de la Triste Figura". ¡Ah! Y en el medio, le puse más de trescientas palabras de amor, como "ojos míos", "vida mía" y "alma mía".