Porque é mais fácil compreender do que falar

Imagina que vês a palavra:

appointment

A própria palavra já está à tua frente. A frase em que aparece dá-te pistas. Podes reconhecer a sua forma, lembrar-te de onde a viste antes ou deduzir o seu significado pelo contexto.

Agora imagina que alguém te pergunta:

When are you seeing the dentist?

Queres responder:

I have an appointment on Friday.

Desta vez, ninguém te dá a palavra appointment. Tens de a encontrar na tua memória.

Essa diferença é importante.

Quem aprende línguas costuma chamar a isto a diferença entre vocabulário passivo e ativo. Na investigação, podes também encontrar os termos conhecimento recetivo e produtivo.

Em termos simples:

  • Reconhecimento: «Sei o que isto significa quando o vejo ou ouço.»
  • Recordação: «Consigo lembrar-me disto sem que mo mostrem.»
  • Uso: «Consigo escolher e usar a palavra ou expressão quando realmente preciso dela.»

Uma palavra pode estar bem consolidada num destes níveis e pouco consolidada noutro.

É por isso que alguém pode ler textos relativamente avançados e, mesmo assim, ter dificuldade em expressar ideias comparativamente simples numa conversa.

Começa por palavras e expressões que tenham significado para ti

A solução não é deixar de ler e de ouvir e passar todo o tempo a testar o que sabes.

Primeiro, precisas de palavras e expressões com que trabalhar.

Ao ler, ouvir e ver conteúdos, tens contacto com vocabulário, expressões, gramática e padrões recorrentes em situações com significado. E esse material é mais útil quando o que diz te interessa de verdade.

Um artigo da tua área profissional, uma história, um vídeo sobre um dos teus interesses ou uma conversa que realmente queres compreender podem captar a tua atenção de uma forma que uma lista genérica de vocabulário muitas vezes não consegue.

Isso é importante porque raramente basta encontrar uma palavra ou expressão útil uma única vez para que se torne familiar.

Da primeira vez, podes reparar numa expressão sem a compreenderes totalmente. Na vez seguinte, a frase em que aparece torna-a mais clara. Mais tarde, ouves a expressão numa situação diferente e começas a perceber como se usa.

Considera:

It turns out that…

Um exemplo dá-te uma ideia geral:

It turns out that I was wrong.

Outros exemplos tornam o padrão mais claro:

It turns out that the restaurant is closed.

It turned out to be much easier than expected.

Agora estás a aprender mais do que uma tradução. Começas a compreender como a expressão funciona.

O contacto com a língua constrói este tipo de conhecimento.

Mas há um senão: podes aprender a reconhecer uma expressão muito bem sem conseguir produzi-la com a mesma facilidade.

A certa altura, é preciso passar do reconhecimento à recuperação da memória.

Não tenhas sempre a resposta à vista

Se queres recordar uma palavra ou expressão com mais facilidade, dá-te, de vez em quando, a oportunidade de a recuperar da memória.

Em vez de:

appointment → hora marcada para te encontrares com alguém

começa pelo significado ou pela situação:

O que tenho marcado com o dentista na sexta-feira?

E tenta dizer:

an appointment

Em vez de voltares a ler imediatamente:

I'm looking forward to seeing you.

começa por:

Como posso dizer que estou com muita vontade de ver alguém?

e tenta recuperar da memória:

I'm looking forward to seeing you.

Isto é prática de recuperação da memória: tentar recuperar informações da memória em vez de ver logo a resposta.

Muitas vezes, parece mais difícil do que voltar a ler.

Essa dificuldade é útil.

Quando tens dificuldade em recuperar da memória uma expressão que reconheces de imediato, identificaste precisamente o tipo de lacuna que queres trabalhar.

Pratica no sentido em que queres melhorar

Se o teu objetivo é compreender uma palavra, faz sentido praticar o reconhecimento.

Se o teu objetivo é dizê-la, deves praticar também, por vezes, no sentido inverso.

Por exemplo:

Língua-alvo → significado

serve sobretudo para treinar o reconhecimento.

Mas:

significado ou situação → língua-alvo

exige produção.

Podes reduzir gradualmente os apoios.

Significado → palavra

Qual é a palavra inglesa para uma hora marcada para te encontrares com alguém?

Situação → expressão

As tuas férias começam na próxima semana e mal podes esperar. O que poderias dizer?

Pergunta → frase

What are you doing Friday afternoon?

Conversa → uso espontâneo

I have an appointment, so I'll be free afterwards.

Cada passo exige um pouco mais de ti.

E isso aproxima a prática do que realmente acontece quando falas.

Cria mais ligações para o vocabulário

Uma palavra não tem de existir na tua memória apenas como:

palavra estrangeira ↔ tradução

Por vezes, uma ligação mais rica facilita a compreensão e a memorização.

Podes associar uma palavra a:

  • uma frase em que reparaste nela pela primeira vez;
  • uma voz ou uma pronúncia;
  • uma imagem;
  • um lugar específico;
  • uma situação;
  • uma experiência pessoal.

Imagina que aprendes a palavra balcony ao descrever o teu apartamento.

Ou que aprendes delayed depois de teres lidado com um atraso num comboio ou num voo.

Ou que guardas crowded a partir de uma fotografia que tiraste numa cidade movimentada.

Estas ligações não garantem que a palavra te venha de repente à cabeça, sem esforço, durante uma conversa. Mas dão mais significado às palavras do que uma entrada isolada de dicionário.

Não precisas de criar uma técnica de memorização elaborada para cada palavra.

Para algumas palavras, uma tradução simples é perfeitamente suficiente.

Mas, para as palavras e expressões que são importantes para ti, o contexto pode enriquecer o conhecimento e facilitar a sua recuperação.

Aprende como a palavra se combina com outras

O contexto também te ensina coisas que uma tradução, por si só, não consegue ensinar.

Pensa em:

decision

Saber o que significa é útil.

Conhecer estas expressões é ainda mais útil:

make a decision
a difficult decision
I've decided to…

Da mesma forma, aprender:

depend

dá-te menos recursos para usar de imediato do que encontrar:

It depends on…

É por isso que as expressões, as colocações e os padrões frásicos recorrentes merecem atenção, a par das palavras isoladas.

Quando falamos, nem sempre construímos cada frase palavra a palavra. As combinações familiares dão-nos blocos maiores de linguagem com que trabalhar.

Por isso, quando encontras algo útil, pode ajudar perguntar não só:

O que significa isto?

mas também:

Como é que eu usaria isto na prática?

O áudio pode mudar o que sabes sobre uma palavra

O vocabulário escrito é apenas uma parte da língua falada.

Podes reconhecer uma palavra de imediato numa página e, ainda assim, não a compreender quando alguém a diz de forma natural.

Ouvir a palavra ou a expressão acrescenta informação sobre a pronúncia, a acentuação, o ritmo e a forma como as palavras se ligam na fala.

Pensa numa expressão como:

What are you up to?

No papel, pode parecer simples.

Na fala real, porém, as palavras podem ligar-se de uma forma que não esperavas.

Ouvir ajuda a ligar a forma escrita à língua que vais realmente ouvir.

E dizeres a expressão acrescenta mais um tipo de prática.

Esta é uma das razões pelas quais é útil encontrar o mesmo vocabulário em várias atividades, em vez de o deixar limitado ao contexto em que o descobriste.

Volta às palavras e expressões importantes ao longo do tempo

Recuperar algo da memória uma vez não significa que continue a ser fácil fazê-lo várias semanas depois.

É preciso voltar a encontrar as palavras e expressões úteis.

Isso não significa rever tudo todos os dias.

As palavras e expressões que continuam a causar dificuldades podem voltar mais cedo. O material que já se tornou familiar pode esperar mais tempo. Espaçar as revisões ao longo do tempo ajuda-te a concentrar a atenção onde ela ainda faz falta.

Mas o momento em que revês é apenas uma parte da revisão.

Se cada revisão se limita a mostrar-te a palavra e o seu significado, podes melhorar cada vez mais no reconhecimento.

Se algumas revisões exigem que recuperes a expressão da memória, também treinas o acesso às palavras e expressões.

Uma sequência útil é:

encontrar → compreender → recuperar da memória → voltar a encontrar → usar

Vai além dos exercícios de vocabulário

Mais cedo ou mais tarde, uma palavra ou expressão tem de sair do exercício.

Imagina que tens estado a aprender:

I'd rather…

Podes reparar nela pela primeira vez ao ler:

I'd rather stay home tonight.

Mais tarde, um exercício pergunta:

Como podes dizer, de forma educada, que preferes outra opção?

Recuperas da memória:

I'd rather…

Depois, crias os teus próprios exemplos:

I'd rather go tomorrow.
I'd rather not discuss it now.

E, por fim, usas a expressão numa conversa:

Do you want to take the train or drive?

I'd rather take the train.

Esta última transição é importante porque uma conversa exige coisas que um cartão de estudo não exige.

Tens de compreender a outra pessoa, decidir o que queres dizer, encontrar as palavras e expressões adequadas e dizê-las com rapidez suficiente para manter a conversa a fluir.

Nenhum exercício de vocabulário reproduz tudo isso.

Por isso, a revisão pode ajudar-te a preparar o que aprendeste para o uso real, mas usar a língua também faz parte de aprender a usá-la.

Não esperes até conseguires recordar sem esforço

Quem aprende uma língua por vezes pensa que deve continuar a rever uma palavra até conseguir recordá-la sempre na perfeição.

Na realidade, o desenvolvimento do vocabulário é menos linear.

Uma palavra pode ser:

  • reconhecida de imediato;
  • recuperada da memória após alguns segundos;
  • fácil de recordar ao escrever, mas difícil ao falar;
  • familiar numa expressão, mas não noutra;
  • compreendida numa conversa, mas raramente usada de forma espontânea.

Estas não são necessariamente etapas bem definidas pelas quais todas as palavras passam.

São aspetos diferentes do conhecimento de uma língua.

A questão prática é simplesmente:

Qual é o ponto fraco?

Se já reconheces a palavra com facilidade, talvez não precises de mais prática de reconhecimento.

Tenta recuperá-la da memória.

Se consegues recuperá-la num exercício, mas nunca a usas quando falas, cria situações em que precises dela.

Se consegues dizê-la, mas tens dificuldade em reconhecê-la na fala natural, ouve-a em contextos mais variados.

Como isto se integra no Vocafy

O Vocafy foi concebido com base na ideia de que descobrir vocabulário não deve ser o fim do processo.

Podes encontrar pela primeira vez uma palavra ou expressão útil ao ler, ouvir ou ver algo que te interessa. Podes guardá-la com o contexto em que a encontraste, em vez de a reduzir de imediato a um simples par palavra-tradução.

Esse contexto pode incluir a frase original, áudio, uma imagem ou uma situação que deu significado à expressão.

Mais tarde, as mesmas palavras e expressões podem voltar para revisão e prática de recuperação da memória.

E podem passar para atividades em que precisas de fazer mais do que reconhecê-las — por exemplo, praticar a pronúncia, escrever ou conversar.

Uma expressão descoberta num artigo não tem de ficar para sempre ligada apenas a esse artigo. Pode passar a fazer parte da linguagem que continuas a encontrar e que, mais tarde, tentas usar.

O objetivo não é transformar tudo o que encontras num cartão de estudo.

É reduzir a distância entre as diferentes partes da aprendizagem:

compreender → reparar → recordar → recuperar da memória → usar

Provavelmente, sabes mais do que consegues dizer

Se sentes que a tua compreensão está muito à frente da tua capacidade de falar, isso não significa que toda a leitura e tudo o que ouviste tenham sido em vão.

Muito pelo contrário.

Já construíste uma base de conhecimentos que podes aproveitar ao falar.

Mas o reconhecimento é apenas uma parte do trabalho.

Para teres acesso a mais dessa linguagem quando precisas, oculta de vez em quando a resposta e tenta recuperá-la da memória. Mantém as palavras úteis ligadas a frases, sons, imagens e situações. Aprende expressões, não apenas palavras isoladas. Volta às palavras e expressões importantes ao longo do tempo. Usa-as para escrever. Diz-as. Usa-as em situações em que tenhas de escolher as palavras.

O objetivo não é transformar cada palavra que compreendes em algo que usas todos os dias.

É tornar a linguagem que te importa cada vez mais disponível quando queres expressar as tuas próprias ideias.