Una guida semplice alla grammatica nelle diverse lingue
La grammatica sembra spesso più complicata di quanto sia davvero. Uno dei motivi è che usiamo etichette diverse per descrivere i vari livelli di una frase, ma non sempre spieghiamo come questi livelli si collegano tra loro.
Un nome non è la stessa cosa di un soggetto.
Un verbo non costituisce necessariamente l'intero predicato.
Un aggettivo non compare sempre subito prima di un nome.
E il soggetto di una frase non è sempre la persona che compie intenzionalmente un'azione.
La buona notizia è che basta una semplice distinzione per rendere molto più chiare tante spiegazioni grammaticali.
Quando analizzi una parola o un sintagma, poniti due domande distinte:
Che tipo di elemento è?
e:
Che funzione svolge in questa frase?
La prima domanda riguarda le parti del discorso, dette anche classi di parole.
La seconda riguarda le funzioni nella frase o funzioni sintattiche.
Sono collegate, ma non sono la stessa cosa.
Il primo livello: che tipo di parola è?
Possiamo raggruppare le parole in base al loro comportamento in una lingua.
Questi gruppi prendono tradizionalmente il nome di parti del discorso.
Probabilmente ne conosci già molte.
I due livelli a colpo d'occhio
Prima di entrare nei dettagli, è utile osservare i due livelli uno accanto all'altro.
Classi di parole: che tipo di elemento è?
Queste etichette descrivono la categoria grammaticale di una parola.
- Nome: indica una persona, un luogo, una cosa, un evento o un'idea
Sarah, città, libro, riunione, libertà - Verbo: esprime un'azione, un evento, uno stato o una relazione
correre, chiamare, accadere, sapere, essere - Aggettivo: descrive una qualità o una caratteristica
grande, interessante, stanco - Avverbio: può esprimere tempo, luogo, modo, frequenza o grado
ieri, qui, lentamente, spesso, molto - Pronome: si riferisce a qualcuno o qualcosa senza nominarlo di nuovo
io, lei, esso, loro, qualcuno - Determinante: aiuta a identificare, quantificare o specificare un nome
un, il, questo, mio, alcuni, tre - Preposizione: esprime una relazione, per esempio di luogo, tempo, direzione o compagnia
in, dopo, a, con - Congiunzione: collega parole, sintagmi o proposizioni
e, ma, perché, sebbene
Funzioni nella frase: che compito svolge qui?
Queste etichette descrivono la funzione di una parola o di un sintagma all'interno di una determinata frase.
- Soggetto: la persona, la cosa o l'idea su cui verte l'affermazione centrale della frase
Sarah ha chiamato Daniel. - Predicato: ciò che la frase dice del soggetto
Sarah ha chiamato Daniel. - Complemento oggetto: una persona o una cosa direttamente coinvolta nell'evento espresso dal verbo o che ne subisce gli effetti
Sarah ha chiamato Daniel. - Complemento: completa o precisa il significato del soggetto, dell'oggetto o di un'altra parte della frase
Daniel è un insegnante.
Sarah sembra stanca. - Modificatore: aggiunge informazioni su un'altra parola o un altro sintagma
il nuovo studente
il libro sul tavolo - Elemento avverbiale: fornisce informazioni come tempo, luogo, modo, causa o scopo
Sarah ha chiamato ieri.
Si sono incontrati a Budapest.
La differenza fondamentale è semplice:
La classe di parole ci dice che tipo di elemento abbiamo davanti. La funzione nella frase ci dice che compito svolge in quella frase.
Nomi
I nomi indicano tipicamente persone, animali, luoghi, oggetti, eventi o idee.
Sarah, insegnante, cane, Londra, tavolo, riunione, libertà
Verbi
I verbi esprimono tipicamente azioni, eventi, stati o relazioni.
correre, chiamare, accadere, sapere, esistere, essere
Non tutti i verbi descrivono un'azione visibile.
Nella frase:
Daniel sa la risposta.
Sa è un verbo, anche se Daniel non sta compiendo alcuna azione fisica.
Aggettivi
Gli aggettivi descrivono qualità o caratteristiche.
alto, interessante, difficile, blu
Spesso compaiono prima di un nome:
un interessante libro
Ma possono anche comparire dopo verbi come essere o sembrare:
Il libro è interessante.
Avverbi
Gli avverbi possono esprimere tempo, luogo, modo, frequenza, grado o l'atteggiamento di chi parla.
ieri, qui, lentamente, spesso, molto, probabilmente
Esempi:
Sarah è arrivata ieri.
Daniel ha risposto lentamente.
La risposta è probabilmente corretta.
Pronomi
I pronomi si riferiscono a persone o cose senza nominarle di nuovo.
io, tu, lei, lui, esso, noi, loro, qualcuno
Invece di ripetere:
Sarah ha chiamato Daniel. Sarah ha parlato con Daniel.
possiamo dire:
Sarah ha chiamato Daniel. Lei ha parlato con lui.
Determinanti
I determinanti aiutano a capire di quale cosa parliamo, quante sono o a chi appartengono.
un, il, questo, quelli, mio, ogni, alcuni
Esempi:
il libro
il mio telefono
quegli studenti
Preposizioni
Le preposizioni esprimono relazioni di luogo, tempo, direzione, mezzo e molti altri tipi di rapporto.
in, su, a, con, da, verso, dopo
Esempi:
in camera
dopo pranzo
con Daniel
Congiunzioni
Le congiunzioni collegano parole, sintagmi o pensieri completi.
e, ma, o, perché, sebbene
Esempio:
Sarah è rimasta a casa perché era stanca.
Queste categorie descrivono a quale tipo di elemento grammaticale appartiene una parola.
Ma non ci dicono ancora quale funzione svolge in una determinata frase.
Il secondo livello: che funzione svolge?
Ora considera questa frase:
Sarah ha chiamato Daniel.
Possiamo descrivere le parole che la compongono in base alla loro categoria:
- Sarah è un nome proprio;
- ha chiamato è una forma verbale;
- Daniel è un nome proprio.
Ma possiamo anche descriverne le funzioni:
- Sarah è il soggetto;
- ha chiamato Daniel forma il predicato principale;
- Daniel è il complemento oggetto.
Queste sono funzioni nella frase, non parti del discorso.
Soggetto
Il soggetto è l'elemento attorno al quale si organizza grammaticalmente la proposizione.
Spesso è la persona o la cosa che compie un'azione:
Sarah ha aperto la finestra.
Ma non sempre:
La finestra si è aperta.
Daniel è stanco.
Sarah ha sentito un rumore.
La finestra non sta facendo nulla intenzionalmente. La frase descrive Daniel. Sarah percepisce un suono, anziché compiere volontariamente un'azione.
Eppure, tutti e tre sono soggetti grammaticali.
Per chi inizia, una definizione utile è questa:
Il soggetto è la persona, la cosa o l'idea su cui verte l'affermazione centrale della frase.
Non è una definizione perfetta per ogni lingua, ma è più affidabile che dire che il soggetto “compie sempre l'azione”.
Predicato
Il predicato ci dice qualcosa sul soggetto.
Sarah ha chiamato Daniel.
La finestra si è aperta.
Daniel è stanco.
Sarah è diventata medico.
Il predicato può esprimere un'azione, un evento, uno stato, una qualità, un'identità o un cambiamento.
Complemento oggetto
Il complemento oggetto è strettamente legato al verbo e spesso indica la persona o la cosa su cui ricade l'evento.
Sarah ha chiamato Daniel.
Daniel ha aperto la finestra.
Hanno discusso il problema.
Modificatore
Un modificatore aggiunge informazioni su un altro elemento.
il nuovo studente
il vecchio telefono di Daniel
il libro sul tavolo
I modificatori possono essere singole parole o sintagmi più ampi.
Elemento avverbiale
Un elemento avverbiale fornisce informazioni sulle circostanze, come tempo, luogo, modo, causa o scopo.
Sarah ha chiamato ieri.
Si sono incontrati a Budapest.
Daniel ha risposto attentamente.
Siamo rimasti a casa perché pioveva.
Un dettaglio importante: un elemento avverbiale non deve necessariamente essere un avverbio.
Confronta:
Sarah ha chiamato ieri.
Sarah ha chiamato dopo pranzo.
Sarah ha chiamato la settimana scorsa.
Queste espressioni hanno forme grammaticali diverse:
- ieri è un avverbio;
- dopo pranzo è un sintagma preposizionale;
- la settimana scorsa è un sintagma nominale.
Ma tutte e tre svolgono una funzione simile nella frase: ci dicono quando Sarah ha chiamato.
Lo stesso tipo di parola può svolgere funzioni diverse
Osserva il nome Daniel:
Daniel ha chiamato Sarah.
Sarah ha chiamato Daniel.
Sarah ha parlato con Daniel.
Questo è il libro di Daniel.
Daniel è un nome proprio in ogni frase.
Ma la sua funzione cambia:
- soggetto;
- complemento oggetto;
- parte di un sintagma preposizionale;
- possessore.
Ecco l'idea centrale:
La parte del discorso ci dice che tipo di elemento abbiamo davanti. La funzione nella frase ci dice che compito svolge qui.
Lo stesso principio vale per gli aggettivi.
lo studente stanco
Lo studente è stanco.
Stanco è un aggettivo in entrambe le frasi.
Nella prima modifica il nome studente.
Nella seconda contribuisce a formare l'affermazione sullo studente.
La categoria della parola resta la stessa, ma cambia il suo posto nella struttura della frase.
A volte può cambiare anche la classe della parola
In inglese la distinzione diventa un po' più interessante, perché la stessa forma scritta può talvolta appartenere a classi di parole diverse.
Prendi la parola call:
I received a call.
Please call me.
Nella prima frase, call è un nome.
Nella seconda è un verbo.
Oppure email:
I sent an email.
Please email the document.
O ancora clean:
a clean room
Please clean the room.
L'inglese permette spesso alle parole di cambiare categoria senza aggiungere una desinenza visibile.
Questo significa che, a volte, anche la domanda “A quale parte del discorso appartiene questa parola?” richiede più contesto.
Una domanda migliore è:
Come si usa questa parola in questa frase?
Come capiamo chi fa che cosa?
Una volta compresa la differenza tra categoria della parola e funzione nella frase, emerge un'altra domanda:
Come indica una lingua quale partecipante ha la funzione di soggetto, complemento oggetto, destinatario o altro ruolo nell'evento?
Le lingue hanno diversi strumenti a disposizione:
- l'ordine delle parole;
- le desinenze aggiunte alle parole;
- le preposizioni o le posposizioni;
- le particelle;
- i cambiamenti nella forma del verbo;
- le forme dei pronomi;
- le costruzioni particolari della frase;
- il significato e il contesto.
La maggior parte delle lingue usa più segnali contemporaneamente.
Ma non tutte ripartiscono il lavoro allo stesso modo.
Inglese: la posizione è particolarmente importante
L'inglese usa normalmente l'ordine:
Soggetto – Verbo – Oggetto
Confronta:
Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.
I nomi non cambiano forma. È la loro posizione a dirci chi ha chiamato chi.
L'inglese, però, non si basa soltanto sull'ordine delle parole.
Anche i pronomi forniscono indizi:
She called him.
He called her.
Inoltre, possiamo riorganizzare le frasi:
Sarah encouraged Daniel.
Daniel was encouraged by Sarah.
Nella seconda frase, Daniel diventa il soggetto grammaticale, pur restando la persona che riceve l'incoraggiamento.
L'ordine delle parole è fondamentale in inglese, ma lavora insieme ai pronomi, ai verbi ausiliari, alle preposizioni e alla struttura della frase.
Francese e spagnolo: schemi familiari con differenze importanti
Il francese e lo spagnolo usano comunemente lo stesso ordine di base SVO dell'inglese.
Francese:
Sarah appelle Daniel.
Spagnolo:
Sara llamó a Daniel.
Ma entrambe le lingue aggiungono altri segnali.
In francese, i pronomi con funzione di complemento oggetto compaiono di solito prima del verbo:
Sarah **l’**appelle.
“Sarah lo sta chiamando.”
In spagnolo, la desinenza verbale fornisce spesso informazioni sul soggetto:
Llamé a Daniel.
“Ho chiamato Daniel.”
La frase spagnola non ha bisogno di una parola separata per io, perché la forma verbale fornisce già questa informazione.
Inoltre, lo spagnolo usa spesso la parola a prima di un complemento oggetto che indica una persona specifica:
Sara llamó a Daniel.
Quindi, anche lingue europee strettamente imparentate non organizzano le stesse informazioni esattamente allo stesso modo.
Tedesco: contano sia l'ordine delle parole sia i casi
Il tedesco offre un utile punto di collegamento tra l'inglese e le lingue con sistemi di casi più ricchi.
Confronta gli articoli:
der Mann
den Mann
La forma dell'articolo può aiutare a capire se il sintagma nominale svolge la funzione di soggetto o di complemento oggetto.
Il tedesco ha anche regole precise sulla posizione dei verbi, soprattutto nelle proposizioni principali e subordinate.
Questo significa che, quando impari il tedesco, devi prestare attenzione a entrambi questi aspetti:
- la posizione degli elementi della frase;
- i cambiamenti negli articoli, nei pronomi e, talvolta, nei nomi o negli aggettivi.
Il tedesco si affida alla posizione meno dell'inglese, ma l'ordine delle parole è tutt'altro che casuale.
Ungherese e russo: le desinenze contengono più informazioni
L'ungherese e il russo ricorrono alle marche di caso più ampiamente dell'inglese.
In ungherese, la desinenza -t segnala comunemente il complemento oggetto diretto:
Sarah felhívta Danielt.
“Sarah ha chiamato Daniel.”
Poiché la desinenza indica che Daniel è il complemento oggetto, il sintagma può occupare un'altra posizione senza diventare il soggetto.
Il nuovo ordine, però, può cambiare ciò che la frase mette in risalto.
Una frase può evidenziare:
- chi ha compiuto l'azione;
- chi ha subito gli effetti dell'azione;
- quale informazione è nuova;
- quali elementi si contrappongono.
Anche il russo modifica la forma di nomi, pronomi e aggettivi in base al caso.
Questo consente una maggiore variazione nell'ordine delle parole rispetto all'inglese, ma anche in russo l'ordine comunica il focus e la struttura dell'informazione.
È quindi più corretto dire che l'ungherese e il russo hanno un ordine delle parole più flessibile, non completamente libero.
Le desinenze identificano molte relazioni grammaticali, mentre l'ordine contribuisce spesso a dare forma al messaggio.
Cinese mandarino: meno desinenze, più spazio all'ordine e al contesto
Il cinese mandarino presenta una flessione relativamente ridotta.
Di norma, i verbi non cambiano in base alla persona del soggetto e i nomi non hanno un sistema di casi come quello del russo o dell'ungherese.
L'ordine di base più comune è SVO:
soggetto – verbo – oggetto
Di conseguenza, la posizione è un indizio importante.
Ma il mandarino non è una semplice sequenza di parole fisse e immutabili.
Usa anche:
- particelle;
- marcatori aspettuali;
- strutture tematiche;
- classificatori;
- costruzioni particolari;
- il contesto.
Una frase può iniziare con un tema che non coincide con il soggetto grammaticale. Alcune costruzioni possono anche collocare il complemento oggetto prima del verbo principale.
Il mandarino dimostra che una lingua può avere una flessione limitata delle parole e, al tempo stesso, una grammatica ricca e molto strutturata.
Giapponese e coreano: piccoli marcatori dopo i sintagmi nominali
Il giapponese e il coreano collocano comunemente il verbo verso la fine della frase.
Il loro ordine tipico è:
Soggetto – Oggetto – Verbo
Entrambe le lingue usano piccoli elementi dopo i sintagmi nominali per aiutare a identificarne la funzione.
In giapponese, per esempio:
- -ga segnala comunemente un sintagma legato al soggetto;
- -o segnala comunemente un complemento oggetto diretto;
- -wa segnala spesso il tema o un contrasto.
Un esempio semplificato è:
Sara-ga Daniel-o hometa.
“Sarah ha lodato Daniel.”
I marcatori aiutano a capire quale funzione svolge ciascun nome.
Il coreano ha marcatori simili per il soggetto, il complemento oggetto e il tema.
Tuttavia, nel parlato informale chi parla può talvolta omettere questi marcatori quando il significato è chiaro. Chi ascolta si affida allora maggiormente al contesto, all'ordine delle parole e alle conoscenze condivise.
Inoltre, il tema non coincide sempre con il soggetto: una distinzione importante in entrambe le lingue.
Arabo: un solo nome, diverse realtà grammaticali
L'arabo richiede una precisazione, perché l'arabo scritto formale e le varietà parlate nella vita quotidiana non coincidono.
L'arabo formale può usare:
- l'ordine delle parole;
- la concordanza del verbo;
- le forme dei pronomi;
- le preposizioni;
- le desinenze di caso nell'uso particolarmente accurato o nei testi completamente vocalizzati.
Sono possibili sia lo schema verbo–soggetto–oggetto sia lo schema soggetto–verbo–oggetto.
Nella scrittura comune, di solito mancano i segni delle vocali brevi e, di conseguenza, molte distinzioni visibili di caso.
Anche nelle varietà arabe parlate nella vita quotidiana, l'antico sistema delle desinenze di caso ha un ruolo molto meno rilevante o è in gran parte assente.
Per l'arabo, quindi, non esiste una risposta semplice e unica alla domanda “Come segnala il soggetto e il complemento oggetto?”. La risposta dipende in parte dalla forma di arabo a cui ci riferiamo.
Hindi: marcatori dopo i nomi
L'hindi colloca di solito il verbo alla fine e usa spesso elementi dopo i nomi, chiamati posposizioni.
In inglese si dice:
with Daniel
L'hindi segue questo schema generale:
Daniel con
Alcuni marcatori possono anche identificare i destinatari, gli oggetti specifici o il partecipante con un ruolo simile a quello di agente in particolari costruzioni al passato.
Ma questi marcatori non si aggiungono meccanicamente in ogni frase. Il loro uso dipende da fattori come:
- se il partecipante è una persona;
- se è specifico o già noto;
- il tipo di verbo;
- se l'evento appare come concluso.
L'hindi ci ricorda che una lingua non segnala sempre le funzioni grammaticali esattamente allo stesso modo in tutti i tempi verbali e in tutte le costruzioni.
Ogni lingua ripartisce il lavoro in modo diverso
Potremmo avere la tentazione di dividere le lingue in semplici coppie:
- lingue basate sull'ordine delle parole e lingue basate sui casi;
- lingue a ordine rigido e lingue a ordine libero;
- lingue semplici e lingue complicate.
La realtà è più interessante.
L'inglese affida un ruolo molto importante alla posizione.
L'ungherese e il russo concentrano più informazioni nelle forme dei nomi.
Lo spagnolo ripartisce il lavoro tra ordine delle parole, desinenze verbali, pronomi e marcatori del complemento oggetto.
Il tedesco usa sia l'ordine delle parole sia i casi.
Il mandarino si affida alla posizione, alle costruzioni, alle particelle e al contesto.
Il giapponese e il coreano collocano spesso i marcatori grammaticali dopo i nomi.
L'arabo combina strumenti diversi a seconda della varietà e del contesto.
Nessuna lingua usa un solo segnale.
Le lingue risolvono problemi comunicativi simili distribuendo le informazioni in modi diversi.
A cosa prestare attenzione quando impari una lingua?
Quando leggi o ascolti una nuova lingua, non cercare soltanto le singole parole.
Poniti anche qualche domanda sulla struttura.
Che tipo di elemento è?
È un nome, un verbo, un aggettivo, un pronome, una preposizione o un altro tipo di parola?
Che funzione svolge qui?
È il soggetto, il complemento oggetto, una descrizione, un modificatore, il destinatario o un'informazione sul tempo e sul luogo?
Che cosa segnala questa funzione?
Osserva:
- la posizione;
- le desinenze;
- gli articoli;
- le forme dei pronomi;
- le particelle;
- le preposizioni o le posposizioni;
- i cambiamenti nella forma del verbo;
- il contesto circostante.
La frase è neutra o mette in risalto qualcosa?
Un ordine diverso può lasciare invariato chi ha fatto che cosa, ma cambiare ciò che chi parla vuole evidenziare.
Questo è particolarmente importante nelle lingue con un ordine delle parole flessibile.
L'idea centrale
La grammatica diventa molto più semplice quando distinguiamo due domande:
Che tipo di parola o di sintagma è?
e:
Che funzione svolge in questa frase?
Un nome non è automaticamente un soggetto.
Un soggetto non è sempre qualcuno che agisce intenzionalmente.
Un aggettivo non compare soltanto prima dei nomi.
Tipi diversi di sintagmi possono svolgere la stessa funzione nella frase.
E le lingue non usano tutte gli stessi segnali per indicare chi ha fatto che cosa e a chi.
Quando iniziamo a vedere la grammatica come un sistema di categorie, funzioni e segnali, non sembra più soltanto un lungo elenco di regole arbitrarie.
Le lingue sono diverse, ma le domande a cui devono rispondere sono sorprendentemente simili.
Approfondisci
Questo articolo offre una mappa pratica delle idee principali. Le distinzioni complete sono più sfumate, soprattutto quando confrontiamo lingue con sistemi grammaticali molto diversi.
Continua con la prima parte della nostra serie di approfondimento:
L'articolo esplora le classi di parole, le funzioni nella frase, i predicati, i complementi, i ruoli semantici e i limiti dell'applicazione diretta delle categorie grammaticali inglesi a ogni lingua.
