Que s’était-il passé ? Près de Shanghai, le paquebot américain avait vu les signaux de la Tankadère, et il était venu chercher les passagers. Phileas Fogg avait payé John Bunsby, puis il était monté à bord avec Aouda et Fix. Le 14 novembre au matin, ils étaient arrivés à Yokohama. Là, Fogg avait appris que Passepartout était arrivé la veille sur le Carnatic. Il l’avait cherché partout, et le hasard l’avait fait entrer au cirque de Batulcar. Passepartout, couché sur le dos, avait vu son maître dans la galerie… et la suite est connue.
Aouda a raconté tout cela à Passepartout, et elle lui a parlé aussi du voyage sur la Tankadère avec un certain Fix. Passepartout n’a rien dit : le moment n’était pas encore venu de parler de Fix à son maître. Quand Fogg l’a interrogé, il a seulement avoué qu’il avait fumé de l’opium dans une taverne de Hong Kong, et il s’est excusé. Phileas Fogg l’a écouté froidement, puis il lui a donné de l’argent pour acheter des vêtements convenables.
Le paquebot s’appelait le General Grant. Il devait traverser le Pacifique en vingt et un jours, et Phileas Fogg pouvait espérer être à Londres le 20 décembre, avant la date fatale.
La traversée a été calme. Aouda se sentait de plus en plus attachée à Phileas Fogg, et pas seulement par reconnaissance. Mais Fogg ne semblait rien remarquer.
Le 23 novembre, le General Grant a passé le cent quatre-vingtième méridien : Phileas Fogg avait fait la moitié du tour de la Terre. Ce jour-là, Passepartout a eu une grande joie. Depuis Londres, il n’avait jamais touché à sa montre de famille. Et maintenant, elle était d’accord avec les horloges du bord !
— Ce Fix qui me racontait des histoires sur les méridiens et sur le soleil ! a pensé Passepartout. J’étais sûr qu’un jour ou l’autre, le soleil allait se régler sur ma montre !
Il ne savait pas une chose : quand il était neuf heures du matin à bord, il était neuf heures du soir à Londres. Sur un cadran de douze heures, on ne voyait pas la différence.
Et Fix ? Fix était justement à bord du General Grant ! À Yokohama, il avait enfin trouvé son mandat d’arrêt chez le consul anglais. Mais le mandat ne servait plus à rien, puisque Fogg n’était plus sur une terre anglaise.
— Eh bien, a pensé Fix, mon mandat sera bon en Angleterre. Je vais suivre ce voleur jusque-là. J’espère qu’il lui restera de l’argent !
Quand il avait vu Passepartout monter à bord, il s’était caché dans sa cabine. Mais ce 23 novembre, il s’est trouvé face à face avec lui sur le pont. Passepartout lui a sauté à la gorge sans un mot. Il a frappé le malheureux inspecteur de toutes ses forces, et quelques Américains ont tout de suite parié pour lui. Fix s’est relevé, en assez mauvais état.
— C’est fini ? a-t-il demandé froidement.
— Oui, pour le moment.
— Alors venez me parler. C’est dans l’intérêt de votre maître.
Ils se sont assis à l’avant du paquebot.
— Jusqu’ici, a dit Fix, j’ai été l’adversaire de monsieur Fogg. J’ai tout fait pour le retenir sur une terre anglaise. J’ai fait venir les prêtres de Bombay à Calcutta, je vous ai fait boire à Hong Kong, je lui ai fait manquer le Carnatic.
Passepartout écoutait, les poings serrés.
— Mais maintenant, monsieur Fogg retourne en Angleterre, et je vais le suivre. À partir d’aujourd’hui, je vais écarter les obstacles de sa route, parce que c’est mon intérêt. C’est aussi le vôtre : c’est seulement en Angleterre que vous saurez si vous servez un voleur ou un honnête homme !
Passepartout a compris que Fix parlait sincèrement.
— Sommes-nous amis ? a demandé Fix.
— Amis, non, a répondu Passepartout. Alliés, oui. Mais au premier signe de trahison, je vous tords le cou.
— D’accord, a dit tranquillement l’inspecteur.
Le 3 décembre, le General Grant est arrivé à San Francisco. Phileas Fogg n’avait encore ni gagné ni perdu un seul jour.