Ben: Olá! Estás de volta ao Vocafy — Línguas na Vida Real. Sou o Ben. Hoje, seguimos para a Ásia Oriental para explorar uma língua que fascina muita gente — e que, à primeira vista, pode parecer bastante intimidante: o japonês.
Ben: Welcome back to Vocafy Language in Real Life. I'm Ben. And today we're heading to East Asia to explore a language that fascinates a lot of learners—and can look fairly intimidating the first time you see it. Japanese.
A minha coapresentadora habitual, Clara, está ausente, por isso hoje tenho a Sarah comigo. Que bom ter-te no programa.
My usual co-host Clara is away, so today I'm joined by Sarah. Welcome to the show.
Sarah: Olá, Ben. É ótimo estar aqui.
Sarah: Hi Ben. It's great to be here.
E sim, o japonês causa uma forte primeira impressão. Se usas o alfabeto latino, até uma frase japonesa perfeitamente banal pode parecer uma mistura de vários sistemas de escrita.
And yes, Japanese can make quite an entrance. If you're used to the Latin alphabet, even a completely ordinary Japanese sentence can look like several writing systems have been mixed together.
Ben: O que, de certa forma, acontece mesmo. Há caracteres complexos, depois símbolos curvos e, a seguir, outros mais vincados e angulares. Então, quem aprende japonês está basicamente a aprender três alfabetos?
Ben: Which, in a way, they have. You've got these complex characters, then curvy symbols, then sharper, more angular ones. Are Japanese learners basically learning three alphabets?
Sarah: Não exatamente. O japonês usa normalmente três sistemas de escrita em conjunto, mas cada um tem uma função diferente.
Sarah: Not quite. Japanese normally uses three scripts together, but they have different roles.
O primeiro é o kanji. Estes caracteres têm origem na escrita chinesa, embora o japonês os tenha adaptado ao longo de muitos séculos. Os kanji estão fortemente associados ao significado e aparecem muitas vezes em elementos essenciais das palavras: substantivos, por exemplo, bem como a parte principal de muitos verbos e adjetivos.
The first is Kanji. These characters came historically from Chinese writing, although Japanese has adapted them over many centuries. Kanji are strongly connected with meaning and are often used for important parts of words—things like nouns and the main part of many verbs and adjectives.
Por exemplo, 山 é o kanji de yama, «montanha».
For example, 山 is the kanji for yama, "mountain."
Ben: Portanto, essa é a parte com um aspeto complicado.
Ben: So that's the complicated-looking part.
Sarah: Normalmente, sim. Uma das razões pelas quais aprender kanji leva tempo é o facto de um símbolo poder ter mais de uma leitura, consoante a palavra e o contexto.
Sarah: Usually, yes. And one reason kanji take time to learn is that a character can have more than one reading depending on the word and context.
Depois, há o hiragana. Os seus símbolos representam pequenas unidades sonoras — aproximadamente, os tempos rítmicos da fala japonesa. O hiragana desempenha muitas funções gramaticais. Surge nas partículas, nas terminações verbais e em muitas palavras que não se escrevem com kanji.
Then there is Hiragana. Its symbols represent small sound units—roughly the rhythmic beats of Japanese speech. Hiragana does a lot of grammatical work. You'll see it in particles, verb endings and many words that aren't written with kanji.
Por fim, há o katakana, que representa o mesmo conjunto básico de sons, mas recorre a símbolos diferentes. É particularmente comum em palavras de origem estrangeira, nomes estrangeiros e certos tipos de ênfase.
And finally there's Katakana, which represents the same basic set of sounds but uses a different set of symbols. It's especially common for foreign loanwords, foreign names and certain kinds of emphasis.
Ben: Portanto, os três sistemas não competem entre si. Repartem as tarefas.
Ben: So the three systems aren't competing with each other. They divide up the work.
Sarah: Exatamente.
Sarah: Exactly.
Pensa numa frase simples sobre beber café. As palavras japonesas principais podem aparecer em kanji, as terminações gramaticais e as partículas surgem em hiragana, e kōhī — café — escreve-se normalmente em katakana.
Take a simple sentence about drinking coffee. The core Japanese words might use kanji, grammatical endings and particles appear in hiragana, and kōhī—coffee—is normally written in katakana.
Ao início, essa mistura parece caótica. Quando sabes o que cada sistema faz, começas a encontrar pistas sobre a estrutura da frase.
At first that mixture looks chaotic. Once you know what the different scripts are doing, it starts giving you clues about the sentence.
Ben: Isso já é muito menos assustador.
Ben: That's already much less frightening.
Mas depois chegamos à gramática. O japonês é famoso por colocar o verbo no fim.
But then we get to grammar. Japanese is famous for putting the verb at the end.
Sarah: Essa é uma das maiores diferenças que os falantes de inglês notam.
Sarah: That's one of the biggest differences English speakers notice.
O inglês segue normalmente a ordem Sujeito-Verbo-Objeto. «Eu como uma maçã.»
English usually follows Subject-Verb-Object. "I eat an apple."
O japonês costuma ser descrito como uma língua com a ordem Sujeito-Objeto-Verbo. Por isso, podemos ter:
Japanese is commonly described as Subject-Object-Verb. So you can get
「私はりんごを食べます」
「私はりんごを食べます」
Watashi wa ringo o tabemasu.
Watashi wa ringo o tabemasu.
Numa tradução muito aproximada: «Quanto a mim, maçã como.»
Very roughly, "As for me, apple eat."
O mais importante é que o predicado principal fica normalmente perto do fim.
The important thing is that the main predicate normally comes toward the end.
Ben: Mas, se a ordem das palavras em japonês é mais flexível, como é que as pessoas sabem qual é a função de cada palavra?
Ben: But if Japanese word order is more flexible, how do people know which word is doing what?
Sarah: É aqui que as partículas se tornam incrivelmente úteis.
Sarah: This is where particles become incredibly useful.
São pequenos marcadores gramaticais que surgem depois de palavras ou expressões e indicam a função que estas desempenham.
They're short grammatical markers that come after words or phrases and tell you something about their role.
Na frase do nosso exemplo, wa assinala watashi — «eu» — como o tópico. A partícula o assinala ringo — «maçã» — como o objeto do verbo.
In our sentence, wa marks watashi—"I"—as the topic. The particle o marks ringo—"apple"—as the object of the verb.
Podes imaginar as partículas como pequenas etiquetas associadas às diferentes partes da frase.
You can think of particles as little labels attached to parts of the sentence.
Ben: Portanto, o inglês depende bastante da posição das palavras. O japonês pode apoiar-se mais nestas etiquetas.
Ben: So English relies quite heavily on position. Japanese can rely more on these labels.
Sarah: Essa é uma boa forma de pensar no assunto, embora a ordem das palavras em japonês não seja totalmente livre.
Sarah: That's a useful way to think about it, although Japanese word order isn't completely free.
E há outra diferença que se descobre bastante depressa. O japonês omite muitas vezes elementos quando o sentido já é claro para todos.
And there's another difference that learners discover quite quickly. Japanese often leaves things out when everybody already knows what they are.
Não tens de repetir «eu» ou «tu» se o contexto tornar tudo evidente.
You don't have to keep saying "I" or "you" if the context makes it obvious.
Ben: Parece eficiente, mas talvez seja arriscado para quem começa.
Ben: Which sounds efficient, but probably dangerous for a beginner.
Sarah: Ao início, sim. É frequente procurar-se o sujeito e pensar: «Espera... onde é que foi parar?»
Sarah: At first, yes. Learners often search for the subject and think, "Wait—where did it go?"
Mas, com o tempo, percebes que a informação ausente não está realmente em falta para quem participa na conversa. O contexto permite compreendê-la.
But eventually you start noticing that the missing information isn't really missing for the people in the conversation. It's understood from context.
Ben: Isso leva-nos muito bem a outra faceta famosa do japonês: a cortesia.
Ben: That brings us nicely to another famous part of Japanese. Politeness.
Ouve-se falar muitas vezes do keigo, esse sistema complexo em que tens de mudar a forma como falas consoante a pessoa que está à tua frente.
People often hear about Keigo, this complicated system where you have to change the way you speak depending on the person in front of you.
É mesmo uma diferença tão grande?
How dramatic is it really?
Sarah: O sistema existe e pode tornar-se bastante sofisticado.
Sarah: The system is real, and it can become quite sophisticated.
O japonês tem um registo cortês comum, formas respeitosas que elevam as ações de outra pessoa e formas humildes que rebaixam o lado do próprio falante em relação ao interlocutor.
Japanese has ordinary polite speech, respectful forms that elevate another person's actions, and humble forms that lower the speaker's own side in relation to someone else.
Por vezes, isso exige vocabulário específico. Noutras situações, exige determinadas estruturas gramaticais.
Sometimes that involves special vocabulary. Sometimes it involves grammatical patterns.
Portanto, sim: o japonês que usas com alguém próximo pode ser bastante diferente daquele que usas com um cliente, um colega de categoria superior ou alguém que conheces num contexto formal.
So yes, the Japanese you use with a close friend can be noticeably different from the Japanese used with a customer, senior colleague or someone you're meeting formally.
Ben: Portanto, é muito mais do que acrescentar o equivalente a «senhor».
Ben: So much more than adding the equivalent of "sir."
Sarah: Sem dúvida.
Sarah: Definitely.
Mas não quero que quem começa fique com a ideia de que todas as conversas são um campo minado social.
But I wouldn't want beginners to imagine that every conversation is a social minefield.
Podes comunicar muita coisa com um nível básico de japonês cortês, muito antes de dominares o keigo formal. Até os falantes nativos aprendem algumas das convenções mais formais quando entram no mundo profissional.
You can communicate a lot with basic polite Japanese long before you master formal keigo. Even native speakers learn some of the more formal conventions as they enter professional life.
E o contexto é importante. A idade, o grau de proximidade, a função profissional, a situação e o facto de alguém ser ou não visto como parte do teu grupo podem afetar a linguagem escolhida.
And context matters. Age, familiarity, professional role, the situation and whether someone is considered part of your own group can all affect the language people choose.
Ben: Isso é muito mais interessante do que dizer apenas: «Os japoneses são extremamente corteses.»
Ben: That's much more interesting than simply saying, "Japanese people are extremely polite."
Sarah: Exatamente. Todas as línguas têm formas de cortesia. O japonês apenas codifica algumas distinções sociais na gramática e nas convenções de modo particularmente visível.
Sarah: Exactly. Politeness exists in every language. Japanese simply grammaticalises and conventionalises some social distinctions in particularly visible ways.
Ben: Agora, vamos esclarecer outra questão.
Ben: Now let's clear up something else.
O japonês usa caracteres chineses, por isso é natural pensar que o japonês e o chinês têm de ser línguas próximas.
Japanese uses Chinese characters, so people naturally assume Japanese and Chinese must be closely related languages.
São?
Are they?
Sarah: Não, pelo menos não no sentido de pertencerem à mesma família linguística.
Sarah: No. Not in the sense of belonging to the same language family.
O japonês pertence à família das línguas japónicas, que também inclui as línguas ryukyuanas. O chinês pertence à família sino-tibetana.
Japanese belongs to the Japonic language family, which also includes the Ryukyuan languages. Chinese belongs to the Sino-Tibetan family.
As estruturas fundamentais destas línguas são muito diferentes.
Their basic structures are very different.
Mas também seria enganador dizer que a ligação se limita à escrita.
But saying that the connection ends with writing would also be misleading.
Ben: Porque a China exerceu uma influência muito mais ampla sobre o japonês?
Ben: Because China influenced Japanese much more broadly?
Sarah: Sem dúvida.
Sarah: Very much so.
O japonês adotou caracteres chineses e incorporou também uma enorme quantidade de vocabulário de origem chinesa ao longo dos séculos. Por isso, o japonês moderno contém um vasto conjunto de palavras sino-japonesas.
Japanese adopted Chinese characters and also borrowed a huge amount of vocabulary from Chinese over centuries. So modern Japanese contains a large layer of Sino-Japanese words.
É um pouco como a enorme influência que o latim e o francês exerceram sobre o vocabulário inglês — com a diferença de que, no Japão, a história da escrita torna essa ligação ainda mais visível.
It's a little like the enormous influence Latin and French had on English vocabulary—except that in Japan the history of writing makes the connection even more visible.
Portanto, o japonês e o chinês não são parentes linguísticos próximos, mas partilham uma história extremamente importante de contacto cultural e linguístico.
So Japanese and Chinese aren't close genetic relatives, but they have an extremely important history of cultural and linguistic contact.
Ben: E também têm sons muito diferentes.
Ben: And they sound very different too.
As línguas chinesas são famosas pelo uso de tons. O japonês não é uma língua tonal exatamente da mesma forma, certo?
Chinese languages are famous for tone. Japanese isn't a tonal language in quite the same way, right?
Sarah: Certo, embora haja um pormenor importante.
Sarah: Right, although there's an important detail.
Em línguas como o mandarim, diferentes padrões tonais distinguem muitas palavras. O japonês padrão de Tóquio tem, em vez disso, aquilo a que normalmente se chama um sistema de acento tonal.
In languages such as Mandarin Chinese, different tone patterns can distinguish many words. Standard Tokyo Japanese instead has what's usually called a pitch-accent system.
A altura tonal também pode distinguir palavras, mas o sistema funciona de outra forma.
Pitch can still distinguish words, but the system works differently.
Para quem começa, porém, a pronúncia japonesa oferece algumas facilidades. Tem um sistema vocálico relativamente reduzido e, depois de aprender os kana, a relação entre a escrita e a pronúncia básica é muito mais regular do que na ortografia inglesa.
For a beginner, though, Japanese pronunciation has some friendly features. It has a relatively small vowel system, and once you've learned kana, the relationship between writing and basic pronunciation is much more regular than English spelling.
Ben: Então, a pronúncia japonesa é fácil?
Ben: So is Japanese pronunciation easy?
Sarah: Eu diria que as bases são acessíveis, mais do que propriamente «fáceis».
Sarah: I'd say the basics are approachable rather than simply "easy."
Quem aprende ainda tem de se habituar a aspetos como sons longos e breves, consoantes duplas, ritmo e acento tonal. Estas diferenças podem ser importantes.
Learners still have to get used to things like long and short sounds, doubled consonants, rhythm and pitch accent. Those differences can matter.
Mas, em comparação com o sistema de escrita, é frequente conseguir produzir sons japoneses compreensíveis numa fase relativamente inicial.
But compared with the writing system, learners often find that they can start producing understandable Japanese sounds relatively early.
Ben: E depois o Japão parece retribuir o favor ao adotar um número enorme de palavras inglesas.
Ben: And then Japan seems to return the favour by borrowing enormous numbers of English words.
Sarah: É verdade.
Sarah: It does.
O japonês moderno recebeu inúmeros empréstimos do inglês, e estas palavras aparecem normalmente em katakana.
Modern Japanese has borrowed heavily from English, and these words usually appear in katakana.
Mas nem sempre se comportam exatamente como um falante de inglês esperaria.
But they don't always behave exactly as an English speaker expects.
Uma palavra importada pode mudar de pronúncia, encurtar-se ou até adquirir um novo significado.
A borrowed word can change its pronunciation, become shorter or even develop a new meaning.
Veja-se manshon, que vem da palavra inglesa mansion, «mansão». Em japonês, refere-se normalmente a um tipo de edifício de apartamentos ou condomínio — e não a uma enorme casa de luxo.
Take manshon, from English "mansion." In Japanese it normally refers to a type of apartment or condominium building—not a giant luxury house.
Ben: Isso poderia resultar numa visita bastante dececionante a um imóvel.
Ben: That could lead to a fairly disappointing property viewing.
Sarah: Ou numa mansão surpreendentemente acessível.
Sarah: Or a surprisingly affordable mansion.
E há ainda o wasei-eigo, que significa literalmente «inglês criado no Japão». São expressões criadas no Japão a partir de elementos com aparência inglesa.
And then there's wasei-eigo, literally "Japanese-made English." These are expressions created in Japan from English-looking material.
Um exemplo clássico é salaryman, que designa um empregado assalariado de uma empresa e, tradicionalmente, sobretudo um homem com funções administrativas.
A classic example is salaryman, referring to a salaried company employee, traditionally especially a male white-collar worker.
Parece uma palavra comum do inglês, mas surgiu como uma expressão japonesa.
It sounds as though it should be ordinary English, but the word developed as a Japanese expression.
Ben: Portanto, mesmo quando o japonês adota uma palavra, não a deixa necessariamente intacta.
Ben: So even when Japanese borrows, it doesn't necessarily leave the word untouched.
Sarah: Exatamente. Adotar não significa copiar. As línguas transformam as palavras para que se adaptem ao seu próprio sistema sonoro, à gramática e à cultura.
Sarah: Exactly. Borrowing doesn't mean copying. Languages reshape things to fit their own sound system, grammar and culture.
Ben: Há ainda outra área do vocabulário japonês que parece incrivelmente expressiva: todas aquelas palavras cujo som parece imitar aquilo que descrevem.
Ben: There's another part of Japanese vocabulary that always seems incredibly expressive. All those words that sound like what they're describing.
Sarah: O japonês tem um grupo extraordinariamente rico de palavras miméticas, ou de simbolismo sonoro.
Sarah: Japanese has a remarkably rich group of mimetic, or sound-symbolic, words.
Algumas são mesmo aquilo a que os falantes de inglês chamariam onomatopeias.
Some really are what English speakers would call onomatopoeia.
Por exemplo, zaa-zaa pode representar o som de chuva forte.
For example, zaa-zaa can describe the sound of heavy rain.
Mas o simbolismo sonoro japonês vai muito além dos ruídos reais.
But Japanese sound symbolism goes much further than actual noises.
Kira-kira pode descrever algo que reluz ou cintila.
Kira-kira can describe something glittering or sparkling.
E waku-waku descreve aquela sensação de entusiasmo e expectativa quando esperas algo com grande vontade.
And waku-waku describes that excited, expectant feeling when you're looking forward to something.
Ben: Portanto, estás a imitar coisas que, na verdade, não emitem som.
Ben: So you're imitating things that don't actually make a sound.
Sarah: Exatamente.
Sarah: Exactly.
Há palavras miméticas para movimentos, texturas, aparências, sensações físicas e emoções.
There are mimetic words for movement, texture, appearance, physical sensations and emotions.
Isso ajuda a torná-las tão memoráveis. O som da palavra parece muitas vezes estar ligado à experiência que descreve.
That's part of what makes them so memorable. The sound of the word often feels connected to the experience it's describing.
Ben: Chegamos finalmente à expressão que inspira o nosso título, 「空気を読む」— kūki o yomu.
Ben: Now we finally come to the phrase in our title, 「空気を読む」—kūki o yomu.
Literalmente, «ler o ar».
Literally, "read the air."
O que significa realmente?
What does that actually mean?
Sarah: Um equivalente natural em português seria muitas vezes «ler o ambiente».
Sarah: A natural English equivalent would often be "read the room."
Significa perceber o estado de espírito, as relações entre as pessoas e aquilo que não é dito diretamente, para depois adaptares o teu comportamento.
It means noticing the mood, the relationships between people and the things that aren't being stated directly—and adjusting your behaviour accordingly.
Imagina que estás numa reunião. Ninguém diz explicitamente que uma ideia deve ser abandonada, mas percebes, pelas reações à volta da mesa, que continuar a insistir nela causaria desconforto.
Imagine you're in a meeting. Nobody explicitly says that an idea should be dropped, but you can sense from the reactions around the table that continuing to push it would be awkward.
Leste o ambiente.
You've read the air.
Ben: E isto está muitas vezes associado à ideia de que o japonês é uma «língua de alto contexto».
Ben: And this is often connected to the idea that Japanese is a "high-context language."
Sarah: Sim, embora seja preciso ter algum cuidado com essa expressão.
Sarah: Yes, although I'd be careful with that phrase.
Por vezes, descreve-se a cultura japonesa como «de alto contexto», o que significa que as pessoas dependem bastante das circunstâncias partilhadas e da informação implícita.
You sometimes hear Japanese culture described as "high-context," meaning that people rely relatively heavily on shared circumstances and implicit information.
Pode ser um ponto de partida útil, mas não é uma lei da gramática japonesa e certamente não significa que todas as pessoas japonesas comuniquem de forma indireta.
That can be a useful starting point, but it isn't a law of Japanese grammar, and it certainly doesn't mean every Japanese person communicates indirectly.
O que se pode afirmar é que o contexto tem mesmo um papel importante no japonês.
What we can say is that context really does matter in Japanese.
Os sujeitos e os objetos omitem-se muitas vezes quando são evidentes. O nível adequado de cortesia depende da relação e da situação. E expressões como kūki o yomu mostram como a atenção à informação social implícita é culturalmente reconhecida e valorizada.
Subjects and objects are often omitted when they're obvious. The appropriate level of politeness depends on the relationship and situation. And expressions like kūki o yomu show that attention to unspoken social information is culturally familiar and important.
Ben: Portanto, aprender japonês não é descobrir que os japoneses comunicam de alguma forma por telepatia.
Ben: So learning Japanese isn't about discovering that Japanese people somehow communicate telepathically.
Sarah: Infelizmente, não. Isso tornaria a aprendizagem de línguas muito mais rápida.
Sarah: Unfortunately not. That would make language learning much quicker.
Mas, aos poucos, passas a lidar com mais naturalidade com informação que não precisa de ser repetida.
But you do gradually become more comfortable with information that doesn't need to be repeated.
Ao início, queres que cada frase te diga exatamente quem fez o quê a quem.
At first, a learner wants every sentence to tell them exactly who did what to whom.
Mais tarde, começas a fazer outra pergunta: «Com tudo o que está a acontecer aqui, o que se entenderia naturalmente?»
Later, you start asking a different question. "Given everything that's happening here, what would naturally be understood?"
E essa é uma mudança de perspetiva útil.
And that's a useful shift.
Ben: Gosto dessa ideia.
Ben: I like that.
Assim, o japonês começa por parecer uma parede de símbolos desconhecidos. Mas, quando olhamos mais de perto, cada sistema de escrita tem uma função diferente. As partículas ajudam a organizar a frase. O verbo tende a servir de âncora no fim. A cortesia reflete relações e situações. E o contexto permite evitar repetir aquilo que todos já entendem.
So Japanese begins with what looks like a wall of unfamiliar symbols. But once we look closer, the scripts have different jobs. Particles help organise the sentence. The verb tends to anchor the end. Politeness reflects relationships and situations. And context helps speakers avoid saying things that everyone already understands.
Sarah: Exatamente.
Sarah: Exactly.
O japonês é difícil em aspetos muito concretos. Aprender kanji leva tempo. A gramática exige que quem fala inglês construa as frases de outra forma. O registo formal pode tornar-se complexo.
Japanese is difficult in some very real ways. Learning kanji takes time. Grammar asks English speakers to build sentences differently. Formal language can become complicated.
Mas algo desconhecido não é necessariamente ilógico.
But unfamiliar doesn't mean illogical.
Quando começas a reconhecer os padrões, essa página intimidante transforma-se num sistema que podes aprender a ler aos poucos.
Once you start seeing the patterns, that intimidating page becomes a system you can gradually learn to read.
E, com o tempo, talvez também comeces a ler um pouco do ambiente que o rodeia.
And eventually, perhaps, you start reading a little of the air around it too.
Ben: Este é o momento perfeito para terminar.
Ben: That's a perfect place to finish.
Sarah, obrigado por teres participado.
Sarah, thank you for joining us.
Sarah: Foi um prazer, Ben.
Sarah: It was my pleasure, Ben.
Ben: E obrigado a quem nos ouviu. Até à próxima no Vocafy — Línguas na Vida Real.
Ben: And thanks to everyone listening. We'll see you next time on Vocafy Language in Real Life.