Einzelnes oder Allgemeines
Ist etwas Bestimmtes, irgendein Mitglied einer Gruppe oder die ganze Art gemeint?
Bedeutung
Wir können etwas Bestimmtes, irgendein Mitglied einer Gruppe oder eine ganze Art meinen. Dabei geht es darum, ob die Auswahl eines bestimmten Mitglieds wichtig ist. Sprachen zeigen das durch Artikel, Zeigewörter, andere Wörter oder den Zusammenhang. Manche haben keine Artikel. Anders als bei Neue und bekannte Information geht es nicht darum, ob der Zuhörer schon weiß, wovon die Rede ist.
So erkennst du es
Frag dich: Hat der Sprecher eine bestimmte Person oder Sache im Sinn? Wäre jedes Mitglied der Gruppe geeignet? Oder spricht er über die ganze Art?
In deiner Muttersprache
Im Deutschen zeigen Artikel und Wörter wie irgendein und bestimmt, ob etwas Erkennbares, ein beliebiges Mitglied einer Gruppe oder ein ganz bestimmtes Mitglied gemeint ist. Ein unbestimmter Artikel wie ein zeigt allein noch nicht, ob der Sprecher etwas Bestimmtes im Sinn hat. Über eine ganze Art sprechen wir mit einem Nomen in der Mehrzahl ohne Artikel oder mit einem Nomen in der Einzahl und einem bestimmten Artikel.
Ich brauche irgendeinen Stift; die Farbe ist egal.
Irgendeinen zeigt, dass kein bestimmter Stift nötig ist.
Ich suche einen bestimmten Schlüssel.
Bestimmten zeigt, dass der Sprecher einen ganz bestimmten Schlüssel sucht. Der Zuhörer muss nicht wissen, welcher das ist.
Katzen schlafen viel.
Katzen steht in der Mehrzahl ohne Artikel und meint Katzen im Allgemeinen.
In deiner Lernsprache
Im Englischen zeigen Artikel wie a/an und the sowie Wörter wie this und any, was gemeint ist. A/an bezeichnet ein Mitglied einer Gruppe, ohne allein zu zeigen, welches. Der Sprecher kann trotzdem ein bestimmtes Mitglied im Sinn haben. Für eine ganze Art verwendet man häufig ein Nomen in der Mehrzahl ohne Artikel. Andere Formen sind ebenfalls möglich.
I'm looking for a book I left here.
Ich suche ein Buch, das ich hier liegen gelassen habe.
Der Sprecher hat ein bestimmtes Buch im Sinn, obwohl vor book der Artikel a steht.
You can use any chair.
Du kannst jeden beliebigen Stuhl nehmen.
Es muss kein bestimmter Stuhl sein.
Cats need a lot of sleep.
Katzen brauchen viel Schlaf.
Cats steht ohne Artikel und meint Katzen im Allgemeinen.
Im Deutschen kann ein bestimmter Artikel eine ganze Art bezeichnen. Im Englischen ist dafür häufig die Mehrzahl ohne Artikel natürlicher. Wenn alle Katzen gemeint sind: *The cats need a lot of sleep. → Cats need a lot of sleep. A/an bedeutet außerdem nicht automatisch, dass dem Sprecher egal ist, welches Mitglied der Gruppe gemeint ist.