ベン： Vocafy Unpackedへようこそ。より効果的な語学学習をご案内する番組です。ベンです。今回も、番組おなじみの言語の専門家、クララと一緒にお送りします。

クララ： こんにちは、ベン。また来られてうれしいです。

ベン： クララ、今日のテーマは発音です。これは、学習者が思いのほか自分に厳しくなりがちな分野の一つだと思います。

語彙もわかり、文法も理解し、会話にもついていける。それなのに、自分の話す声を聞くと、「どうしてまだこんなに違って聞こえるんだろう？」と思ってしまいます。

クララ： まったくです。そして、まずお伝えしたいのは、違って聞こえることが必ずしも問題ではないということです。

訛りがあるからといって、話し方が不明瞭とは限りません。はっきりした訛りがあっても、とても聞き取りやすく話すことはできます。

ベン： では、必ずしもネイティブスピーカーとまったく同じように話すことを目標にしなくてもよいのですか？

クララ： それが本当に大切な個人的目標でないかぎり、その必要はありません。多くの学習者にとって、より実用的なのは、無理なく話せて、相手がさほど苦労せず理解できる明瞭な発音を目指すことです。

そして心強いのは、大人になってからでも、練習によって発音は上達するということです。

ベン： では、なぜこれほど難しく感じるのでしょうか。誰かが単語を発音するのを聞けるなら、そのまままねすればよさそうですが。

クララ： 聞こえ方が完全に中立ではないからです。

生まれてから数年の間に、脳は周囲の言語で重要な音のパターンを見分けるのがとても得意になります。これは非常に役立つ能力で、話し言葉を素早く処理できるようになります。

ただ、その後に別の言語を学び始めると、聞き慣れない音も、すでにある音のカテゴリーを通して解釈されることがあります。

ベン： つまり、ある話者には明らかに違う二つの音が、別の話者にはほとんど同じに聞こえることもあるのですね？

クララ： そのとおりです。

母語に特定の音の対立がない場合、脳は最初、その二つをすでに知っている一つの音のバリエーションとして捉えることがあります。

発音トレーニングがリスニングから始まることがあるのは、そのためです。違いを安定して発音できるようになるには、まずその違いに気づく力を高めることが役立ちます。

ベン： つまり、発音練習には耳を鍛えることも含まれるのですね。

クララ： とても重要な部分です。

ただ、もう一つの側面もあります。発話は身体的な動作でもあるのです。

舌や唇、顎、発声器官は、母語を話すための動きを何千回、何万回と繰り返してきました。その動きは素早く、自動的にできるようになります。

新しい言語では、慣れない位置に舌を置いたり、母音の形を変えたり、子音の出し方を変えたり、普段とは異なる方法で強勢を使ったりする必要があるかもしれません。

ベン： 音をどう出すべきかわかっているのに、口からは別の音が出てしまう、あの不思議な感覚の理由ですね。

クララ： そのとおりです。単に知識を学んでいるのではありません。知覚と運動の新しいパターンを身につけているのです。

だからこそ、発音は説明を聞くだけでなく、繰り返し練習することで上達することが多いのです。

ベン： 発音について話すときは、個々の音に注目しがちです。それがすべてなのでしょうか？

クララ： いいえ、決してそうではありません。

もちろん、個々の母音や子音も重要です。言語学では、こうした要素を分節的特徴と呼ぶことがあります。

しかし、話し言葉にはもっと大きなパターンもあります。どの音節に強勢を置くか、単語同士をどうつなげるか、文にどのようなリズムをつけるか、声をどう上げ下げするか、といったものです。これらはまとめて韻律、または超分節的特徴と呼ばれます。

ベン： 「言語の音楽」ですね。

クララ： そう考えるとわかりやすいですね。

個々の音はどれもかなり正確に発音できているのに、すべての音節をまったく同じ強さで話す人を想像してみてください。

一つ一つの単語は厳密には正しくても、文全体は聞き取りにくいかもしれません。

一方で、はっきりした訛りがあっても、リズムや強勢、フレーズの区切り方によって聞き取りやすくなり、とても効果的に意思を伝えられる人もいます。

ベン： では、一つ一つの細かな音を完璧にすることだけに、すべての力を注ぐ必要はないのですね。

クララ： そうです。発音の違いには、コミュニケーションへの影響が大きいものと、そうでないものがあります。

役に立つ問いは、必ずしも「お手本とまったく同じに聞こえるか？」ではありません。

「相手は楽に聞き取れるか。聞き取れないときは、何が妨げになっているのか？」と考えたほうがよい場合もあります。

ベン： なるほど。では、効果的な発音練習とは、具体的にどのようなものですか？

クララ： 魔法のような方法が一つだけあるわけではありませんが、とても実践的なサイクルがあります。聞く、試す、比べる、調整する、そしてもう一度試す。という流れです。

まず、明瞭なお手本の音声を注意深く聞きます。単語そのものだけでなく、練習中の音や強勢、フレーズ全体のリズムにも耳を傾けます。

次に、実際に言ってみます。

ベン： そして録音するのですか？

クララ： 録音はとても役立ちます。話している最中に聞こえる自分の声と、あとで録音を聞くときの声では、聞こえ方が少し違うからです。

録音した声とお手本を聞き比べると、違いにはるかに気づきやすくなります。

ベン： 確かに経験があります。ときには、ちょっとつらいですね。

クララ： たいていの人は経験していますよ。

でも、違いに気づけるのは有益です。次に考えるべきなのは、どこを変えるかです。

そこで特に役立つのがフィードバックです。同じものを20回繰り返して上達を期待するよりも、具体的な問題に注意を向けられるフィードバックのほうが効果的です。

一つの音が不明瞭なのかもしれません。強勢の位置が不自然なのかもしれません。文をひと続きのフレーズとしてではなく、単語ごとに区切って話しているのかもしれません。

ベン： 今ではテクノロジーも役立ちますね。

クララ： はい。音声の自動分析は、語学学習にとって以前よりずっと役立つものになっています。

発話を完璧に評価できるわけではありませんし、自動採点のスコアを絶対的な真実として受け取るべきでもありません。それでも、従来はレッスン以外で得にくかったもの、つまり一人で練習しているときにも、頻繁かつ即座に得られるフィードバックを提供できます。

コンピューター支援による発音トレーニングや音声認識ツールに関する研究でも、こうした練習には効果があると示されています。特に、単に正解か不正解かを伝えるだけでなく、具体的なフィードバックが得られる場合に有効です。

ベン： その考え方は、Vocafyでどのように生かされているのでしょうか？

クララ： 発音練習用の無関係な単語リストではなく、すでに学んでいる内容を使って練習するのが、一つの効果的な方法です。

Vocafyでは、自分の学習教材に含まれる単語や文を使って練習できます。発音のお手本を聞き、同じ内容を声に出して録音し、聞き比べられます。

さらに詳しく確認したいときは、発音分析から追加のフィードバックを得て、次に何へ集中するかを判断できます。

ベン： つまり、スコアだけを見て先へ進むのではなく、そのフィードバックをどう活用するかが重要なのですね。

クララ： そのとおりです。

スコアだけでは、発音は身につきません。

フィードバックによって何かに気づき、調整を加え、もう一度試す。そのときに学びが生まれます。

ベン： テストに合格するというより、楽器を練習することに近そうですね。

クララ： その例えのほうがずっと的確です。

指をどこに置くかという説明を読んだだけで、難しいギターコードを弾けるようになるとは思いませんよね。説明は役立ちますが、最後は指でその動きを練習しなければなりません。

発話も同じようなものです。

そして、耳もそのプロセスの一部です。言語の音やパターンに敏感になるほど、自分の発話にある違いにも気づきやすくなります。

ベン： つまり、発音は「自分の訛り」という一つの巨大な問題ではなく、実際に一つずつ取り組める小さな要素の集まりなのですね。

クララ： そのとおりです。

ある母音、別の難しい子音、強勢のパターン、文のリズム。10回言っても難しかったフレーズが、11回目に突然、少し言いやすく感じられることもあります。

そうした小さな変化が積み重なっていきます。

ベン： そして、多少の訛りが残っても失敗ではないのですね。

クララ： もちろん違います。

訛りは、人が言語を話すときに生まれる自然な要素です。多くの場合、より実用的な目標は、発音がコミュニケーションの妨げではなく助けになるよう、十分明瞭に話すことです。

特定のお手本の発音に近づきたいなら、そこを目指して練習を続けてもかまいません。ただ、完璧にまねできるようになるまで話してはいけないわけではありません。

ベン： なるほど、その違いは大切ですね。

もっと注意深く聞き、本当に重要な点を練習し、フィードバックを使って変えるべきところを見つけ、新しいパターンが楽になるまで繰り返す、ということですね。

クララ： そのとおりです。発音は、注意を向けて練習することで伸びます。いつか自然に直るのを待っているだけでは身につきません。

ベン： クララ、ありがとうございました。発音をずっと気楽に捉えられる考え方だと思います。

クララ： どういたしまして。

ベン： そして、リスナーの皆さん。今日は単語か文を一つ選び、よく聞いて、自分の声を録音し、もう一度試してみてください。思っている以上に多くのことが聞こえてくるかもしれませんよ。