De quoi parle la chanson
Il s'agit d'une version house moderne de "Oh My Darling, Clementine", une célèbre chanson folk américaine de l'époque de la ruée vers l'or en Californie. Un mineur vit dans un canyon avec sa fille Clementine. Un matin, en emmenant ses canetons au bord de l'eau, elle trébuche et tombe dans la mer. Le chanteur ne sait pas nager et la perd donc. Le dernier couplet transforme l'histoire en blague : elle lui manque terriblement, jusqu'à ce qu'il embrasse sa petite sœur et oublie Clementine. La chanson se veut drôle, même si elle raconte un événement triste.
Mots et expressions utiles
- cavern : une grande grotte (une caverne)
- canyon : une vallée profonde aux parois rocheuses escarpées
- excavating for a mine : creuser pour construire une mine
- dwelt : vivait / habitait (passé désuet du verbe dwell)
- miner : un mineur (une personne qui travaille dans une mine)
- forty-niner : un chercheur d'or parti en Californie en 1849
- lost and gone forever : perdue et partie pour toujours
- dreadful sorrow : un chagrin terrible
- herring boxes : de petites boîtes en bois pour les harengs (ses pieds étaient si grands qu'elle les portait comme chaussures)
- stub your toe : se cogner violemment l'orteil contre quelque chose
- splinter : une écharde (un petit morceau de bois pointu)
- brine : l'eau de mer salée (poétique)
- ruby lips : des lèvres couleur rubis (rouges)
- alas : hélas, malheureusement (désuet)
- I was no swimmer : je ne savais pas nager
Grammaire
- Le prétérit (past simple) pour raconter une histoire : dwelt, drove, stubbed, fell, lost, missed, kissed, forgot. Notez les formes irrégulières : dwell → dwelt, drive → drove, fall → fell, lose → lost, forget → forgot.
- Sens du present perfect dans une expression figée : You are lost and gone forever signifie you have disappeared for ever (tu as disparu pour toujours).
- « How » pour exprimer un sentiment fort : How I missed her! signifie I missed her so much! (Comme elle m'a manqué !).
- « Until » pour marquer un changement : How I missed her … until I kissed her little sister. Le manque s'est arrêté à ce moment précis.
Langage poétique de la chanson, et non anglais du quotidien
- Drove she ducklings to the water : le verbe est placé avant le sujet pour le rythme. En anglais courant : She drove her ducklings to the water.
- Dwelt a miner : le même type d'inversion. En anglais courant : A miner lived there.
- topses : ce n'est pas un vrai mot. C'est un pluriel humoristique inventé pour rimer avec boxes. La forme correcte est tops (couvercles).
- Herring boxes, without topses, sandals were for Clementine : un ordre des mots inhabituel. En anglais courant : Herring boxes without tops were Clementine's sandals.
- Blowin' est une forme orale de blowing.
- Stubbed her toe against a splinter : une blague de la vieille chanson. On se cogne généralement l'orteil contre quelque chose de gros, tandis qu'une écharde entre dans la peau.
- Her shoes were number nine : une ancienne façon d'indiquer la pointure. Aujourd'hui, on dit She wore size nine shoes.