У певний момент майже кожен, хто вивчає мову, ставить собі те саме запитання:

«Скільки слів насправді потрібно знати, щоб вільно говорити?»

Це природне запитання. Вивчення мови може здаватися нескінченним, а чітка цифра зробила б процес зрозумілішим і керованішим. Якби хтось міг просто сказати: «Вивчіть рівно 5 000 слів — і Ви говоритимете вільно», опанування мови виглядало б значно простішим.

Чесна відповідь — складніша й тонша.

З погляду суворої лінгвістики, вільне володіння мовою не можна звести до однієї кількості слів. Мова — це не закрита база даних. Це жива система звуків, значень, граматики, соціальних звичок, культурних відсилань і гнучких моделей використання.

Утім, корпусна лінгвістика — наука, що досліджує великі масиви реального мовлення, — дає нам дуже корисні орієнтири. Дослідники, зокрема Пол Нейшн, Стюарт Вебб та інші, вивчали, який обсяг словникового запасу потрібен для розуміння усної та письмової англійської на різних рівнях. Їхні висновки не дають магічного числа, але пропонують реалістичну карту.

Ця стаття зосереджена переважно на англійській мові, оскільки саме для англійської існують одні з найкраще досліджених даних про частотність лексики. Загальні принципи корисні й для інших мов, але точні цифри можуть змінюватися залежно від граматики, морфології, системи письма та того, як дослідники рахують словниковий запас.

Щоб зрозуміти цю карту, спершу потрібно прояснити одне важливе питання.

Що саме ми рахуємо?

Коли люди запитують: «Скільки слів потрібно знати?», слово «слово» здається простим. Але в лінгвістиці все зовсім не так просто.

Візьмімо англійське дієслово run.

Його можна побачити в багатьох формах: run, runs, ran, running

Чи слід рахувати їх як чотири окремі слова? Чи як одне слово з різними формами?

Більшість учнів, імовірно, відчувають: якщо дієслово run уже відоме, не хочеться, щоб кожна граматична форма рахувалася як цілком нове слово. Саме тому лінгвісти часто використовують абстрактніші одиниці для вимірювання обсягу словникового запасу.

Перше корисне поняття — це лема.

Лема — це базова або словникова форма слова. Наприклад, go є лемою для go, goes, went, gone, going. У словнику зазвичай шукають базову форму, а не кожну можливу граматичну форму окремо. Корпусні інструменти використовують леми подібним чином: вони групують різні форми слова під одним центральним записом.

Поки що це доволі інтуїтивно зрозуміло.

Але багато досліджень словникового запасу — особливо в англійській мові — часто використовують ще ширше поняття: родина слів.

Що таке родина слів?

Родина слів — це група споріднених слів, побудованих навколо одного базового слова. Вона охоплює основне слово та деякі його поширені, прозорі форми.

Наприклад, спрощена родина слів навколо teach може містити: teach, teaches, teaching, taught, teacher

Спрощена родина слів навколо nation може містити: nation, national, international, nationality

Ідея не в тому, що всі ці слова однакові. У реальному вживанні це, безперечно, різні слова. Але вони достатньо пов’язані між собою, тож знання одного часто допомагає зрозуміти інші.

Це важливо, бо ті, хто вивчає мову, не засвоюють кожне слово в повній ізоляції. Коли вже відоме happy, легше зрозуміти unhappy або happiness. Коли вже відоме move, легше здогадатися про значення movement. Коли вже відоме use, такі слова, як useful, useless і reuse, стає легше впізнавати.

У цьому й полягає логіка родин слів.

Однак родини слів не завжди прості. Деякі споріднені слова легко зрозуміти на основі базового слова, а інші — ні. Наприклад, sign і signature споріднені, але для початківця зв’язок може бути неочевидним. Compete, competition і competitive споріднені, але в реченнях поводяться по-різному.

Саме тому підрахунок за родинами слів корисний для досліджень, але може заплутувати учнів. Він дає практичну оцінку словникових знань, але це не те саме, що сказати: кожен член родини автоматично повністю засвоєний.

У цій статті, коли йдеться про обсяг словникового запасу, найкраще думати про основні словникові одиниці: не про кожну окрему форму слова, але й не завжди про одну сувору словникову лему. У багатьох дослідженнях англійської лексики орієнтовні цифри базуються на родинах слів.

Ця різниця має значення.

Учень, який знає 3 000 родин слів, може впізнавати в реальних текстах значно більше ніж 3 000 окремих словоформ. Але це не означає, що всі їх можна активно використовувати в мовленні чи письмі.

Чому частотність така важлива

Мови — це не збалансовані системи, де кожне слово трапляється однаково часто.

Невелика кількість дуже поширених слів з’являється постійно. Тисячі інших слів трапляються лише зрідка. Цю закономірність часто пов’язують із законом Ципфа — статистичною тенденцією, за якої найчастотніші слова становлять дуже велику частину реального мовлення.

В англійській слова на кшталт the, be, have, do, say, go, make, know, think, good трапляються всюди. Рідкісні слова можуть бути корисними, красивими чи важливими в окремих сферах, але в повсякденному спілкуванні вони з’являються далеко не так часто.

Звідси випливає потужний принцип навчання:

Перші кілька тисяч високочастотних слів дають найбільшу віддачу.

Вивчення 1 000 найпоширеніших слів може допомогти розпізнавати напрочуд велику частину звичайної мови. Але це не означає, що все буде зрозуміло. Решта невідомих слів часто несуть ключове значення речення.

Наприклад:

I went to the ___ because my ___ was hurting.

Можна зрозуміти більшість граматики й поширених слів, але пропущені слова можуть бути вирішальними. Це був лікар? Стоматолог? Аптека? Лікарня? Коліно? Живіт? Зуб?

Саме тому важливе покриття.

Що означає «95% покриття»?

Дослідники корпусів часто говорять про покриття тексту. Це відсоток слів у тексті, які вже відомі.

Якщо Вам відомо 95% слів у тексті, це звучить чудово. Але це все одно означає, що 1 слово з кожних 20 може бути невідомим.

У короткому реченні це може не становити великої проблеми. У романі, подкасті, фільмі чи лекції це може втомлювати. Невідомі слова з’являються знову й знову, і деякі з них можуть бути критично важливими для змісту.

На рівні приблизно 95% покриття часто можна стежити за загальною думкою, особливо якщо тема знайома й є візуальна або ситуаційна підтримка. На рівні приблизно 98% покриття розуміння стає значно комфортнішим. Можна більше здогадуватися з контексту, читати або слухати з меншими перервами й більше зосереджуватися на змісті, а не на розшифровуванні кожного речення.

Широко цитовані праці Пола Нейшна свідчать, що приблизно 6 000–7 000 родин слів можуть бути потрібні для близько 98% покриття усної англійської, а 8 000–9 000 родин слів — для багатьох письмових текстів.

Для неформальної усної англійської, фільмів і телебачення ці цифри можуть бути дещо нижчими. Вебб і Роджерс з’ясували, що найчастотніші 3 000 родин слів разом із власними назвами та периферійними словами дають приблизно 95% покриття телевізійних програм, тоді як близько 7 000 родин слів дають приблизно 98% покриття.

Новіше дослідження неформальної усної англійської також показує, що приблизно 2 000–3 000 родин слів можуть забезпечити близько 95% покриття для деяких типів неформального усного мовлення, тоді як для приблизно 98% може знадобитися 5 000–7 000 — залежно від жанру.

Отже, відповідь залежить від того, що саме потрібно розуміти.

Невимушена розмова, ситком, університетська лекція, юридичний документ і літературний роман не потребують абсолютно однакового словникового запасу.

Практичні орієнтири словникового запасу

Наведена нижче таблиця — не сувора наукова шкала. Це практичний і зручний для учнів орієнтир, заснований на корпусних дослідженнях і працях про лексичне покриття.

Обсяг словникового запасу Практичний рівень Що це зазвичай означає
800–1 000 базових слів Виживання / базове спілкування Можна впоратися з дуже поширеними повсякденними ситуаціями, але висловлення буде обмеженим, а багато деталей залишатимуться незрозумілими.
2 000–3 000 родин слів Початкова самостійність Можна розуміти значну частину неформальної повсякденної мови, особливо за наявності контексту, повторення й знайомих тем.
3 000–5 000 родин слів Упевнене повсякденне спілкування Це реалістичний поріг для багатьох учнів, які хочуть самостійно спілкуватися в щоденному житті, подорожах, простих робочих ситуаціях і розуміти поширені медіа.
6 000–9 000 родин слів Просунуте розуміння Можна розуміти значно різноманітніший усний і письмовий матеріал, зокрема багато фільмів, подкастів, статей і професійних розмов.
10 000+ родин слів / широкий пасивний словниковий запас Майже носійський або дуже просунутий діапазон Можна комфортніше працювати зі складною, академічною, літературною та спеціалізованою мовою, хоча нові слова траплятимуться завжди.

Найважливіший висновок такий:

Не потрібно знати кожне слово в мові, щоб добре нею користуватися.

Насправді ніхто не знає всіх слів у мові. Навіть носії регулярно натрапляють на незнайомі слова у спеціалізованих галузях, літературі, праві, медицині, технологіях або регіональному мовленні.

У носіїв також значно більший пасивний словниковий запас, ніж активний словниковий запас. Пасивний словниковий запас — це слова, які можна впізнати й зрозуміти. Активний словниковий запас — це слова, які можна впевнено використовувати в усному мовленні чи письмі. Дослідження обсягу словникового запасу носіїв англійської показують, що дорослі носії можуть розпізнавати десятки тисяч лем, але в повсякденному житті активно використовують значно меншу частину.

Ця відмінність дуже важлива для тих, хто вивчає мову.

Щоб говорити вільно, не потрібно активно використовувати 20 000 слів. Але зі зростанням пасивного словникового запасу стає легше розуміти більше книжок, фільмів, розмов, жартів, суперечок і культурних відсилань.

Готові до наступної частини? Перегляньте частину 2 тут: