Konkrét vagy általános
Egy bizonyos dologra gondolunk, bármelyikre, vagy az egész fajtára?
Jelentés
Beszélhetünk egy bizonyos személyről vagy dologról, egy csoport bármelyik tagjáról, vagy az egész fajtáról. Ezzel jelezzük, hogy számít-e, pontosan melyik tagról van szó. A nyelvek ezt névelőkkel, mutató szavakkal, más szavakkal vagy a szövegkörnyezettel fejezik ki; egyes nyelvekben nincs névelő. Az Új és ismert információ ezzel szemben azt mutatja meg, mennyire ismert a hallgatónak az, amiről beszélünk.
Hogyan ismerd fel?
Nézd meg, hogy a beszélő egy bizonyos személyre vagy dologra gondol-e, a csoport bármelyik tagja megfelelne-e, vagy az egész fajtáról beszél.
Az anyanyelvedben
A névelők, az ez és az mutató névmás, valamint az olyan szavak, mint a bármelyik, segítenek jelezni, melyik dologra gondolunk. A határozott névelő az egész fajtára is utalhat, az egy határozatlan névelő pedig konkrét és nem konkrét dolgot is jelölhet. Az alanyi és a tárgyas ragozás közötti választást nem egyszerűen az dönti el, hogy egy bizonyos dologra gondolunk-e: a tárgy nyelvtani formája is számít.
Keresem a kék bögrémet.
A beszélő egy bizonyos bögrét keres.
Bármelyik nap megfelel.
A szóba jövő napok közül bármelyik megfelelne.
A bicikli olcsó közlekedési eszköz.
A határozott névelős, egyes számú főnév itt az egész fajtát jelöli, nem egy bizonyos biciklit.
A tanult nyelvben
Az angol névelőkkel, például a/an és the, valamint olyan szavakkal, mint a this és az any, jelzi, melyik dologról beszélünk. Az a/an egy csoport egyik tagját jelölheti anélkül, hogy önmagában azonosítaná, melyiket; a beszélő ettől még gondolhat egy bizonyos tagra. Ha az egész fajtáról beszélünk, gyakori a névelő nélküli többes számú főnév, bár más megoldások is vannak.
I'm looking for a book I left here.
Egy könyvet keresek, amit itt hagytam.
A beszélő egy bizonyos könyvre gondol, mégis a névelőt használ.
You can use any chair.
Bármelyik széket használhatod.
Nem kell egy bizonyos széket választani.
Cats need a lot of sleep.
A macskáknak sok alvásra van szükségük.
A névelő nélküli Cats általában a macskákról, az egész fajtáról szól.
Magyarul az egész fajtáról gyakran határozott névelővel beszélünk, de az angol többes számú főnév ilyenkor rendszerint névelő nélkül áll. Az a/an sem jelenti feltétlenül azt, hogy bármelyik dolog megfelel: konkrét dologra is utalhat.