De quoi parle la chanson
Il s'agit d'une célèbre chanson folklorique traditionnelle. Par une nuit froide, un renard sort et demande à la lune de l'éclairer, car il a une longue route à parcourir jusqu'à la ville. Il atteint l'enclos d'un fermier rempli de canards et d'oies, attrape une oie grise par le cou et jette un canard sur son dos. Le canard fait "quack, quack, quack", mais le renard s'en moque. De retour chez lui dans sa tanière bien chaude, ses petits disent que la ville doit être merveilleuse et qu'il devrait y retourner. Ensuite, le renard et sa femme découpent l'oie, et les petits rongent les os.
Mots et expressions utiles
- a chilly night : une nuit fraîche / froide
- to pray for something : prier pour obtenir quelque chose, demander à Dieu (ou ici, à la lune) quelque chose que l'on désire très fort
- a pen : un enclos, un petit espace clôturé où l'on garde les animaux de la ferme
- ducks and geese : des canards et des oies ; geese est le pluriel irrégulier de goose (oie)
- to grab someone by the neck : attraper quelqu'un brusquement par le cou
- to dangle : pendre, ballotter dans le vide ; the legs all dangling down (les pattes pendantes)
- He didn't mind... : cela ne le dérangeait pas, il s'en moquait
- a den : une tanière, l'abri d'un animal sauvage comme le renard
- the little ones : les petits (les enfants ou les jeunes animaux)
- without any strife : sans dispute ni bagarre
- a carving knife : un couteau à découper (un grand couteau pour couper la viande)
- to chew on something : mâcher ou ronger quelque chose
- to grease my chin (expression populaire) : manger quelque chose de riche et gras, au point d'avoir du gras sur le menton (se régaler)
- mighty fine (familier, américain) : vraiment super, très bien
Grammaire
Le prétérit (past simple) pour raconter une histoire. La chanson raconte son histoire au prétérit, avec de nombreux verbes irréguliers : went, ran, came, said, threw, cut, had. Les verbes réguliers se terminent par -ed : prayed, reached, grabbed, chewed.
ran till he came to... Till (= until, jusqu'à ce que) montre qu'une action se poursuit jusqu'à ce qu'une autre se produise : He ran till he came to the farmer's pen.
Le futur avec will. Le renard fait une prédiction : A couple of you will grease my chin.
Must pour une déduction logique. It must be a mighty fine town signifie « ce doit être une très chouette ville » (les petits en sont sûrs parce que leur père a rapporté un si bon repas).
before + présent. Dans Before I leave this town, l'anglais utilise le présent après before (avant que / avant de), même lorsqu'on parle du futur.
Formes vieillies ou propres aux chansons (à ne pas imiter)
- town-o, down-o, bones-o : le -o ajouté est une habitude des chansons folkloriques pour le rythme et la rime. Ce n'est pas une vraie terminaison. Dites simplement town, down, bones.
- He'd many a mile to go : ici, he'd = he had. Abréger had ainsi lorsqu'il est le verbe principal est démodé. Aujourd'hui, on dit He had many miles to go. La structure Many a + nom singulier (many a mile, « maint mile ») est également ancienne et poétique.
- were kept therein : therein (= in it, in there, « à l'intérieur ») est très formel et vieilli. Dites plutôt were kept inside.
- Daddy, better go back again : en anglais standard, on dit you'd better go back (tu ferais mieux d'y retourner). Omettre you'd est très familier à l'oral.
- They never had such a supper in their life : en anglais écrit standard, on dirait They had never had such a supper in their lives. La chanson raccourcit la phrase pour le rythme.
- A couple of you will grease my chin : ce ne sont pas vraiment les oiseaux mangés qui lui graissent le menton ; I'll grease my chin with a couple of you serait plus logique. La chanson adapte la tournure pour rimer avec pen et therein.