Estas descrições são úteis, mas podem facilmente tornar-se demasiado simplistas.

As línguas raramente usam um único método para mostrar quem age, quem é afetado, quem recebe algo ou que papel desempenha cada participante. Em vez disso, costumam combinar vários tipos de informação gramatical e contextual.

Este capítulo explora a forma como algumas das principais línguas do mundo resolvem o mesmo problema básico de comunicação:

Como é que quem ouve sabe quem fez o quê a quem?

Um evento, vários níveis de informação

Considera esta frase em inglês:

Sarah encouraged Daniel.

Podemos descrevê-la a vários níveis.

Classes de palavras

• Sarah é um nome próprio.
• encouraged é um verbo.
• Daniel é um nome próprio.

Funções gramaticais

• Sarah é o sujeito.
• Daniel é o objeto direto.

Papéis semânticos

• Sarah é a pessoa que dá o incentivo.
• Daniel é a pessoa que o recebe ou sente.

Nesta frase ativa simples, os níveis gramatical e semântico correspondem de forma clara.

Agora compara:

Daniel was encouraged by Sarah.

O evento básico é quase o mesmo. Sarah continua a ser a origem do incentivo e Daniel continua a ser a pessoa que o recebe.

Mas a estrutura gramatical mudou:

• Daniel é agora o sujeito;
• Sarah surge num sintagma introduzido por by;
• o verbo está na voz passiva.

É por isso que não se podem identificar as funções gramaticais apenas com a pergunta «quem pratica a ação?». As línguas usam a gramática para organizar os eventos a partir de diferentes perspetivas.

Os principais sinais que as línguas podem usar

As línguas dispõem de várias ferramentas para marcar as relações gramaticais. O peso de cada uma varia imenso.

1. Ordem das palavras

A posição de uma palavra ou de um sintagma pode indicar a sua função.

Compara:

Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.

Em inglês, inverter os dois nomes inverte a interpretação mais natural de quem fez a chamada.

2. Marcação de caso e outros marcadores nominais

Um nome pode mudar de forma ou receber uma terminação que identifica a sua função gramatical.

Em húngaro:

Sarah felhívta Danielt.

A terminação -t marca Daniel como objeto direto.

Outras línguas podem usar desinências de caso, clíticos, partículas, preposições ou posposições para fins semelhantes.

3. Concordância verbal

O verbo pode conter informação sobre o sujeito ou sobre outros participantes.

Em espanhol:

Hablo.
«Falo.»

A terminação de hablo identifica um sujeito na primeira pessoa do singular, pelo que muitas vezes não é necessário um pronome separado.

Algumas línguas concentram ainda mais informação sobre os participantes no próprio verbo.

4. Construções especiais

As construções passivas, as estruturas interrogativas, as construções de tópico e os padrões de anteposição do objeto podem alterar a organização habitual de uma frase.

Em inglês:

Sarah opened the door.
The door was opened by Sarah.

Em mandarim:

As estruturas sujeito–verbo–objeto são comuns, mas a construção bǎ coloca um objeto marcado antes do verbo principal.

5. Significado, contexto e conhecimento partilhado

A gramática não funciona de forma isolada.

Quem ouve também recorre a:

• os significados das palavras;
• o que é física ou socialmente plausível;
• o que já foi mencionado;
• o caráter humano ou animado de um participante;
• o caráter definido ou já conhecido de algo;
• a entoação e a ênfase.

Considera:

A criança comeu a sanduíche.

Mesmo sem uma análise gramatical detalhada, o nosso conhecimento do mundo torna uma interpretação muito mais provável do que a inversa.

Mas o significado ajuda menos quando ambas as possibilidades são plausíveis:

Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.

Nestes casos, os sinais gramaticais tornam-se essenciais.

Inglês: a ordem das palavras faz grande parte do trabalho

O inglês apresenta relativamente pouca marcação de caso nos nomes. Os nomes Sarah e Daniel não mudam visivelmente consoante funcionem como sujeitos ou objetos.

Por isso, a ordem das palavras é muito importante.

O padrão neutro mais comum é:

Sujeito – Verbo – Objeto

ou:

SVO

Por exemplo:

Sarah called Daniel.
Daniel thanked Sarah.

Alterar a ordem muda a interpretação mais natural:

Sarah encouraged Daniel.
Daniel encouraged Sarah.

Isto não significa que qualquer sintagma nominal antes de um verbo seja automaticamente o sujeito, nem que qualquer sintagma nominal depois dele seja automaticamente o objeto.

O inglês também usa:

• verbos auxiliares;
• caso nos pronomes;
• preposições;
• concordância verbal;
• construções passivas;
• estruturas interrogativas;
• orações relativas;
• contexto.

As formas dos pronomes fornecem informação adicional

Compara:

She called him.
He called her.

Os pronomes ingleses preservam distinções que a maioria dos nomes perdeu.

• she e he são formas de sujeito;
• her e him são formas de objeto.

Isto significa que o inglês não se baseia apenas na ordem das palavras.

As perguntas alteram a ordem habitual

Em muitas perguntas, um verbo auxiliar aparece antes do sujeito:

Did Sarah call Daniel?

O primeiro elemento não é o sujeito. O sujeito continua a ser Sarah.

As frases passivas reorganizam os participantes

Compara:

Sarah encouraged Daniel.
Daniel was encouraged by Sarah.

Na frase ativa, Sarah é o sujeito.

Na frase passiva, Daniel passa a ser o sujeito gramatical, embora o seu papel semântico no evento permaneça, em grande parte, o mesmo.

O inglês depende, portanto, muito da ordem das palavras, mas essa ordem funciona no âmbito de um sistema gramatical mais vasto.

Francês: ordem relativamente fixa, mas posições especiais para os pronomes

O francês também tem um padrão SVO dominante:

Sarah appelle Daniel.
«A Sarah está a telefonar ao Daniel.»

Com sintagmas nominais completos, a ordem das palavras desempenha um papel importante na distinção entre sujeito e objeto.

Mas os pronomes de objeto aparecem geralmente antes do verbo:

Sarah l’appelle.
«A Sarah está a telefonar-lhe.»

O pronome de objeto le, aqui reduzido a l’, não ocupa a posição em que normalmente surgiria um sintagma nominal completo com função de objeto.

Compara:

Sarah appelle Daniel.
Sarah l’appelle.

Isto ilustra um princípio geral importante:

Uma língua pode usar regras diferentes de ordem das palavras para sintagmas nominais completos e para pronomes gramaticais curtos.

O francês também usa:

• pronomes de sujeito;
• pronomes de objeto;
• preposições;
• verbos auxiliares;
• concordância em certas construções;
• padrões de oração relativamente fixos.

O francês depende, portanto, muito da ordem das palavras, mas não pode ser reduzido à regra «sujeito antes do verbo, objeto depois do verbo».

Espanhol: ordem das palavras, terminações verbais e marcação do objeto

O espanhol é frequentemente descrito como uma língua SVO, mas a sua estrutura frásica é mais flexível do que a do inglês.

Uma frase neutra poderia ser:

Sara llamó a Daniel.
«A Sarah telefonou ao Daniel.»

Vários sinais atuam em simultâneo.

O verbo identifica características do sujeito

A forma llamó indica a terceira pessoa do singular num tempo passado.

Os verbos espanhóis fornecem muitas vezes informação suficiente para que o pronome de sujeito possa ser omitido:

Llamé a Daniel.
«Telefonei ao Daniel.»

A terminação de llamé mostra que o sujeito está na primeira pessoa do singular.

Esta propriedade é por vezes descrita como pro-drop, o que significa que um pronome de sujeito átono pode frequentemente ficar por exprimir.

O a pessoal marca muitos objetos humanos

Em:

Sara llamó a Daniel.

o a antes de Daniel ajuda a marcar um objeto direto humano e específico.

É o chamado a pessoal.

Não aparece antes de todos os objetos:

Sara compró un libro.
«A Sarah comprou um livro.»

A presença de a depende de fatores como o caráter pessoal do referente, a animacidade, a especificidade e a construção em causa.

Os pronomes de objeto têm posições próprias

Sara lo llamó.
«A Sarah telefonou-lhe.»

O pronome de objeto lo aparece antes do verbo numa forma finita, embora um objeto nominal completo surja normalmente depois dele.

A ordem das palavras também transmite o foco

O espanhol permite várias ordens que soariam invulgares ou muito marcadas no inglês corrente.

A escolha pode depender de:

• o que já é conhecido;
• o que é novo;
• o que está em contraste;
• o que a pessoa que fala pretende destacar.

O espanhol combina, portanto, a ordem das palavras, a morfologia verbal, a marcação do objeto, os pronomes e a estrutura informacional.

Húngaro: as desinências de caso indicam as funções, a ordem das palavras molda a mensagem

O húngaro faz um uso extensivo de sufixos.

O objeto direto é geralmente marcado com -t:

Sarah felhívta Danielt.
«A Sarah telefonou ao Daniel.»

Como Danielt tem um marcador de objeto, pode aparecer em várias posições sem passar a ser o sujeito.

Compara:

Sarah felhívta Danielt.
Danielt Sarah hívta fel.
Sarah Danielt hívta fel.

Nas três frases, Danielt continua a ser o objeto.

No entanto, as frases não transmitem exatamente o mesmo.

A ordem das palavras em húngaro é flexível, não aleatória

A ordem reflete frequentemente:

• o tópico;
• o foco;
• o contraste;
• o caráter novo ou já conhecido da informação;
• o âmbito da negação;
• a relação entre o verbo e o seu prefixo.

Por exemplo:

Sarah felhívta Danielt.

Esta pode ser uma afirmação relativamente neutra.

Sarah Danielt hívta fel.

Esta tende a colocar o foco contrastivo em Danielt: a Sarah telefonou ao Daniel e não a outra pessoa.

Danielt Sarah hívta fel.

Consoante o contexto e a entoação, esta frase pode contrastar Sarah com outra pessoa que poderia ter feito a chamada.

As desinências de caso permitem que a ordem das palavras em húngaro desempenhe mais funções ligadas ao discurso, mas não a tornam irrelevante.

O verbo também fornece informação

Os verbos húngaros podem indicar:

• pessoa;
• número;
• tempo;
• modo;
• o caráter definido do objeto em muitas construções.

Por exemplo, o húngaro distingue formas verbais associadas a objetos indefinidos e definidos:

Olvasok egy könyvet.
«Estou a ler um livro.»

Olvasom a könyvet.
«Estou a ler o livro.»

A distinção não é idêntica à definitude em inglês, mas mostra como a informação sobre os participantes também pode aparecer no verbo.

O húngaro distribui, portanto, a informação gramatical pelas terminações, pelas formas verbais, pela ordem das palavras e pelo contexto.

Russo: marcação de caso e estrutura informacional

Os nomes, adjetivos e pronomes russos podem mudar de forma consoante o caso gramatical.

Os casos ajudam a exprimir relações como:

• sujeito;
• objeto direto;
• posse;
• destinatário;
• instrumento;
• localização.

Como estas relações são frequentemente marcadas pela morfologia, o russo permite mais variação na ordem das palavras do que o inglês.

O padrão neutro é frequentemente SVO, mas outras ordens são possíveis.

A ordem pode indicar:

• aquilo de que a frase trata;
• qual é a informação nova;
• contraste;
• ênfase;
• efeitos estilísticos.

Não existe uma única terminação universal de objeto

Seria enganador dizer que o russo marca todos os objetos com uma terminação específica.

A forma do acusativo depende de:

• género gramatical;
• número;
• classe de declinação;
• animacidade.

Em alguns nomes, o acusativo tem a mesma forma que o nominativo. Noutros, sobretudo nos nomes masculinos animados, pode ter uma forma semelhante à do genitivo.

Isto significa que a função de um nome pode ser indicada por uma combinação de:

• a sua terminação;
• a concordância dos adjetivos;
• a forma dos pronomes;
• o significado do verbo;
• a ordem das palavras;
• o contexto.

O russo tem um sistema de casos rico, mas a marcação de caso não elimina todas as ambiguidades possíveis.

Chinês mandarim: padrões de posição bem definidos, sem flexão do tipo europeu

O chinês mandarim tem relativamente pouca flexão.

Os verbos normalmente não mudam em função de:

• a pessoa do sujeito;
• a concordância no singular ou no plural;
• o tempo, da forma como mudam os verbos ingleses ou espanhóis.

Os nomes também não têm um sistema de casos comparável ao do russo ou do húngaro.

A ordem básica dominante é SVO:

Sarah called Daniel.

Num equivalente típico em mandarim, o sujeito surge antes do verbo e o objeto depois dele.

Como as formas das palavras permanecem relativamente estáveis, a posição é uma pista importante.

Mas o mandarim não é apenas uma sequência rígida de palavras invariáveis.

O aspeto não é o mesmo que o tempo

O mandarim usa partículas e outros meios para indicar se um evento:

• está concluído;
• está em curso;
• já foi vivido anteriormente;
• se mantém.

Estas distinções são frequentemente descritas em termos de aspeto, que diz respeito à forma como um evento se desenrola ou é perspetivado.

As estruturas de tópico são comuns

Uma frase pode começar com um tópico que estabelece o assunto do resto da frase.

O tópico nem sempre coincide com o sujeito gramatical.

Por isso, a regra simples «o primeiro nome é o sujeito» não é fiável.

A construção bǎ coloca o objeto antes do verbo

O mandarim pode usar uma estrutura geralmente chamada construção bǎ.

De forma simplificada:

Sujeito + bǎ + objeto + sintagma verbal

Esta construção apresenta frequentemente o objeto como algo que o evento afeta de forma específica, manipula, altera ou ao qual dá um destino.

O objeto surge, portanto, antes do verbo principal, embora o mandarim seja geralmente classificado como uma língua SVO.

O mandarim pode exprimir pluralidade

Por vezes afirma-se que o mandarim «não tem plural». É uma afirmação demasiado categórica.

O número fica muitas vezes por marcar quando pode ser inferido a partir do contexto, mas o mandarim tem várias formas de exprimir pluralidade, entre as quais:

• numerais;
• quantificadores;
• classificadores;
• interpretação contextual;
• o marcador de plural -men, de uso restrito com certos nomes humanos e pronomes.

O mandarim usa relativamente pouca flexão, mas tem uma gramática complexa assente na ordem das palavras, em partículas, construções, classificadores, marcadores de aspeto e no contexto discursivo.

Japonês: partículas de caso e a distinção entre sujeito e tópico

O japonês tem uma ordem SOV dominante:

Sujeito – Objeto – Verbo

Um exemplo simplificado é:

Sara-ga Daniel-o hometa.
Sarah-NOM Daniel-ACC elogiou
«A Sarah elogiou o Daniel.»

A partícula -ga marca geralmente um sintagma no nominativo ou relacionado com o sujeito.

A partícula -o marca geralmente um objeto direto.

Como os sintagmas nominais estão marcados, é possível alterar alguma da sua ordem, embora o verbo normalmente permaneça perto do fim da oração.

Wa não é apenas mais um marcador de sujeito

A partícula japonesa -wa é muitas vezes apresentada a quem aprende como um marcador de sujeito, mas essa descrição é enganadora.

A sua principal função é marcar um tópico ou um elemento contrastivo.

Compara os conceitos:

• ga pode identificar ou introduzir o sujeito gramatical;
• wa apresenta algo como tópico ou estabelece um contraste com outras alternativas.

O tópico e o sujeito podem referir-se à mesma coisa, mas não têm de o fazer.

Uma frase pode conter um tópico e um sujeito gramaticalmente distinto.

Esta distinção é fundamental para compreender a estrutura informacional do japonês.

As partículas podem ser omitidas

Na fala informal, algumas partículas podem ser omitidas quando a relação pretendida é evidente pelo contexto.

Isto significa que quem ouve japonês também se apoia em:

• o significado do verbo;
• a animacidade;
• o conhecimento partilhado;
• o discurso anterior;
• a ordem esperada das palavras.

As partículas são sinais gramaticais muito eficazes, mas não são a única fonte de informação.

Coreano: padrões semelhantes à superfície, um sistema gramatical próprio

O coreano também é predominantemente SOV e usa marcadores depois dos sintagmas nominais.

Entre os marcadores comuns estão:

• -i/-ga para a marcação do nominativo ou de relações com o sujeito;
• -eul/-reul para objetos diretos;
• -eun/-neun para tópico ou contraste.

A forma exata varia consoante o som final da palavra anterior.

Tal como o japonês, o coreano distingue frequentemente tópico e sujeito.

O marcador de tópico pode indicar:

• aquilo de que a frase trata;
• contraste com outra possibilidade;
• informação já estabelecida na conversa.

A ordem das palavras é flexível, mas tem limites

Como os sintagmas nominais podem ter marcadores, o coreano permite algumas alterações de ordem por razões de foco ou de organização do discurso.

No entanto, isto não significa que todas as ordens sejam igualmente naturais. O verbo surge normalmente no fim, e organizações diferentes podem criar ênfases diferentes.

Os marcadores podem desaparecer na conversa

No coreano informal, as partículas de caso podem por vezes ser omitidas quando é possível recuperar a sua função.

Quem ouve passa então a depender mais de:

• contexto;
• plausibilidade;
• ordem das palavras;
• entoação;
• significado do verbo.

O japonês e o coreano são estruturalmente semelhantes em vários aspetos, mas essa semelhança não deve ser confundida com uma prova de parentesco genealógico próximo. A semelhança tipológica e o parentesco histórico são questões distintas.

Árabe-padrão moderno: ordem das palavras, concordância e caso

O árabe exige uma explicação particularmente cuidadosa, porque o árabe-padrão moderno e as muitas variedades faladas do árabe não se comportam da mesma forma.

No árabe-padrão moderno formal, são possíveis os dois padrões gerais seguintes:

• verbo–sujeito–objeto, ou VSO;
• sujeito–verbo–objeto, ou SVO.

A escolha pode afetar os padrões de concordância e a estrutura informacional.

O árabe formal tem caso gramatical

No árabe clássico e no árabe-padrão moderno formal com vocalização completa, as vogais breves finais podem marcar:

• o caso nominativo;
• o caso acusativo;
• o caso genitivo.

Em termos simples, estas terminações podem ajudar a distinguir as funções gramaticais.

No entanto, são essenciais várias ressalvas.

A escrita árabe corrente omite geralmente as vogais breves

A maioria dos textos árabes do dia a dia não apresenta os sinais de vogais breves que tornariam visíveis muitas desinências de caso.

Os dialetos falados não conservam, em grande parte, o sistema completo de casos

Nas variedades quotidianas do árabe, as desinências de caso clássicas desapareceram quase por completo.

Mesmo na fala formal, nem sempre são pronunciadas de forma consistente

Em contextos de fala cuidada, é possível usar algumas desinências de caso formais e omitir outras.

Por isso, a interpretação depende muitas vezes de uma combinação de:

• ordem das palavras;
• concordância;
• preposições;
• pronomes;
• morfologia verbal;
• contexto.

A morfologia baseada em raízes e padrões é uma questão diferente

O árabe é conhecido por formar famílias de palavras a partir de raízes consonânticas combinadas com padrões vocálicos e morfológicos.

Este sistema ajuda a formar verbos, nomes e adjetivos relacionados.

É uma característica importante da estrutura das palavras árabes, mas não deve ser confundida com a questão mais específica de como uma frase distingue o sujeito do objeto.

A formação de palavras e a função na frase são partes relacionadas da gramática, mas não são o mesmo mecanismo.

Hindi: posposições e ergatividade cindida

O hindi tem uma ordem SOV dominante:

Sujeito – Objeto – Verbo

Usa posposições, que têm uma função semelhante à das preposições inglesas, mas surgem depois do sintagma nominal e não antes dele.

Em inglês:

with Daniel

O hindi segue o padrão geral:

Daniel with

O nome também pode assumir uma forma oblíqua antes de certas posposições.

O marcador -ko

O marcador -ko pode identificar:

• um destinatário;
• um destino;
• certos objetos diretos.

Mas nem todos os objetos diretos recebem -ko.

O seu uso é influenciado por fatores como:

• o caráter humano;
• a animacidade;
• a definitude;
• a especificidade;
• a proeminência no discurso.

Este é um exemplo de marcação diferencial do objeto: alguns objetos recebem uma marca explícita e outros não.

O marcador -ne

Em certas construções transitivas que exprimem ações concluídas, o participante com papel de agente recebe o marcador -ne.

Por exemplo, numa glosa simplificada:

Mira-ne Ram-ko dekha.
Mira-ERG Ram-OBJ viu
«A Mira viu o Ram.»

O marcador -ne não é um marcador geral de sujeito usado em todos os tempos e construções.

Surge em condições gramaticais específicas, sobretudo em muitas orações transitivas perfetivas.

Ergatividade cindida

O hindi é frequentemente descrito como uma língua com ergatividade cindida.

Isto significa que a forma de marcar os participantes muda em função de fatores como:

• aspeto;
• transitividade;
• estrutura da oração.

Um participante que funciona como um sujeito comum não marcado numa construção pode receber -ne noutra.

Por isso, não é possível descrever o hindi com rigor através de uma correspondência simples e permanente como:

• -ne significa sempre sujeito;
• -ko significa sempre objeto.

O sistema depende da interação entre a marcação de caso, o aspeto, a concordância, a animacidade, a especificidade e a estrutura verbal.

Uma visão comparativa

A tabela apresenta tendências dominantes, não regras absolutas.

Uma língua classificada como SVO também pode produzir outras ordens. Uma língua com marcação de caso continua a usar a ordem das palavras. Uma língua com partículas pode omiti-las. Uma língua com morfologia verbal rica continua a depender do contexto.

As línguas repartem o trabalho de formas diferentes

É comum descrever as línguas como:

• rígidas ou livres;
• simples ou complexas;
• analíticas ou flexionais;
• baseadas na posição ou nas terminações.

Estes contrastes podem ser úteis, mas só se os tratarmos como tendências e não como descrições completas.

O inglês atribui mais responsabilidade à ordem

Como os nomes em inglês apresentam pouca informação de caso visível, a sua posição é crucial.

Sarah called Daniel.
Daniel called Sarah.

Uma pequena alteração na ordem muda a interpretação.

O húngaro e o russo concentram mais informação nos nomes

As formas de caso tornam as relações gramaticais mais visíveis no próprio sintagma nominal.

Isto dá à ordem das palavras maior liberdade para transmitir:

• tópico;
• foco;
• contraste;
• o que é informação já conhecida ou nova.

O espanhol distribui a informação por vários sistemas

O espanhol usa:

• terminações verbais;
• marcação do objeto;
• colocação dos pronomes;
• ordem das palavras;
• contexto discursivo.

Nenhum sinal, por si só, explica o sistema completo.

O mandarim constrói a gramática sem recorrer a muita flexão

O mandarim apoia-se mais em:

• posição;
• marcadores de aspeto;
• partículas;
• classificadores;
• construções especializadas;
• contexto.

A ausência de conjugação do tipo europeu não implica a ausência de complexidade gramatical.

O japonês, o coreano e o hindi marcam relações depois dos nomes

Estas línguas colocam frequentemente elementos gramaticais depois dos sintagmas nominais.

Mas as suas partículas e posposições não são simples etiquetas acrescentadas de forma mecânica a todas as frases. O seu uso interage com o tópico, o contraste, a animacidade, o aspeto e o conhecimento partilhado.

A ideia fundamental é esta:

As línguas resolvem problemas de comunicação semelhantes através de uma distribuição diferente da informação pelas palavras, terminações, partículas, ordem, formas verbais e contexto.

Ordem «fixa» e «livre» são termos relativos

O inglês é frequentemente chamado uma língua de ordem fixa, enquanto o húngaro ou o russo podem ser chamados línguas de ordem livre.

Nenhuma destas designações deve ser interpretada à letra.

O inglês permite muitas organizações:

Sarah gave Daniel the book.
Sarah gave the book to Daniel.
The book was given to Daniel by Sarah.
What did Sarah give Daniel?

Não se trata de permutações aleatórias. Cada uma segue uma construção gramatical.

Da mesma forma, o húngaro e o russo não permitem dispor as palavras arbitrariamente sem alterações de significado, de ênfase ou de naturalidade.

Uma distinção mais rigorosa é:

• algumas línguas recorrem mais à posição para identificar as funções gramaticais;
• outras recorrem mais à posição para organizar a informação e a ênfase;
• todas as línguas impõem restrições sistemáticas à ordem das palavras.

A redundância é uma característica, não um defeito

As línguas assinalam frequentemente a mesma relação mais do que uma vez.

Numa frase em inglês, o sujeito pode ser indicado por:

• a posição antes do verbo;
• pronomes na forma de sujeito;
• a concordância verbal;
• a construção em que se insere.

Em espanhol, o sujeito pode ser recuperado a partir de:

• um sintagma nominal expresso;
• um pronome;
• a terminação do verbo;
• a conversa anterior.

Em húngaro, um objeto pode ser indicado por:

• o sufixo -t;
• uma forma verbal definida ou indefinida;
• a ordem das palavras;
• o significado do verbo;
• o contexto.

Esta sobreposição torna a comunicação mais robusta.

Quem ouve pode não captar um som, deparar-se com ruído de fundo, ter de interpretar um sotaque pouco familiar ou entender mal uma pista. Vários sinais que se sobrepõem parcialmente ajudam a reconstruir o significado pretendido.

Que pistas deves procurar ao aprender uma língua?

Quando estudas uma nova língua, não basta perguntares «Qual é a ordem básica das palavras?».

Uma abordagem melhor é criares uma hierarquia de pistas.

1. Observa a ordem das palavras

• Onde está o verbo?
• O que aparece antes e depois dele?
• Trata-se de uma frase neutra ou de uma construção marcada?

2. Procura marcadores nos nomes ou à sua volta

• O nome tem uma desinência de caso?
• Há alguma partícula?
• Há alguma preposição ou posposição?
• Um objeto humano ou definido recebe uma marcação especial?

3. Examina o verbo

• Identifica a pessoa ou o número do sujeito?
• Concorda com o objeto?
• Indica aspeto, voz ou definitude?
• Há algum verbo auxiliar?

4. Identifica a construção

• A frase é ativa ou passiva?
• É uma pergunta?
• Há algum elemento topicalizado ou em contraste?
• Há alguma construção especial de anteposição do objeto?

5. Distingue a função gramatical do significado

Faz as duas perguntas:

• Quem é o sujeito gramatical?
• Quem é o agente, o experienciador, o destinatário ou o participante afetado?

Podem coincidir, mas não têm de coincidir.

6. Usa o contexto

• O que já foi mencionado?
• Qual dos participantes tem maior probabilidade de realizar a ação?
• O que destaca a pessoa que fala?
• É possível recuperar da conversa um sujeito ou objeto que parece estar ausente?

Esta abordagem é mais fiável do que tentar aplicar diretamente os padrões frásicos do inglês a todas as outras línguas.

Das regras gramaticais a um sistema de sinais

O ensino tradicional da gramática apresenta muitas vezes regras isoladas:

• O inglês usa a ordem sujeito–verbo–objeto.
• O húngaro marca o objeto com -t.
• O japonês usa -ga e -o.
• O espanhol pode omitir o sujeito.
• O hindi usa -ne e -ko.

Cada afirmação contém alguma verdade, mas nenhuma descreve uma língua por completo.

A pergunta mais útil é:

Que sinais fornece esta língua e como funcionam em conjunto?

Isto transforma a gramática de uma lista de exceções num sistema coordenado.

Quem aprende deixa de ver a ordem das palavras, as terminações, as partículas, a concordância e o contexto como temas sem ligação entre si. Passam a ser soluções diferentes para o mesmo problema de base.

A ideia principal

As línguas têm de ajudar quem ouve a identificar as relações entre participantes, ações, estados e eventos.

Podem fazê-lo através de:

• ordem das palavras;
• marcação de caso;
• partículas;
• preposições e posposições;
• concordância verbal;
• voz;
• estrutura informacional;
• significado e contexto.

Nenhuma grande língua depende de apenas um destes recursos.

O inglês atribui um peso invulgarmente elevado à posição. O húngaro e o russo codificam mais informação nas formas dos nomes. O espanhol distribui a informação pela ordem das palavras, pela morfologia verbal e pela marcação do objeto. O mandarim combina a posição com partículas e construções especializadas. O japonês e o coreano usam marcadores nominais e estruturas de tópico. O árabe combina ordem, concordância e, nas variedades formais, caso. O hindi acrescenta marcação de caso sensível ao aspeto e marcação diferencial do objeto.

Os sistemas diferem, mas o desafio de comunicação é comum:

Como pode quem ouve reconstruir quem participa, o que aconteceu e como os participantes se relacionam entre si?

Quando quem aprende começa a procurar sistemas de sinais em vez de regras gramaticais isoladas, as línguas menos familiares tornam-se mais fáceis de analisar — e as suas diferenças passam a fazer muito mais sentido.