Referencia a algo particular o general
¿Hablamos de algo concreto, de cualquiera o de toda una clase?
Significado
Podemos hablar de algo concreto, de cualquier miembro de un grupo o de toda una clase. Lo importante aquí es si hace falta elegir a alguien o algo en particular. Las lenguas expresan estas diferencias con artículos, demostrativos, otras palabras o el contexto; algunas no tienen artículos. A diferencia de Información nueva y conocida, este bloque no trata de si quien escucha ya sabe de quién o de qué hablamos.
Cómo reconocerlo
Pregúntate si quien habla tiene en mente a alguien o algo concreto, si le serviría cualquier miembro del grupo o si habla de toda la clase.
En tu idioma nativo
En español usamos artículos y demostrativos para distinguir algo concreto, un miembro no especificado de un grupo y una clase entera. Un y una pueden referirse tanto a algo concreto como a cualquiera que sirva; el contexto permite distinguirlo. Los artículos definidos, como el y los, se usan a menudo para hablar de toda una clase. Los sustantivos en plural sin artículo pueden referirse a personas o cosas no especificadas.
Esta mochila es de Ana.
Esta señala una mochila concreta.
Necesito una mochila para el viaje.
Puede servir cualquier mochila adecuada para el viaje, sin que haya una ya elegida.
Los gatos duermen muchas horas.
Los gatos se refiere a los gatos como clase, no a un grupo concreto.
En tu idioma de aprendizaje
El inglés usa artículos como a/an y the, junto con palabras como this y any, para indicar de qué se habla. A/an presenta un miembro de un grupo sin identificar por sí solo cuál es, aunque quien habla tenga uno concreto en mente. Para hablar de toda una clase, es habitual usar un sustantivo en plural sin artículo, aunque también hay otras formas de hacerlo.
I'm looking for a book I left here.
Busco un libro que dejé aquí.
Quien habla tiene un libro concreto en mente, aunque use a.
You can use any chair.
Puedes usar cualquier silla.
No hace falta elegir una silla concreta.
Cats need a lot of sleep.
Los gatos necesitan dormir mucho.
Cats, sin artículo, se refiere a los gatos en general.
En español solemos usar el artículo definido para hablar de toda una clase. En inglés, ese artículo puede hacer pensar en un grupo concreto. Para hablar de los gatos en general: *The cats need sleep → Cats need sleep. Además, a/an no significa necesariamente que quien habla no tenga algo concreto en mente.