Uma língua não se constrói palavra a palavra
Imagina que aprendes estas palavras inglesas separadamente:
- look
- forward
- to
As três são úteis.
Mas conhecê-las individualmente não significa necessariamente que consigas compreender:
I'm looking forward to seeing you.
A expressão look forward to tem um significado convencional e um padrão gramatical próprio. Depois de conheceres a expressão, não precisas de a reconstruir a partir dos significados de look, forward e to sempre que a encontras.
Uma língua contém um enorme número de padrões deste tipo.
Alguns são bastante fixos:
- by the way
- as soon as possible
- nice to meet you
Outros são colocações frequentes:
- make a decision
- heavy rain
- raise a question
- deeply concerned
E outros são estruturas flexíveis:
- It depends on...
- The reason is that...
- I'm not sure whether...
- Would you mind...?
- One of the main reasons for...
Nem todos correspondem ao mesmo fenómeno linguístico. Os investigadores usam termos como sequências formulaicas, colocações, blocos lexicais, expressões pluriverbais e estruturas de frase para designar diferentes tipos de linguagem recorrente.
Para quem aprende uma língua, porém, todos apontam para um princípio prático útil:
por vezes, a expressão é a unidade que vale a pena aprender.
Porque não basta conhecer palavras isoladas
Um vocabulário vasto ajuda imenso, mas conhecer o significado de todas as palavras de uma frase não garante que saibas combiná-las de forma natural.
Considera:
make a mistake
Quem aprende inglês poderia, com alguma lógica, dizer do a mistake. O significado é perfeitamente compreensível. O problema não está no vocabulário nem na gramática em sentido estrito. Neste caso, o uso convencional do inglês simplesmente favorece make.
O mesmo acontece constantemente:
- take a photo
- catch a cold
- strong coffee
- highly unlikely
- commit a crime
Estas combinações são parcialmente previsíveis, mas muitas vezes não o suficiente para que quem aprende uma língua as consiga formular corretamente de forma consistente.
Por isso, vale a pena prestar atenção às colocações.
Em vez de aprenderes:
decision = uma escolha que fazes
podes aprender algo mais útil na prática com:
make a decision
e talvez, mais tarde:
make a difficult decision
make a decision about something
I haven't made a decision yet.
A palavra isolada continua a ser importante. Estás apenas a aprender mais sobre a forma como é usada.
As expressões familiares podem facilitar a compreensão
A linguagem recorrente também é importante quando ouves e lês.
Compara encontrar:
as a matter of fact
pela primeira vez com encontrar a mesma expressão depois de a teres visto e ouvido muitas vezes.
No início, podes processar as palavras individualmente.
À medida que a expressão se torna familiar, é mais fácil reconhecê-la como um padrão recorrente com uma função que já conheces.
A investigação sobre linguagem formulaica identificou vantagens no processamento de sequências formulaicas familiares, sobretudo entre falantes nativos. No caso de quem aprende uma segunda língua, os resultados são mais variados: a familiaridade, o nível de proficiência, a frequência e o tipo de expressão têm todos influência.
Esta distinção é importante.
Uma expressão não passa a ser processada sem esforço só porque alguém lhe chama um «bloco».
Torna-se familiar através da experiência.
Encontrá-la repetidamente ajuda a criar essa familiaridade.
As expressões também podem ajudar na comunicação oral
Falar coloca um desafio diferente de compreender.
Quando falas, tens muito pouco tempo para:
- decidir o que queres dizer;
- escolher o vocabulário;
- construir a estrutura gramatical;
- pronunciar tudo;
- ouvir a outra pessoa;
- planear o que vem a seguir.
As expressões e as estruturas de frase familiares podem reduzir aquilo que tens de criar de raiz.
Se tiveres estes padrões à mão:
- As far as I know...
- It depends on...
- What I mean is...
- The problem is that...
- I'm not sure, but...
já dispões de estruturas úteis nas quais podes encaixar informação nova.
Por exemplo:
It depends on the weather.
It depends on how much it costs.
It depends on what you want to achieve.
Isto é mais útil do que memorizar um conjunto de frases totalmente fixas.
A estrutura dá-te uma base familiar e, ao mesmo tempo, deixa espaço para a criatividade.
Aprender por blocos não significa memorizar frases inteiras
Esta é uma distinção importante.
O objetivo não é substituir a aprendizagem de uma língua por um enorme guia de conversação.
Se memorizares:
I'd like a return ticket to London, please.
essa frase pode ser útil numa ocasião.
Mas identificar o padrão reutilizável:
I'd like...
dá-te muitas mais possibilidades:
I'd like some water.
I'd like to ask a question.
I'd like another room.
I'd like to know more about it.
Uma boa aprendizagem por blocos situa-se entre o estudo de vocabulário isolado e a memorização de diálogos completos.
Aprendes segmentos recorrentes da língua que, mais tarde, podes combinar com outros elementos que já conheces.
Os blocos e a gramática não são opostos
Também seria um erro concluir que as expressões tornam a gramática desnecessária.
Considera:
I'm used to working late.
Numa primeira fase, podes aprender be used to + -ing como um padrão.
Mais tarde, compreender como esta construção funciona pode ajudar-te a formular:
She's used to living alone.
We're not used to getting up this early.
Are you used to driving on the left?
O padrão dá-te exemplos. A gramática ajuda-te a compreender o que pode mudar dentro dele.
São formas de conhecimento complementares.
Na verdade, as expressões recorrentes podem, por vezes, facilitar a identificação de aspetos abstratos da gramática, porque encontras repetidamente a mesma estrutura em contextos com significado.
Que tipos de blocos vale a pena aprender?
Nem todas as sequências de palavras merecem tornar-se um item de vocabulário.
As mais úteis costumam enquadrar-se em algumas categorias gerais.
Colocações
Palavras que aparecem juntas com frequência, de acordo com o uso habitual da língua:
- make progress
- take responsibility
- strong argument
- closely related
São particularmente úteis porque outra combinação pode ser gramaticalmente correta e compreensível, mas ainda assim soar pouco natural.
Expressões comuns
Expressões relativamente estáveis, usadas para finalidades comunicativas recorrentes:
- by the way
- never mind
- that makes sense
- it doesn't matter
Podem tornar-se muito úteis numa conversa.
Estruturas de frase
Padrões que incluem uma parte flexível:
- I'm looking forward to...
- There's no point in...
- The more..., the more...
- It depends on whether...
São especialmente versáteis, porque um único padrão permite formular muitos enunciados diferentes.
Expressões discursivas
Elementos da língua que ajudam a organizar as ideias e a interação:
- on the other hand
- for example
- in other words
- as far as I know
- the point is...
Ajudam-te a fazer mais do que nomear coisas: ajudam-te a estruturar o que queres dizer.
O contexto ajuda-te a descobrir as expressões mais relevantes
As listas de colocações e expressões comuns podem ser úteis.
Mas os conteúdos reais dão-te algo que uma lista não consegue oferecer: um motivo para reparar na expressão.
Imagina que lês:
We eventually came to the conclusion that the project was too expensive.
Talvez já conheças come e conclusion.
Mas a descoberta útil pode ser:
come to the conclusion that...
A frase mostra-te tanto o significado da expressão como a forma de a usar.
Esta é uma das razões pelas quais aprender com artigos, histórias, vídeos, podcasts e conversas pode ser tão produtivo. Por vezes, palavras familiares formam combinações desconhecidas.
O vocabulário interessante nem sempre é a palavra que não conheces.
Às vezes, é a relação inesperada entre palavras que já conheces.
Não guardes todas as expressões que encontras
Quando começas a reparar nas colocações, é fácil ir longe demais.
Quase todas as frases contêm combinações recorrentes, a algum nível.
Não precisas de as memorizar todas.
Dá prioridade a expressões que:
- sejam relevantes para os assuntos sobre os quais realmente falas ou escreves;
- sejam suficientemente comuns para ser provável voltares a encontrá-las;
- sejam difíceis de construir corretamente a partir de palavras isoladas;
- sejam úteis em muitas situações;
- ou sejam fáceis de recordar para ti, porque acabaste de as encontrar num conteúdo significativo.
Para quem aprende uma língua nos níveis A2–B2, as estruturas de frase muito reutilizáveis e as colocações comuns são muitas vezes mais valiosas do que expressões idiomáticas raras.
Conhecer it depends on... provavelmente vai ajudar-te mais vezes do que conhecer uma expressão figurada elaborada que só aparece de vários em vários anos.
Como aprender expressões de forma eficaz
Reparar numa expressão útil é apenas o começo.
Guarda a expressão completa
Se o elemento útil for:
take responsibility for
não o reduzas automaticamente a:
responsibility
Podes continuar a querer conhecer o substantivo isolado, mas a expressão mais longa contém informação que a palavra, por si só, não transmite.
Guarda um exemplo
Em vez de:
take into account = considerar
guarda algo como:
We need to take the cost into account.
O exemplo mostra como a expressão se encaixa numa frase.
Ouve a expressão completa
Na linguagem falada, não há espaços entre as palavras.
Ouvir a expressão completa ajuda-te a familiarizar-te com a sua acentuação, o ritmo, as reduções de sons e as ligações entre palavras.
Por exemplo, se apenas conheceres a forma escrita de:
What do you mean?
podes ainda ter dificuldade em reconhecê-la numa conversa rápida.
Ouvir expressões em frases naturais ajuda a ligar o conhecimento escrito à linguagem falada.
Recorda a expressão em vez de apenas a reler
Se vires repetidamente:
make an effort
podes tornar-te muito eficaz a reconhecê-la.
Para que seja mais fácil usá-la ao falar ou escrever, tenta recuperá-la da memória de vez em quando:
Qual é a expressão natural: do an effort ou _____?
Ou começa com:
If you want to improve, you have to...
e tenta completar a ideia sem ajuda.
Recuperar uma expressão da memória acrescenta algo que a exposição passiva, por si só, não oferece.
Usa o padrão de forma flexível
Quando uma expressão se tornar familiar, cria variações.
Com:
There's no point in...
experimenta:
There's no point in waiting.
There's no point in arguing about it.
There's no point in buying a new one yet.
Isto ajuda a transformar um exemplo memorizado em linguagem que consegues usar de forma autónoma.
Das palavras à linguagem que podes usar
É também aqui que Vocafy pode ajudar de forma natural.
Quando encontras linguagem útil num texto ou noutra atividade, não tens de guardar apenas uma palavra isolada. Podes guardar uma expressão juntamente com a frase em que a encontraste.
Isto é importante porque:
decision
e:
make a decision about something
não são unidades de aprendizagem equivalentes.
A segunda contém informação sobre a forma como a palavra é realmente usada.
Depois, podes ouvir as expressões guardadas, revê-las, recuperá-las da memória e, mais tarde, usá-las na prática de pronúncia ou de conversação. O objetivo não é reunir um enorme guia de conversação, mas preservar linguagem útil que, de outra forma, ficaria perdida no conteúdo onde a encontraste pela primeira vez.
Com o tempo, isto pode criar um vocabulário que contém não só mais palavras, mas também mais linguagem pronta a usar.
As palavras continuam a ser importantes
A aprendizagem por blocos não deve tornar-se mais uma filosofia de aprendizagem de línguas assente no «tudo ou nada».
As palavras isoladas continuam a ser fundamentais.
Por vezes, uma única palavra é exatamente aquilo que precisas de aprender. Outras vezes, o que importa é uma colocação. Por vezes, a unidade útil é uma expressão inteira e, noutras ocasiões, é uma estrutura gramatical flexível.
A competência está em aprender a reconhecer a diferença.
Em vez de perguntares apenas:
O que significa esta palavra?
muitas vezes vale a pena acrescentar outra pergunta:
Com que palavras costuma aparecer?
Este pequeno hábito pode revelar uma parte importante da língua que as listas de vocabulário muitas vezes deixam de fora.
Porque conhecer uma língua não é apenas conhecer milhares de palavras.
É também saber como essas palavras costumam combinar-se.
