Don Quijote estaba muy contento pensando en la carta.
—Todo eso me gusta mucho, Sancho. ¿Qué hacía mi hermosa reina cuando llegaste? Seguro que estaba bordando con hilos de oro.
—No —respondió Sancho—, estaba limpiando trigo en un corral de su casa.
—¡Ah, pero en sus manos el trigo debían parecer perlas! —suspiró don Quijote—. Y cuando le diste la carta, ¿la besó? ¿Se la puso sobre la cabeza con respeto?
—Cuando se la fui a dar —siguió mintiendo Sancho—, me dijo: "Amigo, ponga esa carta sobre ese saco de trigo. Ahora estoy muy ocupada y la leeré luego".
—¡Qué mujer tan inteligente! Seguro que quería leerla a solas para disfrutarla más. Dime, Sancho, ¿qué olor sentiste cuando estuviste cerca de ella? ¿Un perfume de rosas o de ámbar?
—La verdad es que olía un poco a sudor —contestó Sancho—. Seguro que era por el trabajo duro.
—Eso es imposible, Sancho. Seguro que tú estabas resfriado o te olías a ti mismo —dijo don Quijote, ofendido.
Don Quijote siguió preguntando:
—Y después de limpiar el trigo, ¿qué te dijo al leer la carta?
—No la leyó, señor. Dijo que no sabía leer ni escribir y la rompió en pedazos para que nadie conociera sus secretos. Me mandó decirle que ella también tiene muchas ganas de verlo, y que, por favor, salga de estos matorrales y vaya rápido al pueblo del Toboso.
—¿Y qué joya te regaló por llevarle mi mensaje? Es costumbre de las grandes damas regalar joyas o dinero a los mensajeros.
—Eso sería en tiempos antiguos —respondió Sancho—. A mí solo me dio un pedazo de pan y un poco de queso de oveja.
Don Quijote se quedó pensando.
—Hay algo que me sorprende, Sancho. El viaje hasta El Toboso dura muchos días, pero tú has ido y vuelto en solo tres. ¡Seguro que algún sabio mago amigo mío te hizo volar por los aires sin que te dieras cuenta!
—Debe ser eso —respondió Sancho riendo por dentro—, porque mi caballo Rocinante volaba como si tuviera al diablo persiguiéndolo.
Sancho vio la oportunidad perfecta y le insistió a su amo:
—Señor, no vaya al Toboso todavía. Primero vayamos a matar al gigante. ¡Cásese con esta reina y hágame marqués! Luego puede ir a ver a Dulcinea.
—Tienes razón, Sancho. Primero ayudaré a la princesa. Pero guarda el secreto de mi amor por Dulcinea.
En ese momento, el barbero y el cura gritaron desde lejos. Querían parar a beber agua y descansar en una pequeña fuente. Sancho se alegró mucho, porque estaba cansado de inventar tantas mentiras.
Mientras todos comían y bebían junto a la fuente, pasó por allí un muchacho joven. Al ver a don Quijote, el chico corrió hacia él, se abrazó a sus piernas y empezó a llorar.
—¡Ay, señor mío! ¿No me reconoce? Soy Andrés, el chico al que usted salvó en el bosque.
Don Quijote se llenó de orgullo. Miró al cura, al barbero y a Dorotea con una gran sonrisa y dijo:
—¡Miren qué útil y necesario es mi trabajo como caballero andante! Para que vean que digo la verdad, les contaré la historia. Hace unos días, encontré a este pobre niño atado a un árbol. Su amo cruel lo estaba golpeando con un cinturón. Yo obligué al amo a soltarlo y le hice jurar que le pagaría todo el dinero que le debía. ¿No es verdad, Andrés? Cuéntales a estos señores cómo te salvé.
El chico, llorando aún más fuerte, respondió:
—Todo lo que usted ha dicho es verdad, pero el final no fue así. En cuanto usted se fue, mi amo me volvió a atar al árbol y me dio una paliza mucho peor. Casi me mata. Me estuvo pegando mientras se reía de usted. ¡He estado en el hospital hasta ahora! Y todo esto es por su culpa, señor caballero. Si usted no se hubiera metido donde no lo llamaban, mi amo me habría dado un par de golpes y me habría pagado. Pero como usted lo insultó, él se puso furioso y se vengó en mí.
Don Quijote se levantó de un salto, furioso.
—¡Ensilla a Rocinante, Sancho! ¡Iré a buscar a ese hombre y lo castigaré!
Pero Dorotea lo detuvo:
—Señor don Quijote, recuerde que me ha dado su palabra. No puede empezar una nueva aventura hasta cortar la cabeza del gigante.
Don Quijote se calmó, aunque estaba muy avergonzado.
—Tienes que tener paciencia, Andrés —le dijo al chico—. Te juro que, cuando vuelva de mi misión, te vengaré.
—No creo en sus juramentos —respondió Andrés, muy enfadado—. Prefiero tener algo de comida para mi viaje.
Sancho sacó un trozo de pan y queso y se lo dio al chico. Andrés tomó la comida, dio un paso atrás y gritó:
—¡Por el amor de Dios, señor caballero andante! Si alguna vez me vuelve a ver en problemas, aunque me estén cortando en pedazos, ¡no me ayude! ¡Déjeme en paz! ¡Que Dios lo maldiga a usted y a todos los caballeros andantes del mundo!
Andrés echó a correr tan rápido como pudo. Don Quijote se puso rojo de la vergüenza, y el cura, el barbero y Dorotea tuvieron que morderse los labios para no soltar una carcajada y enfadar más al pobre caballero.