Disse beskrivelsene er nyttige, men de kan lett bli for enkle.

Språk bruker sjelden bare én metode for å vise hvem som handler, hvem handlingen berører, hvem som mottar noe, eller hvilken rolle hver deltaker har. I stedet kombinerer de vanligvis flere typer grammatisk og kontekstuell informasjon.

Dette kapitlet utforsker hvordan noen av verdens store språk løser det samme grunnleggende kommunikasjonsproblemet:

Hvordan vet den som lytter, hvem som gjorde hva mot hvem?

Én hendelse, flere lag med informasjon

Se på denne engelske setningen:

Sarah encouraged Daniel.

Vi kan beskrive den på flere nivåer.

Ordklasser

• Sarah er et egennavn.
• encouraged er et verb.
• Daniel er et egennavn.

Grammatiske funksjoner

• Sarah er subjektet.
• Daniel er det direkte objektet.

Semantiske roller

• Sarah er den som gir oppmuntringen.
• Daniel er den som mottar eller opplever den.

I denne enkle, aktive setningen samsvarer det grammatiske og det semantiske nivået godt.

Sammenlign nå med:

Daniel was encouraged by Sarah.

Den grunnleggende hendelsen er nesten den samme. Sarah er fortsatt kilden til oppmuntringen, og Daniel er fortsatt den som mottar den.

Men den grammatiske strukturen har endret seg:

• Daniel er nå subjektet;
• Sarah står i en frase innledet med by;
• verbet står i passiv.

Derfor kan du ikke identifisere grammatiske roller bare ved å spørre hvem som utfører handlingen. Språk bruker grammatikk til å organisere hendelser fra ulike perspektiver.

De viktigste signalene språk kan bruke

Språk har flere verktøy for å markere grammatiske forhold. Balansen mellom dem varierer mye.

1. Ordstilling

Plasseringen til et ord eller en frase kan vise hvilken rolle det har.

Sammenlign:

Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.

Når du bytter plass på de to navnene på engelsk, endrer du den mest naturlige tolkningen av hvem som ringte.

2. Kasusmarkering og andre markører ved substantiver

Et substantiv kan endre form eller få en endelse som viser hvilken grammatisk rolle det har.

På ungarsk:

Sarah felhívta Danielt.

Endelsen -t markerer Daniel som direkte objekt.

Andre språk kan bruke kasusendelser, klitika, partikler, preposisjoner eller postposisjoner til lignende formål.

3. Samsvarsbøyning av verbet

Verbet kan inneholde informasjon om subjektet eller andre deltakere.

Spansk:

Hablo.
«Jeg snakker.»

Endelsen i hablo viser at subjektet er i første person entall. Derfor er et eget pronomen ofte unødvendig.

Noen språk legger enda mer informasjon om deltakerne inn i verbet.

4. Særskilte konstruksjoner

Passivkonstruksjoner, spørsmålsstrukturer, temakonstruksjoner og fremflytting av objektet kan endre den vanlige rekkefølgen i en setning.

Engelsk:

Sarah opened the door.
The door was opened by Sarah.

Mandarin:

Strukturer med subjekt–verb–objekt er vanlige, men bǎ-konstruksjonen plasserer et markert objekt foran hovedverbet.

5. Betydning, kontekst og felles kunnskap

Grammatikk virker ikke alene.

Den som lytter, bruker også:

• betydningen av ordene;
• hva som er fysisk eller sosialt sannsynlig;
• hva som allerede er nevnt;
• om en deltaker er et menneske eller et annet levende vesen;
• om noe er bestemt eller allerede kjent;
• intonasjon og trykk.

Se på:

The child ate the sandwich.

Selv uten en detaljert grammatisk analyse gjør kunnskapen vår om verden én tolkning langt mer sannsynlig enn den motsatte.

Men betydningen er til mindre hjelp når begge mulighetene er sannsynlige:

Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.

I slike tilfeller blir grammatiske signaler avgjørende.

Engelsk: Ordstillingen gjør mye av jobben

Engelsk har relativt lite kasusmarkering på vanlige substantiver. Substantivene Sarah og Daniel endrer ikke synlig form etter om de er subjekt eller objekt.

Derfor er ordstillingen svært viktig.

Det vanligste nøytrale mønsteret er:

Subjekt – Verb – Objekt

eller:

SVO

For eksempel:

Sarah called Daniel.
Daniel thanked Sarah.

Når du endrer rekkefølgen, endrer du den mest naturlige tolkningen:

Sarah encouraged Daniel.
Daniel encouraged Sarah.

Det betyr ikke at enhver nominalfrase foran et verb automatisk er subjekt, eller at enhver nominalfrase etter verbet automatisk er objekt.

Engelsk bruker også:

• hjelpeverb;
• kasusformer av pronomen;
• preposisjoner;
• samsvarsbøyning av verb;
• passivkonstruksjoner;
• spørsmålsstrukturer;
• relativsetninger;
• kontekst.

Pronomenformer gir ekstra informasjon

Sammenlign:

She called him.
He called her.

Engelske pronomen har bevart skiller som vanlige substantiver stort sett har mistet.

• she og he er subjektsformer;
• her og him er objektsformer.

Det betyr at engelsk ikke bygger på ordstilling alene.

Spørsmål endrer den vanlige rekkefølgen

I mange spørsmål står et hjelpeverb foran subjektet:

Did Sarah call Daniel?

Det første leddet er ikke subjektet. Subjektet er fortsatt Sarah.

Passivsetninger omorganiserer deltakerne

Sammenlign:

Sarah encouraged Daniel.
Daniel was encouraged by Sarah.

I den aktive setningen er Sarah subjektet.

I passivsetningen blir Daniel det grammatiske subjektet, selv om den semantiske rollen hans i hendelsen i stor grad er den samme.

Engelsk bygger altså i stor grad på ordstilling, men ordstillingen virker innenfor et større grammatisk system.

Fransk: Relativt fast rekkefølge, men egne plasser for pronomen

Fransk har også SVO som dominerende mønster:

Sarah appelle Daniel.
«Sarah ringer Daniel.»

Med fulle nominalfraser spiller ordstillingen en viktig rolle for å skille mellom subjekt og objekt.

Men objektspronomen står vanligvis foran verbet:

Sarah l’appelle.
«Sarah ringer ham.»

Objektspronomenet le, her forkortet til l’, står ikke på plassen der en full nominalfrase som objekt vanligvis ville stått.

Sammenlign:

Sarah appelle Daniel.
Sarah l’appelle.

Dette viser et viktig generelt prinsipp:

Et språk kan ha ulike regler for ordstilling for fulle nominalfraser og korte grammatiske pronomen.

Fransk bruker også:

• subjektspronomen;
• objektspronomen;
• preposisjoner;
• hjelpeverb;
• samsvarsbøyning i enkelte konstruksjoner;
• relativt faste setningsmønstre.

Fransk er derfor sterkt avhengig av ordstilling. Likevel kan du ikke redusere systemet til regelen «subjekt foran verbet, objekt etter verbet».

Spansk: Ordstilling, verbendelser og objektmarkering

Spansk beskrives ofte som et SVO-språk, men setningsstrukturen er mer fleksibel enn i engelsk.

En nøytral setning kan være:

Sara llamó a Daniel.
«Sarah ringte Daniel.»

Flere signaler virker samtidig.

Verbet viser trekk ved subjektet

Formen llamó viser tredje person entall i fortid.

Spanske verb gir ofte nok informasjon til at du kan utelate subjektspronomenet:

Llamé a Daniel.
«Jeg ringte Daniel.»

Endelsen i llamé viser at subjektet er i første person entall.

Denne egenskapen kalles noen ganger pro-drop. Det betyr at et trykksvakt subjektspronomen ofte kan forbli uuttrykt.

Personlig a markerer mange objekter som viser til mennesker

I:

Sara llamó a Daniel.

bidrar a foran Daniel til å markere et spesifikt direkte objekt som viser til et menneske.

Dette kalles tradisjonelt personlig a.

Det står ikke foran alle objekter:

Sara compró un libro.
«Sarah kjøpte en bok.»

Bruken av a avhenger blant annet av om objektet viser til en person, om det er animat, hvor spesifikt det er, og hvilken konstruksjon det inngår i.

Objektspronomen har sine egne plasser

Sara lo llamó.
«Sarah ringte ham.»

Objektspronomenet lo står foran det finitte verbet, selv om en full nominalfrase som objekt vanligvis står etter det.

Ordstillingen formidler også fokus

Spansk tillater flere rekkefølger som ville høres uvanlige eller sterkt markerte ut på vanlig engelsk.

Valget kan avhenge av:

• hva som allerede er kjent;
• hva som er nytt;
• hva som settes i kontrast;
• hva den som snakker, vil fremheve.

Spansk kombinerer altså ordstilling, verbmorfologi, objektmarkering, pronomen og informasjonsstruktur.

Ungarsk: Kasusendelser viser roller, ordstillingen former budskapet

Ungarsk bruker mange suffikser.

Et direkte objekt får vanligvis markøren -t:

Sarah felhívta Danielt.
«Sarah ringte Daniel.»

Fordi Danielt har en objektmarkør, kan ordet stå på flere plasser uten å bli subjekt.

Sammenlign:

Sarah felhívta Danielt.
Danielt Sarah hívta fel.
Sarah Danielt hívta fel.

I alle tre setningene er Danielt fortsatt objektet.

Setningene formidler likevel ikke nøyaktig det samme.

Ungarsk ordstilling er fleksibel, ikke tilfeldig

Rekkefølgen gjenspeiler ofte:

• tema;
• fokus;
• kontrast;
• om informasjonen er ny eller allerede kjent;
• hva nektingen omfatter;
• forholdet mellom verbet og prefikset.

For eksempel:

Sarah felhívta Danielt.

Dette kan være et relativt nøytralt utsagn.

Sarah Danielt hívta fel.

Her ligger det gjerne et kontrastivt fokus på Danielt: Sarah ringte Daniel, ikke noen andre.

Danielt Sarah hívta fel.

Avhengig av kontekst og intonasjon kan denne setningen sette Sarah i kontrast til en annen som kunne ha ringt.

Kasusendelser gjør at ungarsk ordstilling kan gjøre mer av jobben med å organisere informasjon i samtalen. Men de gjør ikke ordstillingen uviktig.

Verbet gir også informasjon

Ungarske verb kan vise:

• person;
• tall;
• tempus;
• modus;
• om objektet er bestemt i mange konstruksjoner.

Ungarsk skiller for eksempel mellom verbformer som er knyttet til ubestemte og bestemte objekter:

Olvasok egy könyvet.
«Jeg leser en bok.»

Olvasom a könyvet.
«Jeg leser boken.»

Skillet er ikke identisk med bestemthet på engelsk. Likevel viser det hvordan informasjon om deltakerne også kan ligge i verbet.

Ungarsk fordeler altså grammatisk informasjon mellom endelser, verbformer, ordstilling og kontekst.

Russisk: Kasusmarkering og informasjonsstruktur

Russiske substantiver, adjektiver og pronomen kan endre form etter grammatisk kasus.

Kasus bidrar til å uttrykke forhold som:

• subjekt;
• direkte objekt;
• eierskap;
• mottaker;
• redskap;
• sted.

Fordi språket ofte markerer disse forholdene morfologisk, tillater russisk større variasjon i ordstillingen enn engelsk.

Et nøytralt mønster er ofte SVO, men andre rekkefølger er også mulige.

Rekkefølgen kan vise:

• hva setningen handler om;
• hvilken informasjon som er ny;
• kontrast;
• fremheving;
• stilistiske effekter.

Det finnes ikke én universell objektendelse

Det ville være misvisende å si at russisk markerer alle objekter med én bestemt endelse.

Akkusativformen avhenger av:

• grammatisk kjønn;
• tall;
• bøyningsklasse;
• animathet.

For noen substantiver ser akkusativformen ut som nominativformen. For andre, særlig animate hankjønnsord, kan den ligne genitivformen.

Det betyr at en kombinasjon av flere signaler kan vise hvilken rolle et substantiv har:

• endelsen;
• samsvarsbøyning av adjektiver;
• formen på pronomen;
• verbets betydning;
• ordstilling;
• kontekst.

Russisk har et rikt kasussystem, men kasusmarkering fjerner ikke all mulig tvetydighet.

Mandarinkinesisk: Tydelige plasseringsmønstre uten bøyning av europeisk type

Mandarinkinesisk har forholdsvis lite bøyning.

Verb endrer vanligvis ikke form etter:

• subjektets person;
• entall eller flertall gjennom samsvarsbøyning;
• tempus slik engelske eller spanske verb gjør.

Substantiver har heller ikke et kasussystem som kan sammenlignes med det russiske eller ungarske.

Den dominerende grunnrekkefølgen er SVO:

Sarah called Daniel.

I en typisk tilsvarende setning på mandarin står subjektet foran verbet og objektet etter det.

Fordi ordformene holder seg relativt stabile, er plasseringen et viktig holdepunkt.

Men mandarin er ikke bare en fastlåst rekke av uforanderlige ord.

Aspekt er ikke det samme som tempus

Mandarin bruker partikler og andre virkemidler for å vise om en hendelse er:

• avsluttet;
• pågående;
• opplevd tidligere;
• fortsatt i gang.

Disse forskjellene beskrives ofte med begrepet aspekt. Det handler om hvordan en hendelse forløper eller betraktes.

Temastrukturer er vanlige

En setning kan begynne med et tema som angir hva resten av setningen handler om.

Temaet er ikke alltid identisk med det grammatiske subjektet.

Derfor er den enkle regelen «det første substantivet er subjektet» upålitelig.

Bǎ-konstruksjonen plasserer objektet foran verbet

Mandarin kan bruke en struktur som vanligvis kalles bǎ-konstruksjonen.

I forenklet form:

Subjekt + bǎ + objekt + verbfrase

Denne konstruksjonen fremstiller ofte objektet som noe hendelsen konkret påvirker, håndterer, endrer eller bringer ut av veien.

Objektet står derfor foran hovedverbet, selv om mandarin vanligvis klassifiseres som et SVO-språk.

Mandarin kan uttrykke flertall

Noen hevder at mandarin «ikke har flertall». Det er for bastant.

Språket markerer ofte ikke tall når konteksten gjør det klart. Men mandarin har flere måter å uttrykke flertall på, blant annet:

• tallord;
• kvantorer;
• klassifikatorer;
• tolkning ut fra konteksten;
• flertallsmarkøren -men, som har begrenset bruk med enkelte substantiver og pronomen som viser til mennesker.

Mandarin bruker relativt lite bøyning. Likevel har språket en kompleks grammatikk som bygger på ordstilling, partikler, konstruksjoner, klassifikatorer, aspektmarkører og diskurskontekst.

Japansk: Kasuspartikler og skillet mellom subjekt og tema

Japansk har SOV som dominerende rekkefølge:

Subjekt – Objekt – Verb

Et forenklet eksempel er:

Sara-ga Daniel-o hometa.
Sarah-NOM Daniel-ACC roste
«Sarah roste Daniel.»

Partikkelen -ga markerer vanligvis en frase i nominativ eller en frase knyttet til subjektfunksjonen.

Partikkelen -o markerer vanligvis et direkte objekt.

Fordi nominalfrasene har markører, er det mulig å endre rekkefølgen noe. Verbet står likevel vanligvis nær slutten av setningen.

Wa er ikke bare enda en subjektsmarkør

De som lærer japansk, får ofte presentert -wa som en subjektsmarkør. Det er misvisende.

Den markerer først og fremst et tema eller et kontrastivt ledd.

Sammenlign funksjonene:

• ga kan identifisere eller introdusere det grammatiske subjektet;
• wa presenterer noe som tema eller setter det i kontrast til alternativer.

Temaet og subjektet kan vise til det samme, men de trenger ikke å gjøre det.

En setning kan inneholde både et tema og et grammatisk atskilt subjekt.

Dette skillet er sentralt for å forstå japansk informasjonsstruktur.

Partikler kan utelates

I uformell tale kan den som snakker, utelate enkelte partikler når konteksten gjør det tiltenkte forholdet tydelig.

Det betyr at den som lytter til japansk, også støtter seg på:

• verbets betydning;
• animathet;
• felles kunnskap;
• det som er sagt tidligere;
• forventet ordstilling.

Partikler er tydelige grammatiske signaler, men de er ikke den eneste informasjonskilden.

Koreansk: Lignende mønstre på overflaten, et eget grammatisk system

Koreansk har også hovedsakelig SOV-rekkefølge og bruker markører etter nominalfraser.

Vanlige markører er:

• -i/-ga for markering av subjekt eller nominativ;
• -eul/-reul for direkte objekter;
• -eun/-neun for tema eller kontrast.

Den nøyaktige formen varierer etter den siste lyden i ordet foran.

I likhet med japansk skiller koreansk ofte mellom tema og subjekt.

Temamarkøren kan vise:

• hva setningen handler om;
• kontrast til en annen mulighet;
• informasjon som allerede er etablert i samtalen.

Ordstillingen er fleksibel innenfor visse rammer

Fordi nominalfraser kan ha markører, tillater koreansk noen endringer i rekkefølgen for å styre fokus eller organisere informasjon i samtalen.

Det betyr likevel ikke at alle rekkefølger er like naturlige. Verbet står vanligvis til slutt, og ulike rekkefølger kan fremheve ulike ting.

Markører kan falle bort i samtaler

I uformelt koreansk kan den som snakker, noen ganger utelate kasuspartikler når det er mulig å forstå funksjonen deres likevel.

Da støtter den som lytter, seg i større grad på:

• kontekst;
• hva som er sannsynlig;
• ordstilling;
• intonasjon;
• verbets betydning.

Japansk og koreansk ligner strukturelt på flere områder. Men denne likheten er ikke et bevis på nært genetisk slektskap mellom språkene. Typologisk likhet og historisk slektskap er to ulike spørsmål.

Moderne standardarabisk: Ordstilling, samsvarsbøyning og kasus

Arabisk krever en særlig grundig forklaring fordi moderne standardarabisk og de mange arabiske talespråksvariantene ikke fungerer helt likt.

I formell moderne standardarabisk er begge disse overordnede mønstrene mulige:

• verb–subjekt–objekt, eller VSO;
• subjekt–verb–objekt, eller SVO.

Valget kan påvirke mønstrene for samsvarsbøyning og informasjonsstrukturen.

Formelt arabisk har grammatisk kasus

I fullt vokalisert klassisk arabisk og formell moderne standardarabisk kan korte sluttvokaler markere:

• nominativ;
• akkusativ;
• genitiv.

Enkelt sagt kan disse endelsene bidra til å skille mellom grammatiske roller.

Men flere viktige forbehold må med.

Vanlig arabisk skrift utelater som regel korte vokaler

De fleste arabiske hverdagstekster viser ikke de korte vokaltegnene som ville gjort mange kasusendelser synlige.

Talte dialekter mangler i stor grad det fulle kasussystemet

I de arabiske hverdagsspråkene har de klassiske kasusendelsene stort sett forsvunnet.

Selv i formell tale uttales de ikke alltid konsekvent

Den som snakker, kan bruke noen formelle kasusendelser i nøye formulert tale, men utelate andre.

Derfor avhenger tolkningen i praksis ofte av en kombinasjon av:

• ordstilling;
• samsvarsbøyning;
• preposisjoner;
• pronomen;
• verbmorfologi;
• kontekst.

Rot- og mønstermorfologi er et annet spørsmål

Arabisk er kjent for å bygge ordfamilier av konsonantrøtter kombinert med vokalmønstre og morfologiske mønstre.

Dette systemet bidrar til å danne beslektede verb, substantiver og adjektiver.

Det er et viktig trekk ved arabisk ordstruktur. Men det må ikke forveksles med det mer avgrensede spørsmålet om hvordan en setning skiller subjektet fra objektet.

Orddanning og setningsfunksjon er beslektede deler av grammatikken, men de er ikke samme mekanisme.

Hindi: Postposisjoner og splittet ergativitet

Hindi har SOV som dominerende rekkefølge:

Subjekt – Objekt – Verb

Språket bruker postposisjoner. De har omtrent samme funksjon som engelske preposisjoner, men står etter nominalfrasen i stedet for foran den.

Engelsk:

with Daniel

Hindi følger dette generelle mønsteret:

Daniel med

Substantivet kan også få en oblik form foran enkelte postposisjoner.

Markøren -ko

Markøren -ko kan vise:

• en mottaker;
• et mål;
• enkelte direkte objekter.

Men ikke alle direkte objekter får -ko.

Bruken avhenger blant annet av:

• om objektet viser til et menneske;
• animathet;
• bestemthet;
• spesifisitet;
• hvor fremtredende objektet er i samtalen.

Dette er et eksempel på differensiell objektmarkering: Noen objekter får en uttrykkelig markør, mens andre ikke gjør det.

Markøren -ne

I visse transitive konstruksjoner som uttrykker en avsluttet handling, får deltakeren som utfører handlingen, markøren -ne.

Her er et eksempel med en forenklet ord-for-ord-forklaring:

Mira-ne Ram-ko dekha.
Mira-ERG Ram-OBJ så
«Mira så Ram.»

Markøren -ne er ikke en generell subjektsmarkør som brukes i alle tempus og konstruksjoner.

Den forekommer under bestemte grammatiske vilkår, særlig i mange perfektive transitive setninger.

Splittet ergativitet

Hindi beskrives ofte som et språk med splittet ergativitet.

Det betyr at måten språket markerer deltakerne på, endrer seg etter faktorer som:

• aspekt;
• transitivitet;
• setningsstruktur.

En deltaker som fungerer som et vanlig, umarkert subjekt i én konstruksjon, kan få -ne i en annen.

Derfor kan du ikke beskrive hindi presist med enkle, faste koblinger som:

• -ne betyr alltid subjekt;
• -ko betyr alltid objekt.

Systemet avhenger av samspillet mellom kasusmarkering, aspekt, samsvarsbøyning, animathet, spesifisitet og verbstruktur.

En sammenlignende oversikt

Tabellen viser dominerende tendenser, ikke absolutte regler.

Et språk som klassifiseres som SVO, kan også ha andre rekkefølger. Et språk med kasusmarkering bruker fortsatt ordstilling. Et språk med partikler kan utelate dem. Et språk med rik verbmorfologi støtter seg fortsatt på kontekst.

Språk fordeler arbeidet ulikt

Det er vanlig å beskrive språk som enten:

• språk med fast eller fri ordstilling;
• enkle eller komplekse;
• analytiske eller bøyningsrike;
• basert på plassering eller endelser.

Disse motsetningene kan være nyttige, men bare hvis vi ser dem som tendenser og ikke fullstendige beskrivelser.

Engelsk lar rekkefølgen gjøre mer av jobben

Fordi vanlige engelske substantiver har lite synlig kasusinformasjon, er plasseringen avgjørende.

Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.

En liten endring i rekkefølgen endrer tolkningen.

Ungarsk og russisk legger mer informasjon i substantivene

Kasusformer gjør grammatiske forhold mer synlige i selve nominalfrasen.

Det gir ordstillingen større frihet til å formidle:

• tema;
• fokus;
• kontrast;
• hva som er gammel eller ny informasjon.

Spansk fordeler informasjonen mellom flere systemer

Spansk bruker:

• verbendelser;
• objektmarkering;
• plassering av pronomen;
• ordstilling;
• diskurskontekst.

Ingen enkeltsignaler forklarer hele systemet.

Mandarin bygger grammatikk uten omfattende bøyning

Mandarin støtter seg i større grad på:

• plassering;
• aspektmarkører;
• partikler;
• klassifikatorer;
• særskilte konstruksjoner;
• kontekst.

Fravær av verbbøyning av europeisk type betyr ikke fravær av grammatisk kompleksitet.

Japansk, koreansk og hindi markerer forhold etter substantiver

Disse språkene plasserer ofte grammatiske elementer etter nominalfraser.

Men partiklene og postposisjonene deres er ikke enkle merkelapper som legges til mekanisk i hver setning. Bruken samspiller med tema, kontrast, animathet, aspekt og felles kunnskap.

Hovedinnsikten er:

Språk løser lignende kommunikasjonsproblemer ved å fordele informasjon ulikt mellom ord, endelser, partikler, rekkefølge, verbformer og kontekst.

«Fast» og «fri» ordstilling er relative begreper

Engelsk kalles ofte et språk med fast ordstilling, mens ungarsk og russisk gjerne kalles språk med fri ordstilling.

Ingen av merkelappene bør tas bokstavelig.

Engelsk tillater mange rekkefølger:

Sarah gave Daniel the book.
Sarah gave the book to Daniel.
The book was given to Daniel by Sarah.
What did Sarah give Daniel?

Dette er ikke tilfeldige omstokkinger. Hver setning følger en grammatisk konstruksjon.

På samme måte tillater ikke ungarsk og russisk at du plasserer ordene vilkårlig uten at det påvirker betydningen, fremhevingen eller hvor naturlig setningen høres ut.

Et mer presist skille er:

• Noen språk bruker plassering i større grad til å identifisere grammatiske roller;
• andre bruker plassering i større grad til å organisere informasjon og fremheving;
• alle språk har systematiske begrensninger på ordstillingen.

Redundans er en styrke, ikke en svakhet

Språk signaliserer ofte det samme forholdet mer enn én gang.

I en engelsk setning kan flere ting vise hva som er subjektet:

• plassering foran verbet;
• pronomen i subjektsform;
• samsvarsbøyning av verbet;
• konstruksjonen rundt.

På spansk kan du forstå hva subjektet er, ut fra:

• en uttalt nominalfrase;
• et pronomen;
• verbendelsen;
• den foregående samtalen.

På ungarsk kan flere ting signalisere et objekt:

• suffikset -t;
• en bestemt eller ubestemt verbform;
• ordstilling;
• verbets betydning;
• kontekst.

Denne overlappingen gjør kommunikasjonen mer robust.

Den som lytter, kan gå glipp av en lyd, møte bakgrunnsstøy, høre en uvant aksent eller misforstå ett signal. Flere delvis overlappende signaler gjør det lettere å rekonstruere den tiltenkte betydningen.

Hva bør du se etter når du lærer et språk?

Når du lærer et nytt språk, er det ikke nok å bare spørre: «Hva er den grunnleggende ordstillingen?»

En bedre tilnærming er å bygge opp et hierarki av holdepunkter.

1. Se på ordstillingen

• Hvor står verbet?
• Hva står foran og etter det?
• Er dette en nøytral setning eller en markert konstruksjon?

2. Se etter markører på eller rundt substantiver

• Har substantivet en kasusendelse?
• Finnes det en partikkel?
• Finnes det en preposisjon eller postposisjon?
• Får et objekt en særskilt markør hvis det viser til et menneske eller er bestemt?

3. Undersøk verbet

• Viser det subjektets person eller tall?
• Samsvarsbøyes det med objektet?
• Viser det aspekt, diatese eller bestemthet?
• Er et hjelpeverb med i konstruksjonen?

4. Identifiser konstruksjonen

• Er setningen aktiv eller passiv?
• Er det et spørsmål?
• Fremstilles noe som tema eller settes i kontrast?
• Finnes det en særskilt konstruksjon med fremflytting av objektet?

5. Skill grammatisk rolle fra betydning

Still begge spørsmålene:

• Hvem er det grammatiske subjektet?
• Hvem er den handlende, den opplevende, mottakeren eller den berørte deltakeren?

Det kan være samme deltaker, men det trenger det ikke å være.

6. Bruk konteksten

• Hva er allerede nevnt?
• Hvilken deltaker vil mest sannsynlig utføre handlingen?
• Hva fremhever den som snakker?
• Kan du forstå et tilsynelatende manglende subjekt eller objekt ut fra samtalen?

Denne tilnærmingen er mer pålitelig enn å prøve å overføre engelske setningsmønstre direkte til alle andre språk.

Fra grammatikkregler til et system av signaler

Tradisjonell grammatikkundervisning presenterer ofte enkeltstående regler:

• Engelsk bruker rekkefølgen subjekt–verb–objekt.
• Ungarsk markerer objektet med -t.
• Japansk bruker -ga og -o.
• Spansk kan utelate subjektet.
• Hindi bruker -ne og -ko.

Hvert utsagn inneholder noe sant, men ingen av dem beskriver et helt språk.

Det mer nyttige spørsmålet er:

Hvilke signaler gir dette språket, og hvordan virker de sammen?

Da går grammatikken fra å være en liste med unntak til å bli et samordnet system.

Du ser ikke lenger ordstilling, endelser, partikler, samsvarsbøyning og kontekst som atskilte temaer. De blir ulike løsninger på det samme grunnleggende problemet.

Hovedpoenget

Språk må hjelpe den som lytter, med å forstå forholdene mellom deltakere, handlinger, tilstander og hendelser.

Det kan de gjøre gjennom:

• ordstilling;
• kasusmarkering;
• partikler;
• preposisjoner og postposisjoner;
• samsvarsbøyning av verb;
• diatese;
• informasjonsstruktur;
• betydning og kontekst.

Ingen store språk bygger på bare ett av disse virkemidlene.

Engelsk legger uvanlig stor vekt på plassering. Ungarsk og russisk koder mer informasjon i substantivformene. Spansk fordeler informasjon mellom ordstilling, verbmorfologi og objektmarkering. Mandarin kombinerer plassering med partikler og særskilte konstruksjoner. Japansk og koreansk bruker markører ved substantiver og temastruktur. Arabisk kombinerer rekkefølge, samsvarsbøyning og – i formelle varianter – kasus. Hindi legger til aspektavhengig kasusmarkering og differensiell objektmarkering.

Systemene er forskjellige, men kommunikasjonsutfordringen er den samme:

Hvordan kan den som lytter, rekonstruere hvem som er involvert, hva som skjedde, og hvordan deltakerne forholder seg til hverandre?

Når du begynner å se etter signalsystemer i stedet for enkeltstående grammatikkregler, blir ukjente språk lettere å analysere – og forskjellene mellom dem gir langt mer mening.