I bambini imparano significati, non solo parole

Immagina un bambino che impara la parola cane.

Può vedere un cane che corre nel parco mentre qualcuno dice: «Guarda quel cane!» Più tardi sente: «Il cane sta abbaiando» oppure «Vuoi accarezzare il cane?»

La parola compare insieme a un oggetto, un'azione, un suono, una situazione e altre parole.

Questo tipo di esposizione significativa aiuta chi impara a collegare una parola nuova a ciò che rappresenta e al modo in cui viene usata davvero. I bambini sono anche straordinariamente bravi a riconoscere schemi e regolarità in tanti incontri diversi con la lingua.

Gli adulti possono trarre vantaggio dallo stesso principio.

Invece di imparare solo:

cane = perro

puoi imparare:

Quel cane aspetta sempre fuori dal negozio.

La frase ti dà più informazioni: grammatica, uso tipico, vocabolario circostante e qualcosa di significativo da ricordare.

Questo non significa che studiare parole isolate sia inutile. La pratica intenzionale del vocabolario può essere estremamente efficace per gli adulti. La lezione utile che arriva dai bambini è semplicemente questa: una parola diventa molto più utile quando è collegata al significato e alla lingua reale.

Su Vocafy

Quando salvi una parola o una frase da qualcosa che stai leggendo o ascoltando, Vocafy può conservare anche la frase originale. Quando ritrovi quell'elemento, puoi tornare al contesto in cui aveva senso all'inizio.

Vedere una parola una sola volta di solito non basta

I bambini vivono in un mondo fatto di ripetizioni.

Parole, frasi, suoni e strutture grammaticali utili ritornano per giorni, mesi e anni. Ogni incontro dà a chi impara un'altra opportunità per consolidare o perfezionare ciò che sa.

Gli adulti possono ricreare tutto questo in modo intenzionale — e persino migliorarlo.

Gli studi sull'apprendimento del vocabolario mostrano che vedere semplicemente qualcosa più volte è utile, ma provare a recuperarlo dalla memoria può avere ancora più valore. Distribuire questi incontri nel tempo rende inoltre l'apprendimento più efficiente rispetto al concentrare tutto in un'unica sessione.

Quindi, invece di leggere una parola nuova dieci volte oggi e dimenticarla la prossima settimana, di solito è meglio incontrarla, provare a ricordarla più tardi e tornarci sopra dopo un po' di tempo.

Su Vocafy

Il vocabolario salvato può ritornare attraverso ripassi ed esercizi, invece di sparire in una lista di parole che cresce senza fine. Il sistema di ripetizione dilazionata di Vocafy aiuta a decidere quali elementi far tornare in pratica in base alla tua cronologia di apprendimento.

La cosa importante non è l'algoritmo in sé. È che ciò che impari oggi deve avere un modo per tornare domani.

Immagini e suoni possono dare più appigli alla memoria

La lingua non è solo testo.

Sentiamo la pronuncia, vediamo oggetti e situazioni, notiamo gesti e colleghiamo le parole a concetti che già comprendiamo.

Nell'apprendimento del vocabolario da adulti, combinazioni utili di informazioni verbali e visive possono migliorare l'apprendimento in molte situazioni. Ma non esiste una regola semplice secondo cui aggiungere più sensi crei automaticamente un ricordo più forte. Conta soprattutto capire se l'informazione aggiuntiva aiuta davvero a comprendere o ricordare il significato.

Un'immagine può essere particolarmente utile per una parola concreta come faro, pesca o scala a pioli. L'audio aiuta quando vuoi collegare la forma scritta di una parola alla sua pronuncia.

Per una parola astratta come ciononostante o tuttavia, una buona frase di esempio può insegnarti molto più di un'immagine decorativa.

L'obiettivo non è aggiungere più contenuti multimediali possibile.

Aggiungi l'appiglio che rende la parola più facile da capire, riconoscere o ricordare.

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Parole e frasi possono essere collegate a pronuncia, esempi e immagini quando sono utili. Questo ti dà diversi modi per tornare allo stesso elemento linguistico, invece di trattare il vocabolario come una lista di traduzioni.

Impara prima la lingua che ti serve davvero

Non tutte le parole meritano la stessa attenzione.

Le lingue contengono un gruppo relativamente piccolo di parole molto frequenti che copre una quota sorprendentemente ampia della lingua quotidiana. Imparare il vocabolario frequente offre quindi una base solida a chi è a livello principiante o intermedio. Ma non esiste un numero magico con cui all'improvviso «capisci il 90% della lingua».

La copertura cambia moltissimo a seconda che tu stia facendo una conversazione quotidiana, leggendo un romanzo, guardando una lezione di medicina o seguendo una partita di calcio. Gli studi suggeriscono anche che per comprendere un testo in modo autonomo e senza fatica bisogna conoscere una percentuale molto alta delle parole che contiene.

La frequenza quindi è una guida utile, non l'intera strategia.

Probabilmente vale la pena imparare una parola comune che incontri ovunque. Ma vale lo stesso per una parola meno frequente che compare continuamente nel tuo lavoro, nei tuoi hobby, nei tuoi studi o nelle tue conversazioni.

Per chi fa fotografia, apertura del diaframma può essere molto più utile di quanto suggerisca la sua frequenza generale. Per chi lavora nella finanza, lo stesso può valere per liquidità.

Un buon vocabolario non coincide semplicemente con il vocabolario più comune.

È il vocabolario di cui hai bisogno più e più volte per capire e comunicare.

Usa la lingua prima che sembri perfetta

I bambini piccoli passano anni a comunicare con un sistema linguistico incompleto.

Producono approssimazioni, frasi incomplete, grammatica insolita e forme che più avanti sostituiscono con alternative più convenzionali. Eppure continuano a comunicare mentre la loro lingua si sviluppa.

Gli adulti spesso fanno il contrario. Aspettiamo di conoscere abbastanza grammatica, abbastanza parole o la pronuncia «corretta» prima di iniziare a parlare.

Questo può ridurre drasticamente la quantità di uso reale della lingua.

La lezione non è che gli errori non contino. Feedback e correzioni possono essere utili. La lezione è che l'accuratezza si sviluppa insieme all'uso, non necessariamente prima.

Prova a recuperare parole dalla memoria. Costruisci frasi. Scrivi messaggi. Fai conversazione. Nota dove la comunicazione diventa difficile e usa quei momenti per scoprire che cosa imparare dopo.

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Gli strumenti di conversazione e pratica possono dare uno sbocco al vocabolario salvato. Invece di finire la sua vita su una flashcard, il vocabolario può riapparire nella lettura, nel ripasso, nell'ascolto o nella conversazione.

Questo passaggio — da riconoscere una parola a richiamarla e infine a usarla — è una delle parti più importanti dell'apprendimento del vocabolario.

Anche gli adulti hanno vantaggi

Bambini e adulti non sono lo stesso tipo di persona che impara, solo in una versione migliore o peggiore.

Iniziare da piccoli è associato a vantaggi in alcuni aspetti dei risultati linguistici a lungo termine, e i cambiamenti legati all'età nell'apprendimento delle lingue sono reali. Ma la ricerca non sostiene l'idea semplice che il cervello adulto perda la capacità di imparare lingue dopo un unico «periodo critico». L'età interagisce con abilità cognitive, ambiente di apprendimento, motivazione, conoscenze pregresse e molti altri fattori.

Gli adulti portano anche capacità che i bambini piccoli non hanno.

Possiamo studiare intenzionalmente una struttura grammaticale. Possiamo confrontare due lingue. Comprendiamo spiegazioni astratte. Possiamo scegliere quale vocabolario conta per noi. E possiamo usare in modo intenzionale strumenti come il recupero dalla memoria e la ripetizione dilazionata.

A parità di esposizione, chi impara in età più avanzata può persino progredire più rapidamente nelle prime fasi dell'apprendimento, anche se chi inizia più giovane spesso ha un vantaggio nei risultati a lunghissimo termine.

Quindi l'obiettivo non è tornare bambini.

È combinare esposizione significativa e uso reale della lingua con gli strumenti e le strategie di apprendimento disponibili per un adulto.

Che cosa portare con te da tutto questo?

I bambini non acquisiscono una lingua perché hanno scoperto cinque trucchi segreti per imparare.

La acquisiscono grazie a una combinazione straordinaria di tempo, esposizione, interazione, apprendimento di schemi, ripetizione e bisogno reale di capire e comunicare.

Di solito gli adulti non possono ricreare completamente quell'ambiente.

Ma possiamo prenderne in prestito alcune delle caratteristiche migliori:

Impara la lingua in contesti significativi. Incontra più volte le parole utili. Prova a recuperarle dalla memoria invece di rileggerle soltanto. Collega le parole a suoni, immagini ed esempi utili. Concentrati sulla lingua che conta per te. E inizia a usare ciò che sai prima che tutto sembri perfetto.

Poi aggiungi i vantaggi che i bambini non hanno: pratica intenzionale, spiegazioni esplicite e strumenti che possono ricordare ciò che stai imparando.

Probabilmente è un obiettivo più realistico che imparare esattamente come un bambino — e, per chi impara una lingua da adulto, può essere anche migliore.