De quoi parle la chanson

Il s'agit d'une version de la vieille chanson folklorique Froggy Went a-Courtin'. Froggie, une grenouille, se rend à cheval chez Miss Mouse et la demande en mariage. Elle répond qu'elle a d'abord besoin de la permission de son oncle Rat. Oncle Rat accepte et lui achète une robe de mariée. Les animaux organisent un souper de noces dans un arbre creux, et un bourdon ainsi qu'une puce viennent jouer de la musique et danser. Puis le vieux chat gris arrive et avale la souris et le rat, et un serpent avale Froggie. Cette fin soudaine et loufoque est typique des vieilles chansons traditionnelles.

Mots et expressions utiles

  • to go courting (a-courtin') : une façon démodée de dire to try to win someone as a partner, to date (faire la cour, fréquenter quelqu'un)
  • sword and pistol : épée et pistolet, des armes qu'un gentleman portait autrefois
  • are you within? : formule démodée pour are you at home? (êtes-vous chez vous ?)
  • kind sir : « cher monsieur », une manière polie et ancienne de s'adresser à un homme
  • to spin : filer (fabriquer du fil à partir de la laine)
  • upon his knee : sur son genou (upon est une forme plus soutenue de on)
  • consent : consentement, permission
  • to gallop : galoper (monter à cheval très vite)
  • niece : nièce (la fille de votre frère ou de votre sœur)
  • wedding gown : robe de mariée
  • wedding supper : souper de noces (le repas du soir lors d'un mariage)
  • way down yonder : tout là-bas au loin (anglais ancien et régional)
  • a hollow tree : un arbre creux (un arbre vide à l'intérieur)
  • fiddle : violon, en particulier dans la musique folklorique
  • to dance a jig : danser la gigue (exécuter une danse folklorique rapide et entraînante)
  • to swallow up : avaler tout rond (manger quelque chose en entier)

Grammaire

  • Prétérit pour la narration : rode, said, took, galloped, came, swallowed.
  • Plus-que-parfait (past perfect) : where he had often been before – quelque chose qui s'est produit avant le récit.
  • Questions avec shall : Where shall the wedding supper be? What shall the wedding supper be? – une façon ancienne de poser des questions sur des projets. Aujourd'hui, on dit généralement Where will…? ou Where should…?
  • Conditionnel avec would : I wouldn't marry the President – elle n'épouserait personne, pas même le président.
  • Ordinaux suivis de to + verbe : The first to come in was…, The next to come in was…
  • Passif avec get : he got swallowed by a big green snake – forme passive familière.

À ne pas reproduire

Les vieilles chansons folkloriques déforment la langue pour le rythme et la rime :
  • a-courtin' place a- devant un verbe en -ing. Il s'agit d'un dialecte ancien ; aujourd'hui, on dit went courting.
  • he did ride utilise did uniquement pour respecter le rythme et rimer avec side. En anglais courant : he rode.
  • So Uncle Rat, he galloped down répète le sujet (Uncle Rat, he). C'est un style narratif ; normalement, on dit simplement Uncle Rat galloped down.
  • Way down yonder et within semblent désuets et ne sont pas utilisés dans le langage courant.