Sujet sans référent
La phrase demande-t-elle un sujet qui ne désigne personne ni rien ?
Signification
Un sujet impersonnel occupe la place du sujet sans désigner une personne ou une chose. Il permet de construire une phrase complète quand aucun participant n’est à nommer ou quand l’essentiel du contenu vient plus loin. Certaines langues demandent un tel sujet pour parler du temps qu’il fait ou de l’existence de quelque chose. D’autres expriment ces sens sans lui. Le bloc États et existence concerne ce que l’on dit, et non le mot qui occupe la place du sujet. Le bloc Éléments sous-entendus concerne des mots porteurs de sens qui sont absents ; ici, le sujet est présent, mais ne désigne rien.
Comment le repérer
Cherche un sujet qui ne renvoie à aucune personne ni à aucune chose. Vérifie s’il occupe une place grammaticale nécessaire, au lieu de reprendre un élément déjà mentionné ou de désigner un lieu.
Dans votre langue maternelle
Le français emploie il comme sujet impersonnel, c’est-à-dire comme sujet qui ne désigne aucun participant, pour parler du temps qu’il fait et dans des expressions comme il faut. L’expression figée il y a, qui s’utilise comme un tout, indique l’existence de quelque chose. Il peut aussi occuper la place du sujet quand le contenu principal est exprimé plus loin par un infinitif ou une proposition. Ce il ne désigne ni un homme ni un nom mentionné auparavant.
Il pleut depuis ce matin.
Il occupe la place du sujet sans désigner quoi que ce soit.
Il y a une boulangerie au coin de la rue.
Il fait partie de l’expression figée il y a et ne désigne pas la boulangerie.
Il est difficile de trouver une place ici.
Il occupe la place du sujet. L’activité jugée difficile est exprimée plus loin.
Dans votre langue d’apprentissage
L’anglais emploie un sujet impersonnel : un mot qui occupe une place obligatoire sans désigner une personne ou une chose. It remplit ce rôle pour parler du temps qu’il fait, de l’heure et pour formuler un commentaire dont le contenu principal vient plus loin. There, prononcé sans accent particulier, occupe la place du sujet dans les phrases qui présentent quelque chose comme présent ou existant, généralement avec be. Dans ces emplois, it et there ne reprennent pas une chose et ne désignent pas un lieu.
It is snowing.
Il neige.
It occupe la place du sujet sans désigner quoi que ce soit.
It is half past six.
Il est six heures et demie.
There is a clean towel in the bathroom.
Il y a une serviette propre dans la salle de bains.
There occupe la place du sujet. C’est in the bathroom qui indique le lieu.
It is easy to find this shop.
Il est facile de trouver ce magasin.
To find this shop précise ce qui est facile.
It is good that you called.
C’est une bonne chose que tu aies appelé.
That you called précise ce qui est jugé bon.
Le français utilise il aussi bien dans il pleut que dans il y a. L’anglais distingue it pour le temps qu’il fait ou l’heure, et there pour présenter l’existence de quelque chose : *It is a bakery near my house. → There is a bakery near my house. si tu veux dire qu’il y a une boulangerie près de chez toi. Dans cet emploi, there ne signifie pas là.