Viele Leute haben Hühner, und das hat gute Gründe. Die Hühner legen Eier. Manchmal gibt es auch einen guten Braten. Und aus den Federn macht man Kissen und Decken. So liegt man warm im Bett.
So denkt auch Witwe Bolte. Sie hat drei Hühner und einen stolzen Hahn.
Max und Moritz sehen die Tiere und überlegen: „Was machen wir jetzt?“
Schnell schneiden sie Brot in vier kleine Stücke. Jedes Stück ist so dick wie ein kleiner Finger. Dann binden sie jedes Stück an einen Faden. Die vier Fäden binden sie in der Mitte über Kreuz zusammen. Das Ganze legen sie in Witwe Boltes Hof.
Der Hahn sieht das Brot sofort. „Kikeriki!“, kräht er laut. Und schon kommen auch die drei Hühner.
Der Hahn und die Hühner schlucken das Brot. Jedes Tier schluckt ein Stück. Aber jetzt halten die Fäden alle vier Tiere zusammen. Kein Tier kommt los.
Sie ziehen und zerren hin und her. Sie flattern hoch in den Apfelbaum. Dort bleiben sie an einem langen, trockenen Ast hängen. Ihre Hälse werden immer länger, und sie schreien immer ängstlicher. Jedes Tier legt schnell noch ein Ei. Dann sterben sie.
Witwe Bolte liegt in ihrem Zimmer im Bett. Sie hört das Schreien und bekommt Angst. Schnell geht sie hinaus. Oh, wie schrecklich!
Sie weint: „Meine Hühner! Meine schönen Hühner! Mein ganzes Glück hängt an diesem Apfelbaum!“
Sehr traurig holt sie ein Messer. Sie schneidet die Fäden durch und nimmt die toten Tiere vom Ast. Dann geht sie still zurück in ihr Haus.
Dieses war der erste Streich,
Doch der zweite folgt sogleich.