Destaque cultural: a filosofia de "Ubuntu"

Talvez já tenhas ouvido a palavra Ubuntu. Popularizado por figuras como Desmond Tutu e Nelson Mandela, este termo das línguas bantu encerra toda uma filosofia. O seu significado central costuma traduzir-se como "Eu sou porque nós somos." Esta ideia poderosa, que dá ênfase à comunidade, à interligação e à nossa humanidade partilhada, é um pilar de muitas culturas africanas e encontra um belo reflexo nas suas línguas.

Esta sabedoria também aparece em provérbios:

  • Provérbio em suaíli: Haraka haraka haina baraka. (À letra: "Depressa, depressa não tem bênção." Equivalente em português: "A pressa é inimiga da perfeição.")
  • Provérbio em yoruba: Ọbẹ̀ kì í dùn kí wọ́n fi ata sí i nígbà kan. (À letra: "Uma sopa não fica saborosa se lhe puserem apenas uma malagueta." Significado: a variedade e a diversidade são o que torna a vida rica.)

Um continente de vozes

Quando pensamos em línguas, é comum associá-las primeiro à Europa ou à Ásia. Ainda assim, África é, muito provavelmente, o continente com maior diversidade linguística do planeta. Esta enorme variedade é uma biblioteca viva da história, das migrações e da cultura humanas. Para compreender melhor essa diversidade, os linguistas costumam agrupar estas línguas em quatro grandes "superfamílias".

  • Níger-Congo: Esta é a maior família linguística do mundo em número de línguas. Abrange a maior parte da África Subsaariana e inclui o enorme subgrupo bantu, que reúne línguas como o suaíli, o zulu e o xhosa.
  • Afro-Asiática: Predominante no Norte de África, no Corno de África e no Sael, esta família inclui línguas bem conhecidas como o árabe, o hausa e o amárico.
  • Nilo-Saariana: um filo linguístico proposto e ainda debatido, presente sobretudo em partes da África Central e Oriental; dentro dele, o subgrupo nilótico (ou nilótico oriental) inclui línguas como o maa (a língua dos massais), falada no Quénia e no norte da Tanzânia. Nota: a nilo-saariana, no seu conjunto, continua a ser um tema de investigação linguística ativa, e algumas relações internas continuam em debate.
  • Khoisan: A menor destas famílias, presente sobretudo no deserto do Kalahari, na África Austral. Estas línguas são famosas por uma característica verdadeiramente notável: consoantes de clique.

As línguas com mais falantes em África

Embora o número total de línguas seja impressionante, algumas delas são faladas por dezenas de milhões de pessoas e muitas vezes funcionam como línguas francas essenciais, capazes de ultrapassar divisões étnicas e nacionais.

1. Suaíli (Kiswahili)

Se queres aprender uma língua africana, o suaíli é um excelente ponto de partida. Como grande língua franca da África Oriental, o suaíli é falado por dezenas de milhões de pessoas como primeira língua e por muitas mais como segunda língua; as estimativas do total de falantes (L1+L2) costumam situar-se entre cerca de 60 milhões e aproximadamente 150–200 milhões, consoante a fonte. Embora a sua gramática seja inteiramente bantu, o vocabulário recebeu uma forte influência do árabe, prova de séculos de comércio ao longo da costa do oceano Índico.

2. Árabe

O árabe é a língua dominante em grande parte do Norte de África; as estimativas do número de falantes de árabe em África variam, mas a língua é falada por bem mais de cem milhões de pessoas no continente e é língua oficial ou nacional em vários Estados do Norte de África. É a língua oficial de países como o Egito, a Argélia, Marrocos e o Sudão, o que faz dela uma das línguas mais relevantes de África por qualquer critério.

3. Hausa

O hausa é uma grande língua da África Ocidental: o Ethnologue e vários resumos linguísticos costumam indicar cerca de 50–60 milhões de falantes de primeira língua, a que se soma um grande número de falantes de segunda língua — o que leva o total, em muitas estimativas, para cerca de 90–95 milhões de falantes — concentrados no norte da Nigéria e no Níger, com uso generalizado em todo o Sael como língua franca do comércio. Tornou-se uma língua essencial para o comércio em toda a região do Sael e é uma das línguas mais desenvolvidas de África, com uma rica tradição literária e mediática.

Sabias?

A Nigéria alberga mais de 500 línguas nativas (número frequentemente citado: ~520+), uma das maiores concentrações nacionais de línguas do mundo; o inglês foi escolhido como língua oficial para oferecer um meio neutro entre os muitos grupos étnicos. A sua língua oficial, o inglês, foi escolhida para servir de meio de comunicação neutro entre os seus muitos grupos étnicos.

4. Yoruba e Igbo

As estimativas para o Yoruba e o Igbo variam conforme a fonte; o Yoruba costuma surgir no intervalo de 40–50 milhões (falantes de primeira e segunda língua em conjunto), enquanto os números do Igbo costumam situar-se entre 25 e 40 milhões, consoante a base de dados e conforme os grupos dialetais contam como uma só língua ou como várias. Embora o inglês funcione muitas vezes como língua oficial para a comunicação entre grupos diferentes, o Yoruba e o Igbo continuam centrais para a cultura, a identidade e a vida quotidiana nas respetivas regiões.

5. Oromo e Amárico

As duas maiores línguas da Etiópia em número de falantes são o oromo e o amárico: os inquéritos modernos costumam indicar o oromo com números de falantes nativos na faixa alta dos 30 milhões (muitas vezes ~36–42 M) e o amárico com cerca de 30–33 M; o amárico funciona como língua de trabalho federal, enquanto o oromo é o maior grupo de língua materna.

Mais do que letras: a escrita ge'ez da Etiópia

Embora hoje a maioria das línguas africanas se escreva com o alfabeto latino, a Etiópia distingue-se pelo seu sistema de escrita único e antigo. O amárico e várias outras línguas etíopes escrevem-se na escrita geʿez (uma abugida). A escrita tem inscrições atestadas muito antigas, pelo menos dos séculos III–IV d.C., e as suas formas modernas de abugida são usadas na literatura etíope há bem mais de mil anos. Ao contrário de um alfabeto, cada carácter numa abugida representa um par consoante-vogal, o que faz desta escrita uma bela e complexa grelha de sons.

O legado colonial

É impossível falar da paisagem linguística de África sem reconhecer o papel das línguas europeias. O inglês, o francês e o português continuam a ser línguas oficiais em muitos países e têm uso alargado na administração, na educação e nos negócios internacionais.

Para lá das palavras: características únicas das línguas africanas

A paisagem linguística de África não se resume ao número de falantes; também inclui algumas das características fonológicas mais singulares do mundo.

  • Consoantes de clique: Tornadas famosas junto do público ocidental pelo filme The Gods Must Be Crazy, os sons de clique são usados como consoantes nas línguas khoisan da África Austral. Estes sons, representados por símbolos como ! ou //, foram mais tarde adotados por algumas línguas bantu, sobretudo o Xhosa e o Zulu na África do Sul.

Sabias?

A língua materna de Nelson Mandela era o Xhosa, uma das línguas bantu que adotaram consoantes de clique. Aliás, o "X" de Xhosa representa um destes sons de clique, o que significa que o próprio nome do seu povo começa com esta característica singular.

  • Tambores falantes: Em muitas línguas tonais da África Ocidental e Central, a comunicação pode acontecer sem que uma única palavra seja pronunciada. Os percussionistas conseguem reproduzir o tom e o ritmo da fala e enviar mensagens complexas a longas distâncias. Não se trata de um código, mas de uma imitação direta da própria língua falada.
  • Línguas tonais: A grande maioria das línguas africanas é tonal. Isto significa que a altura tonal com que uma palavra é dita pode mudar completamente o seu significado. Em Yoruba, por exemplo, o mesmo conjunto de consoantes e vogais pode ter significados diferentes conforme a pronúncia usa um tom alto, médio ou baixo.

Ouve por ti: a famosa "Click Song"

Uma coisa é ler sobre consoantes de clique; outra é ouvi-las. Se tens curiosidade, procura "The Click Song" (Qongqothwane no Xhosa original) da lendária cantora sul-africana Miriam Makeba. A canção entrelaça com mestria os distintos sons de clique da língua xhosa na sua melodia e oferece uma introdução perfeita a esta característica extraordinária.

Uma nota final

As línguas de África testemunham a profundidade da história do continente e a sua riqueza cultural. Do alcance continental do suaíli às intrincadas consoantes de clique das línguas khoisan, há todo um mundo de comunicação à espera de ser explorado. Para quem aprende línguas, contactar com uma língua africana não é apenas aprender palavras novas; é criar uma ligação a uma parte vibrante e diversa do nosso património humano partilhado.