単語を知ることは、意味を知ることだけではありません
学習者が「単語を知っている」と言うとき、多くの場合、その単語を見て認識でき、だいたいの意味がわかることを指しています。
それは語彙知識の大切な一部ですが、あくまで一部にすぎません。
commitment という単語を考えてみましょう。見れば基本的な意味はわかるかもしれません。でも、自信を持って使うには、もっと多くのことが関わります。発音、文法上のふるまい、周りによく現れる語、状況によって合う意味なども知っておく必要があるかもしれません。
たとえば、訳語を知っているだけでは、普通は次のどれを言うのかまでは自動的にわかりません。
- make a commitment
- take a commitment
- do a commitment
通常、自然な英語として使われるのは最初の表現だけです。
つまり語彙知識とは、外国語の単語と定義を結びつけるだけのものではありません。時間をかけて、単語の周りにより豊かな情報のネットワークを作っていきます。形、意味、発音、文法、典型的な組み合わせ、そして普通どんな状況で使われるか、といった情報です。
単語が役に立つようになる前に、これらをすべてマスターする必要はありません。ただ、単語の意味を知っていることと、その単語を使う準備ができていることが同じではない理由は、ここにあります。
見てわかることと思い出すことは別の力です
語彙力にムラがあるように感じる理由のひとつは、言語を理解することと言語を生み出すことでは、記憶に求められるものが違うからです。
appointment という単語を読むとき、その単語自体はすでに目の前にあります。主な作業は、その形と意味を結びつけることです。
一方、話しているときに「明日 appointment がある」と言いたい場合は、状況が逆になります。意味は頭の中にありますが、今度はその単語を自分で取り出さなければなりません。
この一段階の違いが大きいのです。
そのため、学習者は理解できる語彙のほうが、楽に使える語彙よりもずっと多いことがよくあります。文章の中に出てくれば完全になじみがあるように感じる単語でも、ヒントなしで思い出すのは難しいまま、ということがあります。
これは必ずしも、その単語が「知っている」か「知らない」かのどちらかだという意味ではありません。知識の一部が、ほかの部分より強いということです。
この違いは、受容語彙と産出語彙として説明されることがあります。これらの用語は便利ですが、完全に分かれた二つの箱として扱うべきではありません。語彙知識は、たいていもっと段階的なものです。
ある文脈では理解できても、別の文脈では苦労することがあります。ゆっくりなら思い出せることもあれば、なじみのあるフレーズの中でだけ使えることもあります。どれも、知識が育っていく途中の段階になり得ます。
繰り返し出会うことでなじみが生まれます
単語が一度出会っただけで完全に使えるようになることは、ほとんどありません。
珍しい単語なら一度見ただけで覚えることもあるかもしれませんが、ほとんどの語彙は繰り返し触れることで育っていきます。出会うたびに、よりはっきりした意味、新しい文法パターン、違う発音、使い方の別の例など、何かが少しずつ加わります。
多読や多聴が役に立つ理由のひとつもここにあります。意味のある文脈の中で単語が何度も現れると、その単語は少しずつ見慣れたものになっていきます。
ただし、なじみには限界もあります。
同じ単語を何度も見れば認識しやすくなりますが、それだけで思い出しやすくなるとは限りません。読んでいるときに、ページ上では当たり前のように見える単語が、自分で使おうとすると消えてしまう。学習者はよくこの経験をします。
ですから、たくさん触れることと練習することは、競い合う方法ではありません。単に、違う種類の働きをしているのです。
読むことや聞くことは、なじみを作り、理解を深める助けになります。言語を思い出す必要がある活動は、プロセスの別の部分を強くしてくれます。
思い出すことには別の力が必要です
たとえば、次の文を繰り返し読んだとします。
I have an appointment at three.
繰り返すたびに、appointment にもう一度出会うことになります。
では、その後で次の文を見たと想像してみてください。
I have an ______ at three.
今度は、欠けている単語を思い出さなければなりません。
違いは小さく見えるかもしれませんが、頭の中で行っている作業は変わっています。すでに目の前にある情報をただ認識するのではなく、記憶から再構成しようとしているのです。
これが、思い出す練習の基本的な考え方です。
フラッシュカードでもできますが、思い出す練習＝フラッシュカードというわけではありません。調べる前に単語を思い出そうとすること、文を完成させること、質問に答えること、考えを学習中の言語で言ってみること、昨日のフレーズを思い出すことなども、すべて思い出す練習になり得ます。
こうした試みを時間を空けて行うことも助けになります。少し時間がたってからうまく思い出せた単語は、一度に何回も繰り返した単語とは違う条件で練習されているからです。
すべての学習者、すべての単語、すべての目標に合う唯一の完璧な間隔はありません。それでも、大きな原則は役に立ちます。ときには答えを見るのをやめて、自分で記憶から戻してみることが助けになるのです。
単語を使うには、思い出せるだけでは足りません
単語を思い出せることは、それを自然に使えることとまだ完全には同じではありません。
実際のコミュニケーションでは、さらにいくつもの判断が加わります。
伝えたい意味を一番よく表す単語はどれでしょうか。必要な文法形はどれでしょうか。その単語はフォーマルすぎたり、カジュアルすぎたりしませんか。普通はどの前置詞が続くでしょうか。どの語と自然に組み合わさるでしょうか。
decision を考えてみましょう。
学習者は、この単語の意味を正確に知っていて、簡単に思い出せるかもしれません。でも、自然な英語では普通、次のように言います。
make a decision
次のようにはあまり言いません。
do a decision
難しさは、もはや decision という単語そのものではありません。その単語がほかの語と一緒にどうふるまうかを知ることにあります。
だからこそ、フレーズ、コロケーション、その他の繰り返し現れる組み合わせが、言語学習ではとても大切です。語彙は単独では存在しません。単語の実用的な価値の多くは、その周りのパターンから生まれます。
decision を学ぶことは役に立ちます。
make a decision、a difficult decision、reach a decision を学ぶと、その知識はもっと使いやすくなります。
さまざまな文脈が理解を深めてくれます
単語に繰り返し出会うことは、その単語が少しずつ違う働きをしている様子を見せてくれるとき、特に役立ちます。
いつもまったく同じ文の中で単語を見る場合、その特定の例を理解するのはとても上手になるかもしれません。ほかの意味のある文脈で出会うと、さらに多くのことが見えてきます。
同じ単語が違う文法形を取ること、違う相手の語と一緒に現れること、少し違う意味を持つことに気づくかもしれません。
たとえば、issue は問題を指すことがあります。
We need to solve this issue.
一方で、議論されているテーマを意味することもあります。
This is an important political issue.
また別の文脈では、次のようにも使われます。
The company issued a statement.
こうした出会いを重ねることで、その単語について、より柔軟なイメージが少しずつ作られていきます。
だからといって、新しい単語を使えるようになる前に、すべての単語について厳選された例文を何十個も見る必要があるわけではありません。また、文脈のバリエーションが多ければ、どんな場合でも自動的に学習がよくなる、というわけでもありません。
よりシンプルな学びは、意味のある変化に触れることで、暗記したひとつの定義を超えて、その単語が実際にどうふるまうのかを見つけやすくなる、ということです。
単語が「学習済み」になる瞬間はひとつではありません
語学学習システムでは、新規、学習中、習得済みのような明確なカテゴリが必要になることがよくあります。
練習を整理するには便利です。
ただ、人間の語彙知識は、そこまできれいには整理されていません。
単語は、なじみがあっても思い出しやすいとは限りません。思い出しやすくても、発音が難しいことがあります。あるフレーズでは自信を持って使えても、あまり一般的でない意味は理解できないことがあります。以前はよく知っていたのに、後でまた思い出すのに時間が必要になることもあります。
ですから、次のようにだけ考えるのではなく、
この単語を知っているでしょうか？
次のように考えるほうが役に立つことがあります。
この単語で、すでに何ができるでしょうか？
見てわかりますか？
翻訳しなくても理解できますか？
必要なときに思い出せますか？
自然なフレーズで使えますか？
話している最中に、立ち止まって探さなくても使えますか？
単語は、こうしたいくつかの側面を通して少しずつ強くなっていくことがあります。
語彙学習は、チェックボックスにチェックを入れることというより、単語へのアクセスをより豊かに、速く、確実にしていくことに近いです。
なじみのある単語を使える単語にするには
すべての単語が必ずたどるべき、たったひとつの順番はありません。ただ、いくつかの種類の練習は互いに補い合えます。
まずは、意味のある言語の中で単語に出会いましょう。読むこと、聞くこと、会話、動画、実際のコンテンツや学習者向けに調整されたコンテンツは、語彙を文脈の中で見せてくれます。
自分にとって役立つ単語なら、訳語だけで終わらせないようにしましょう。周りのフレーズ、一緒に出やすい語、発音、文の中での使われ方にも目を向けてみてください。
あとで、すぐに答えを見ずに思い出してみましょう。
そして、もう一度その単語に出会いましょう。
可能なら、自分でも使ってみましょう。文、短いメッセージ、練習問題、会話の中で使う形でかまいません。
出会うすべての単語で、これらを全部行う必要はありません。たいていの学習者は、意識して学ぶ必要がある量をはるかに超える語彙に出会っています。
大切なのは、異なる活動が、単語を知ることの異なる側面を支えてくれるという点です。
繰り返し触れることで、なじみが生まれます。
思い出すことで、アクセスが強くなります。
違う文脈は、理解を広げてくれます。
書くことや話すことは、実際に使う方向へ押し出してくれます。
Vocafy が役立つところ
語学学習の活動は、完全にバラバラでないほうが役に立ちやすい理由のひとつが、ここにあります。
Vocafy は、共通の学習メモリーを通じて、さまざまな活動をつなげます。ある場所で保存した単語やフレーズは、復習、リスニング、発音、会話へ進んでも、学習文脈の一部として残り続けます。
目的は、固定された道筋を押しつけたり、単語が突然、永遠に学習済みになったと宣言したりすることではありません。知識が育つにつれて、役立つ言葉を次の学習へつなげていくことです。
なじみのある状態から、使える状態へ
今日単語を見てわかっても、明日の会話で出てこないことがあります。それでも、前の学習が無駄だったわけではありません。
その単語について、すでに何かは身についています。
次の一歩には、ただ別の種類の出会いや練習が必要なだけかもしれません。
時間をかけて、単語はより認識しやすく、より思い出しやすく、意味がより豊かになり、より多くの状況で使いやすくなっていきます。
単語を学ぶことは、チェックを入れて終わることではなく、必要なときに少しずつ使えるようにしていくことに近いです。
