Queste descrizioni sono utili, ma possono diventare facilmente troppo semplificate.
Le lingue raramente usano un solo metodo per mostrare chi agisce, chi subisce l’azione, chi riceve qualcosa o quale ruolo svolge ogni partecipante. Di solito, invece, combinano diversi tipi di informazioni grammaticali e contestuali.
Questo capitolo esplora come alcune delle principali lingue del mondo risolvono lo stesso problema comunicativo di base:
Come fa chi ascolta a capire chi ha fatto cosa a chi?
Un evento, più livelli di informazione
Consideriamo questa frase inglese:
Sarah encouraged Daniel.
Possiamo descriverla su più livelli.
Classi di parole
- Sarah è un nome proprio.
- encouraged è un verbo.
- Daniel è un nome proprio.
Funzioni grammaticali
- Sarah è il soggetto.
- Daniel è l’oggetto diretto.
Ruoli semantici
- Sarah è la persona che offre incoraggiamento.
- Daniel è la persona che lo riceve o lo sperimenta.
In questa semplice frase attiva, il livello grammaticale e quello semantico si allineano in modo ordinato.
Ora confrontiamo:
Daniel was encouraged by Sarah.
L’evento di base è quasi lo stesso. Sarah è ancora la fonte dell’incoraggiamento e Daniel è ancora la persona che lo riceve.
Ma la struttura grammaticale è cambiata:
- Daniel ora è il soggetto;
- Sarah compare dentro un’espressione introdotta da by;
- il verbo è alla forma passiva.
Ecco perché non si possono identificare i ruoli grammaticali chiedendo solo chi compie l’azione. Le lingue usano la grammatica per organizzare gli eventi da prospettive diverse.
I principali segnali che le lingue possono usare
Le lingue hanno diversi strumenti per marcare le relazioni grammaticali. L’equilibrio tra questi strumenti varia enormemente.
1. Ordine delle parole
La posizione di una parola o di un’espressione può indicarne il ruolo.
Confrontiamo:
Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.
In inglese, invertire i due nomi inverte l’interpretazione più naturale di chi ha fatto la chiamata.
2. Marcatura di caso e altri marcatori del nome
Un nome può cambiare forma o ricevere una desinenza che ne identifica il ruolo grammaticale.
In ungherese:
Sarah felhívta Danielt.
La desinenza -t marca Daniel come oggetto diretto.
Altre lingue possono usare desinenze di caso flessive, clitici, particelle, preposizioni o posposizioni per scopi simili.
3. Accordo sul verbo
Il verbo può contenere informazioni sul soggetto o su altri partecipanti.
Spagnolo:
Hablo.
“Parlo.”
La desinenza di hablo identifica un soggetto di prima persona singolare, quindi spesso non serve un pronome separato.
Alcune lingue inseriscono nel verbo ancora più informazioni sui partecipanti.
4. Costruzioni speciali
Costruzioni passive, strutture interrogative, costruzioni topicalizzate e schemi di anteposizione dell’oggetto possono cambiare la disposizione abituale di una frase.
Inglese:
Sarah opened the door.
The door was opened by Sarah.
Mandarino:
Le strutture soggetto–verbo–oggetto sono comuni, ma la costruzione bǎ colloca un oggetto marcato prima del verbo principale.
5. Significato, contesto e conoscenze condivise
La grammatica non funziona in isolamento.
Chi ascolta usa anche:
- il significato delle parole;
- ciò che è fisicamente o socialmente plausibile;
- ciò che è già stato menzionato;
- se un partecipante è umano o animato;
- se qualcosa è definito o già noto;
- intonazione ed enfasi.
Consideriamo:
The child ate the sandwich.
Anche senza un’analisi grammaticale dettagliata, la nostra conoscenza del mondo rende un’interpretazione molto più probabile di quella inversa.
Ma il significato diventa meno utile quando entrambe le possibilità sono plausibili:
Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.
In questi casi, i segnali grammaticali diventano essenziali.
Inglese: l’ordine delle parole fa gran parte del lavoro
L’inglese ha una marcatura di caso relativamente limitata sui nomi comuni. I nomi Sarah e Daniel non cambiano visibilmente a seconda che siano soggetti o oggetti.
Di conseguenza, l’ordine delle parole è molto importante.
Lo schema neutro più comune è:
Soggetto – Verbo – Oggetto
oppure:
SVO
Per esempio:
Sarah called Daniel.
Daniel thanked Sarah.
Cambiare l’ordine cambia l’interpretazione più naturale:
Sarah encouraged Daniel.
Daniel encouraged Sarah.
Questo non significa che ogni sintagma nominale prima di un verbo sia automaticamente il soggetto o che ogni sintagma nominale dopo il verbo sia automaticamente l’oggetto.
L’inglese usa anche:
- verbi ausiliari;
- caso nei pronomi;
- preposizioni;
- accordo verbale;
- costruzioni passive;
- strutture interrogative;
- proposizioni relative;
- contesto.
Le forme dei pronomi danno informazioni aggiuntive
Confrontiamo:
She called him.
He called her.
I pronomi inglesi conservano distinzioni che i nomi comuni hanno perlopiù perso.
- she e he sono forme soggetto;
- her e him sono forme oggetto.
Questo significa che l’inglese non si basa solo sull’ordine delle parole.
Le domande cambiano l’ordine abituale
In molte domande, un verbo ausiliare compare prima del soggetto:
Did Sarah call Daniel?
Il primo elemento non è il soggetto. Il soggetto resta Sarah.
Le frasi passive riorganizzano i partecipanti
Confrontiamo:
Sarah encouraged Daniel.
Daniel was encouraged by Sarah.
Nella frase attiva, Sarah è il soggetto.
Nella frase passiva, Daniel diventa il soggetto grammaticale, anche se il suo ruolo semantico nell’evento rimane in gran parte lo stesso.
L’inglese quindi si affida molto all’ordine delle parole, ma l’ordine delle parole opera dentro un sistema grammaticale più ampio.
Francese: ordine relativamente fisso, ma posizioni speciali per i pronomi
Anche il francese ha uno schema SVO dominante:
Sarah appelle Daniel.
“Sarah sta chiamando Daniel.”
Con sintagmi nominali pieni, l’ordine delle parole ha un ruolo importante nel distinguere soggetto e oggetto.
Ma i pronomi oggetto di solito compaiono prima del verbo:
Sarah l’appelle.
“Sarah lo chiama.”
Il pronome oggetto le, qui abbreviato in l’, non occupa la posizione in cui normalmente comparirebbe un sintagma nominale oggetto pieno.
Confrontiamo:
Sarah appelle Daniel.
Sarah l’appelle.
Questo mostra un principio generale importante:
Una lingua può usare regole diverse di ordine delle parole per i sintagmi nominali pieni e per i pronomi grammaticali brevi.
Il francese usa anche:
- pronomi soggetto;
- pronomi oggetto;
- preposizioni;
- verbi ausiliari;
- accordo in alcune costruzioni;
- schemi di frase relativamente fissi.
Il francese quindi dipende molto dall’ordine delle parole, ma non si può ridurre alla regola “soggetto prima del verbo, oggetto dopo il verbo”.
Spagnolo: ordine delle parole, desinenze verbali e marcatura dell’oggetto
Lo spagnolo viene spesso descritto come una lingua SVO, ma la sua struttura della frase è più flessibile di quella dell’inglese.
Una frase neutra potrebbe essere:
Sara llamó a Daniel.
“Sara chiamò Daniel.”
Diversi segnali agiscono contemporaneamente.
Il verbo identifica tratti del soggetto
La forma llamó indica terza persona singolare al passato.
I verbi spagnoli spesso forniscono informazioni sufficienti perché il pronome soggetto venga omesso:
Llamé a Daniel.
“Ho chiamato Daniel.”
La desinenza di llamé mostra che il soggetto è di prima persona singolare.
Questa proprietà viene talvolta descritta come pro-drop, cioè la possibilità frequente di non pronunciare un pronome soggetto non accentato.
La a personale marca molti oggetti umani
In:
Sara llamó a Daniel.
la a prima di Daniel aiuta a marcare un oggetto diretto umano e specifico.
Tradizionalmente viene chiamata a personale.
Non compare davanti a ogni oggetto:
Sara compró un libro.
“Sara comprò un libro.”
La presenza di a dipende da fattori come persona, animatezza, specificità e particolare costruzione.
I pronomi oggetto hanno posizioni proprie
Sara lo llamó.
“Sara lo chiamò.”
Il pronome oggetto lo compare prima del verbo finito, anche se un oggetto espresso da un nome pieno normalmente lo segue.
Anche l’ordine delle parole comunica il focus
Lo spagnolo permette diversi ordini che nell’inglese ordinario suonerebbero insoliti o fortemente marcati.
La scelta può dipendere da:
- ciò che è già noto;
- ciò che è nuovo;
- ciò che viene messo in contrasto;
- ciò che chi parla vuole enfatizzare.
Lo spagnolo quindi combina ordine delle parole, morfologia verbale, marcatura dell’oggetto, pronomi e struttura informativa.
Ungherese: le desinenze di caso segnalano i ruoli, l’ordine delle parole modella il messaggio
L’ungherese fa ampio uso di suffissi.
Un oggetto diretto è comunemente marcato con -t:
Sarah felhívta Danielt.
“Sarah chiamò Daniel.”
Poiché Danielt porta un marcatore di oggetto, può comparire in diverse posizioni senza diventare il soggetto.
Confrontiamo:
Sarah felhívta Danielt.
Danielt Sarah hívta fel.
Sarah Danielt hívta fel.
In tutte e tre le frasi, Danielt resta l’oggetto.
Tuttavia, le frasi non comunicano esattamente la stessa cosa.
L’ordine delle parole in ungherese è flessibile, non casuale
L’ordine spesso riflette:
- tema;
- focus;
- contrasto;
- se l’informazione è nuova o già nota;
- la portata della negazione;
- la relazione tra il verbo e il suo prefisso.
Per esempio:
Sarah felhívta Danielt.
Questa può essere un’affermazione relativamente neutra.
Sarah Danielt hívta fel.
Questa tende a porre un focus contrastivo su Danielt: Sarah ha chiamato Daniel, non qualcun altro.
Danielt Sarah hívta fel.
A seconda del contesto e dell’intonazione, questa frase può contrapporre Sarah a un’altra possibile persona chiamante.
Le desinenze di caso permettono all’ordine delle parole ungherese di svolgere più lavoro legato al discorso, ma non rendono l’ordine delle parole irrilevante.
Anche il verbo fornisce informazioni
I verbi ungheresi possono indicare:
- persona;
- numero;
- tempo;
- modo;
- se l’oggetto è definito in molte costruzioni.
Per esempio, l’ungherese distingue tra forme verbali associate a oggetti indefiniti e definiti:
Olvasok egy könyvet.
“Sto leggendo un libro.”
Olvasom a könyvet.
“Sto leggendo il libro.”
La distinzione non è identica alla definitezza dell’inglese, ma mostra come le informazioni sui partecipanti possano comparire anche sul verbo.
L’ungherese quindi distribuisce l’informazione grammaticale tra desinenze, forme verbali, ordine delle parole e contesto.
Russo: marcatura di caso e struttura informativa
I nomi, gli aggettivi e i pronomi russi possono cambiare forma in base al caso grammaticale.
I casi aiutano a esprimere relazioni come:
- soggetto;
- oggetto diretto;
- possesso;
- destinatario;
- strumento;
- luogo.
Poiché queste relazioni sono spesso marcate morfologicamente, il russo permette una maggiore variazione dell’ordine delle parole rispetto all’inglese.
Uno schema neutro è spesso SVO, ma sono possibili altri ordini.
L’ordine può segnalare:
- di che cosa parla la frase;
- quale informazione è nuova;
- contrasto;
- enfasi;
- effetti stilistici.
Non esiste un’unica desinenza universale per l’oggetto
Sarebbe fuorviante dire che il russo marca ogni oggetto con una particolare desinenza.
La forma accusativa dipende da:
- genere grammaticale;
- numero;
- classe di declinazione;
- animatezza.
Per alcuni nomi, l’accusativo assomiglia al nominativo. Per altri, soprattutto i nomi maschili animati, può assomigliare al genitivo.
Questo significa che il ruolo di un nome può essere segnalato da una combinazione di:
- la sua desinenza;
- l’accordo sugli aggettivi;
- la forma dei pronomi;
- il significato del verbo;
- l’ordine delle parole;
- il contesto.
Il russo è ricco di casi, ma la marcatura di caso non elimina ogni possibile ambiguità.
Cinese mandarino: schemi posizionali forti senza flessione in stile europeo
Il cinese mandarino ha relativamente poca flessione.
I verbi di norma non cambiano in base a:
- la persona del soggetto;
- l’accordo al singolare o al plurale;
- il tempo nel modo in cui lo fanno i verbi inglesi o spagnoli.
Anche i nomi non hanno un sistema di casi paragonabile a quello del russo o dell’ungherese.
L’ordine di base dominante è SVO:
Sarah called Daniel.
In un equivalente tipico in mandarino, il soggetto viene prima del verbo e l’oggetto dopo.
Poiché le forme delle parole restano relativamente stabili, la posizione è un indizio importante.
Ma il mandarino non è semplicemente una sequenza rigida di parole immutabili.
L’aspetto non è la stessa cosa del tempo verbale
Il mandarino usa particelle e altri mezzi per indicare se un evento è:
- completato;
- in corso;
- già sperimentato in precedenza;
- continuativo.
Questi valori vengono spesso descritti in termini di aspetto, che riguarda il modo in cui un evento si svolge o viene visto.
Le strutture topicalizzate sono comuni
Una frase può iniziare con un tema che stabilisce di che cosa parla il resto della frase.
Il tema non coincide sempre con il soggetto grammaticale.
Questo rende poco affidabile la regola semplice “il primo nome è il soggetto”.
La costruzione bǎ colloca l’oggetto prima del verbo
Il mandarino può usare una struttura comunemente chiamata costruzione bǎ.
In forma semplificata:
Soggetto + bǎ + oggetto + sintagma verbale
Questa costruzione spesso presenta l’oggetto come qualcosa che viene specificamente coinvolto, manipolato, cambiato o portato a un certo esito dall’evento.
L’oggetto quindi compare prima del verbo principale, anche se il mandarino viene generalmente classificato come SVO.
Il mandarino può esprimere il plurale
A volte si dice che il mandarino “non ha il plurale”. È una formulazione troppo forte.
Il numero spesso resta non marcato quando può essere dedotto dal contesto, ma il mandarino ha diversi modi per esprimere la pluralità, tra cui:
- numerali;
- quantificatori;
- classificatori;
- interpretazione contestuale;
- il marcatore plurale limitato -men con alcuni nomi umani e pronomi.
Il mandarino usa relativamente poca flessione, ma possiede una grammatica complessa costruita con ordine delle parole, particelle, costruzioni, classificatori, marcatori di aspetto e contesto discorsivo.
Giapponese: particelle di caso e distinzione tra soggetto e tema
Il giapponese ha un ordine SOV dominante:
Soggetto – Oggetto – Verbo
Un esempio semplificato è:
Sara-ga Daniel-o hometa.
Sarah-NOM Daniel-ACC lodò
“Sarah lodò Daniel.”
La particella -ga marca comunemente un sintagma nominativo o collegato al soggetto.
La particella -o marca comunemente un oggetto diretto.
Poiché i sintagmi nominali sono marcati, è possibile un certo riordino, anche se il verbo normalmente resta vicino alla fine della proposizione.
Wa non è semplicemente un altro marcatore di soggetto
Il giapponese -wa viene spesso presentato a chi studia come marcatore di soggetto, ma questa spiegazione è fuorviante.
Marca principalmente un tema o un elemento contrastivo.
Confrontiamo a livello concettuale:
- ga può identificare o introdurre il soggetto grammaticale;
- wa presenta qualcosa come tema o lo mette in contrasto con alternative.
Il tema e il soggetto possono riferirsi alla stessa cosa, ma non devono farlo per forza.
Una frase può contenere sia un tema sia un soggetto grammaticalmente distinto.
Questa distinzione è centrale per capire la struttura informativa del giapponese.
Le particelle possono essere omesse
Nel parlato informale, alcune particelle possono essere omesse quando la relazione prevista risulta evidente dal contesto.
Questo significa che chi ascolta il giapponese si affida anche a:
- significato del verbo;
- animatezza;
- conoscenze condivise;
- discorso precedente;
- ordine delle parole atteso.
Le particelle sono segnali grammaticali potenti, ma non sono l’unica fonte di informazione.
Coreano: schemi superficiali simili, sistema grammaticale proprio
Anche il coreano è prevalentemente SOV e usa marcatori dopo i sintagmi nominali.
Tra i marcatori comuni troviamo:
- -i/-ga per la marcatura nominativa o legata al soggetto;
- -eul/-reul per gli oggetti diretti;
- -eun/-neun per tema o contrasto.
La forma esatta varia in base al suono finale della parola precedente.
Come il giapponese, il coreano distingue spesso tra tema e soggetto.
Il marcatore di tema può indicare:
- di che cosa parla la frase;
- contrasto con un’altra possibilità;
- informazione già stabilita nella conversazione.
L’ordine delle parole è flessibile entro certi vincoli
Poiché i sintagmi nominali possono portare marcatori, il coreano permette alcuni riordini per ragioni di focus o di discorso.
Tuttavia, questo non significa che ogni ordine sia ugualmente naturale. Il verbo normalmente compare alla fine, e disposizioni diverse possono creare enfasi diverse.
I marcatori possono scomparire nella conversazione
Nel coreano informale, le particelle di caso a volte possono essere omesse quando la loro funzione è recuperabile.
Chi ascolta allora dipende più fortemente da:
- contesto;
- plausibilità;
- ordine delle parole;
- intonazione;
- significato del verbo.
Giapponese e coreano sono strutturalmente simili sotto diversi aspetti, ma questa somiglianza non va confusa con una prova del fatto che siano parenti genetici stretti. Somiglianza tipologica e parentela storica sono questioni separate.
Arabo standard moderno: ordine delle parole, accordo e caso
L’arabo richiede una spiegazione particolarmente attenta perché l’arabo standard moderno e le molte varietà parlate dell’arabo non si comportano nello stesso modo.
Nell’arabo standard moderno formale, sono possibili entrambi questi schemi generali:
- verbo–soggetto–oggetto, o VSO;
- soggetto–verbo–oggetto, o SVO.
La scelta può influenzare gli schemi di accordo e la struttura informativa.
L’arabo formale ha il caso grammaticale
Nell’arabo classico pienamente vocalizzato e nell’arabo standard moderno formale, brevi vocali finali possono marcare:
- caso nominativo;
- caso accusativo;
- caso genitivo.
In termini semplificati, queste desinenze possono aiutare a distinguere i ruoli grammaticali.
Tuttavia, servono alcune precisazioni essenziali.
La scrittura araba ordinaria di solito omette le vocali brevi
La maggior parte dei testi arabi quotidiani non mostra i segni delle vocali brevi che renderebbero visibili molte desinenze di caso.
I dialetti parlati mancano in gran parte del sistema di casi completo
Nelle varietà quotidiane dell’arabo, le desinenze di caso classiche sono perlopiù scomparse.
Anche nel parlato formale non sempre vengono realizzate in modo coerente
Chi parla può usare alcune desinenze di caso formali in contesti controllati e ometterne altre.
Di conseguenza, l’interpretazione reale spesso dipende da una combinazione di:
- ordine delle parole;
- accordo;
- preposizioni;
- pronomi;
- morfologia verbale;
- contesto.
La morfologia a radice e schema è un’altra questione
L’arabo è famoso per la formazione di famiglie di parole a partire da radici consonantiche combinate con schemi vocalici e morfologici.
Questo sistema aiuta a formare verbi, nomi e aggettivi collegati tra loro.
È una caratteristica importante della struttura delle parole in arabo, ma non va confusa con la questione più ristretta di come una frase distingua il soggetto dall’oggetto.
Formazione delle parole e funzione nella frase sono parti collegate della grammatica, ma non sono lo stesso meccanismo.
Hindi: posposizioni ed ergatività scissa
L’hindi ha un ordine SOV dominante:
Soggetto – Oggetto – Verbo
Usa posposizioni, simili per funzione alle preposizioni inglesi, ma poste dopo il sintagma nominale invece che prima.
Inglese:
with Daniel
L’hindi segue lo schema generale:
Daniel with
Il nome può anche assumere una forma obliqua prima di alcune posposizioni.
Il marcatore -ko
Il marcatore -ko può identificare:
- un destinatario;
- una meta;
- certi oggetti diretti.
Ma non ogni oggetto diretto riceve -ko.
Il suo uso è influenzato da fattori come:
- umanità;
- animatezza;
- definitezza;
- specificità;
- salienza nel discorso.
Questo è un esempio di marcatura differenziale dell’oggetto: alcuni oggetti ricevono una marcatura esplicita, altri no.
Il marcatore -ne
In alcune costruzioni transitive compiute, il partecipante simile a un agente riceve il marcatore -ne.
Per esempio, in una glossa semplificata:
Mira-ne Ram-ko dekha.
Mira-ERG Ram-OBJ vide
“Mira vide Ram.”
Il marcatore -ne non è un marcatore generale del soggetto usato in ogni tempo e costruzione.
Compare in condizioni grammaticali specifiche, soprattutto in molte proposizioni transitive perfettive.
Ergatività scissa
L’hindi viene spesso descritto come una lingua con ergatività scissa.
Questo significa che il modo in cui i partecipanti vengono marcati cambia in base a fattori come:
- aspetto;
- transitività;
- struttura della proposizione.
Un partecipante che in una costruzione si comporta come un normale soggetto non marcato può ricevere -ne in un’altra.
L’hindi quindi non può essere descritto accuratamente con una semplice associazione permanente come:
- -ne significa sempre soggetto;
- -ko significa sempre oggetto.
Il sistema dipende dall’interazione tra marcatura di caso, aspetto, accordo, animatezza, specificità e struttura verbale.
Una panoramica comparativa
| Lingua | Ordine di base comune | Segnali principali | Precisazione importante |
|---|---|---|---|
| Inglese | SVO | ordine delle parole, caso dei pronomi, ausiliari, preposizioni | domande e frasi passive alterano lo schema abituale |
| Francese | SVO | ordine relativamente fisso, pronomi, preposizioni | i pronomi oggetto compaiono spesso prima del verbo |
| Spagnolo | SVO | ordine delle parole, forme verbali ricche, a personale, pronomi | i soggetti possono essere omessi e l’ordine varia con il focus |
| Ungherese | flessibile, spesso SVO | suffissi di caso, forme verbali, ordine delle parole, intonazione | l’ordine flessibile esprime tema, focus e contrasto |
| Russo | flessibile, spesso SVO | caso, accordo, ordine delle parole, contesto | la marcatura dell’accusativo varia in base al tipo di nome e all’animatezza |
| Mandarino | SVO | ordine delle parole, particelle, costruzioni, contesto | le strutture topicalizzate e con bǎ si discostano dal semplice SVO |
| Giapponese | SOV | particelle di caso, marcatura del tema, contesto | wa marca tema o contrasto, non semplicemente il soggetto |
| Coreano | SOV | marcatori nominali, marcatura del tema, struttura con verbo finale | le particelle possono essere omesse quando il contesto è sufficiente |
| Arabo standard moderno | VSO e SVO | accordo, caso formale, ordine delle parole, pronomi | le desinenze di caso complete sono limitate nel parlato e nella scrittura ordinari |
| Hindi | SOV | posposizioni, marcatura di caso, accordo, aspetto | -ne e -ko compaiono solo in condizioni particolari |
La tabella mostra tendenze dominanti, non regole assolute.
Una lingua classificata come SVO può produrre anche altri ordini. Una lingua con marcatura di caso usa comunque l’ordine delle parole. Una lingua con particelle può ometterle. Una lingua con una morfologia verbale ricca si affida comunque al contesto.
Le lingue dividono il lavoro in modi diversi
È comune descrivere le lingue come:
- rigide o libere;
- semplici o complesse;
- analitiche o flessive;
- basate sulla posizione o basate sulle desinenze.
Questi contrasti possono essere utili, ma solo se li trattiamo come tendenze e non come descrizioni complete.
L’inglese assegna più responsabilità all’ordine
Poiché i nomi comuni inglesi portano poca informazione di caso visibile, la loro posizione è cruciale.
Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.
Un piccolo cambiamento nell’ordine cambia l’interpretazione.
Ungherese e russo mettono più informazioni sui nomi
Le forme di caso rendono le relazioni grammaticali più visibili sul sintagma nominale stesso.
Questo dà all’ordine delle parole maggiore libertà per comunicare:
- tema;
- focus;
- contrasto;
- che cosa è informazione vecchia o nuova.
Lo spagnolo distribuisce le informazioni tra più sistemi
Lo spagnolo usa:
- desinenze verbali;
- marcatura dell’oggetto;
- posizione dei pronomi;
- ordine delle parole;
- contesto discorsivo.
Nessun singolo segnale spiega l’intero sistema.
Il mandarino costruisce la grammatica senza ampia flessione
Il mandarino si affida maggiormente a:
- posizione;
- marcatori di aspetto;
- particelle;
- classificatori;
- costruzioni specializzate;
- contesto.
L’assenza di coniugazione in stile europeo non implica l’assenza di complessità grammaticale.
Giapponese, coreano e hindi marcano le relazioni dopo i nomi
Queste lingue collocano spesso materiale grammaticale dopo i sintagmi nominali.
Ma le loro particelle e posposizioni non sono semplici etichette attaccate meccanicamente in ogni frase. Il loro uso interagisce con tema, contrasto, animatezza, aspetto e conoscenze condivise.
L’idea chiave è:
Le lingue risolvono problemi comunicativi simili distribuendo le informazioni in modo diverso tra parole, desinenze, particelle, ordine, forme verbali e contesto.
Ordine delle parole “fisso” e “libero” sono termini relativi
L’inglese viene spesso definito una lingua con ordine delle parole fisso, mentre l’ungherese o il russo possono essere definiti lingue con ordine delle parole libero.
Nessuna delle due etichette va presa alla lettera.
L’inglese permette molte disposizioni:
Sarah gave Daniel the book.
Sarah gave the book to Daniel.
The book was given to Daniel by Sarah.
What did Sarah give Daniel?
Non sono permutazioni casuali. Ognuna segue una costruzione grammaticale.
Allo stesso modo, l’ungherese e il russo non permettono di disporre le parole arbitrariamente senza cambiamenti di significato, enfasi o naturalezza.
Una distinzione più accurata è:
- alcune lingue usano la posizione in modo più forte per identificare i ruoli grammaticali;
- altre usano la posizione in modo più forte per organizzare informazione ed enfasi;
- tutte le lingue vincolano l’ordine delle parole in modi sistematici.
La ridondanza è una risorsa, non un difetto
Le lingue spesso segnalano la stessa relazione più di una volta.
In una frase inglese, il soggetto può essere indicato da:
- posizione prima del verbo;
- pronomi in forma soggetto;
- accordo sul verbo;
- la costruzione circostante.
In spagnolo, il soggetto può essere recuperabile da:
- un sintagma nominale pronunciato;
- un pronome;
- la desinenza del verbo;
- la conversazione precedente.
In ungherese, un oggetto può essere segnalato da:
- il suffisso -t;
- una forma verbale definita o indefinita;
- l’ordine delle parole;
- il significato del verbo;
- il contesto.
Questa sovrapposizione rende la comunicazione più solida.
Chi ascolta può perdere un suono, trovarsi nel rumore di fondo, elaborare un accento non familiare o fraintendere un indizio. Più segnali parzialmente sovrapposti aiutano a ricostruire il significato previsto.
Che cosa cercare quando si studia una lingua?
Quando si studia una nuova lingua, chiedersi solo “Qual è l’ordine di base delle parole?” non basta.
Un approccio migliore consiste nel costruire una gerarchia di indizi.
1. Osserva l’ordine delle parole
- Dov’è il verbo?
- Che cosa compare prima e dopo?
- È una frase neutra o una costruzione marcata?
2. Cerca marcatori sui nomi o attorno ai nomi
- Il nome porta una desinenza di caso?
- C’è una particella?
- C’è una preposizione o una posposizione?
- Un oggetto umano o definito riceve una marcatura speciale?
3. Esamina il verbo
- Identifica la persona o il numero del soggetto?
- Concorda con l’oggetto?
- Indica aspetto, diatesi o definitezza?
- È presente un verbo ausiliare?
4. Identifica la costruzione
- La frase è attiva o passiva?
- È una domanda?
- Qualcosa viene topicalizzato o messo in contrasto?
- C’è una costruzione speciale con oggetto anteposto?
5. Separa il ruolo grammaticale dal significato
Poni entrambe le domande:
- Chi è il soggetto grammaticale?
- Chi è l’agente, l’esperiente, il destinatario o il partecipante coinvolto dall’azione?
Possono coincidere, ma non devono farlo per forza.
6. Usa il contesto
- Che cosa è già stato menzionato?
- Quale partecipante è più probabile che compia l’evento?
- Che cosa enfatizza chi parla?
- Un soggetto o un oggetto apparentemente mancante potrebbe essere compreso dalla conversazione?
Questo approccio è più affidabile che cercare di applicare direttamente gli schemi della frase inglese a ogni altra lingua.
Dalle regole grammaticali a un sistema di segnali
L’insegnamento tradizionale della grammatica presenta spesso regole isolate:
- L’inglese usa l’ordine soggetto–verbo–oggetto.
- L’ungherese marca l’oggetto con -t.
- Il giapponese usa -ga e -o.
- Lo spagnolo può omettere il soggetto.
- L’hindi usa -ne e -ko.
Ogni affermazione contiene una parte di verità, ma nessuna descrive una lingua completa.
La domanda più utile è:
Quali segnali offre questa lingua e come funzionano insieme?
Questo trasforma la grammatica da una lista di eccezioni in un sistema coordinato.
Chi studia non vede più ordine delle parole, desinenze, particelle, accordo e contesto come argomenti scollegati. Diventano soluzioni diverse allo stesso problema di fondo.
L’idea principale
Le lingue devono aiutare chi ascolta a identificare le relazioni tra partecipanti, azioni, stati ed eventi.
Possono farlo attraverso:
- ordine delle parole;
- marcatura di caso;
- particelle;
- preposizioni e posposizioni;
- accordo verbale;
- diatesi;
- struttura informativa;
- significato e contesto.
Nessuna grande lingua si affida a uno solo di questi elementi.
L’inglese dà un peso insolitamente forte alla posizione. Ungherese e russo codificano più informazioni nelle forme dei nomi. Lo spagnolo distribuisce le informazioni tra ordine delle parole, morfologia verbale e marcatura dell’oggetto. Il mandarino combina la posizione con particelle e costruzioni specializzate. Giapponese e coreano usano marcatori nominali e struttura del tema. L’arabo combina ordine, accordo e, nelle varietà formali, caso. L’hindi aggiunge marcatura di caso sensibile all’aspetto e marcatura differenziale dell’oggetto.
I sistemi sono diversi, ma la sfida comunicativa è condivisa:
Come può chi ascolta ricostruire chi è coinvolto, che cosa è successo e come i partecipanti sono collegati tra loro?
Quando chi studia inizia a cercare sistemi di segnali invece di regole grammaticali isolate, le lingue non familiari diventano più facili da analizzare, e le loro differenze acquistano molto più significato.
Riferimenti e approfondimenti
Butt, Miriam. The Structure of Complex Predicates in Urdu. CSLI Publications, 1995.
Comrie, Bernard. Language Universals and Linguistic Typology. University of Chicago Press, 1989.
Dryer, Matthew S., and Martin Haspelmath, a cura di. The World Atlas of Language Structures Online. Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
Haspelmath, Martin. Ricerche sui concetti comparativi, sulla marcatura di caso e sulle categorie grammaticali interlinguistiche.
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Shibatani, Masayoshi. The Languages of Japan. Cambridge University Press, 1990.
Universal Dependencies. Universal Guidelines for Morphology and Syntax.
World Atlas of Language Structures Online. Capitoli sull’ordine dei costituenti, sulla marcatura di caso, sull’allineamento e sulle relazioni grammaticali.
