Así describes en inglés un objeto cuando no te sale su nombre: dices qué tipo de cosa es, para qué sirve y cómo es. Muchas veces el otro dice la palabra por ti, pero la descripción funciona aunque nadie la diga.

Your turn

En una tienda buscas un abrelatas, pero no te sale cómo se dice en inglés (can opener). ¿Qué oración lleva más rápido al vendedor a la palabra, y qué aportan las otras dos?

It's a kind of tool. / It's something you use to open cans. / It's made of metal.

La idea central

It's something
una cosa
you use
que usas
to open cans.
¿para qué?
It's a kind of + tipo de cosa (cable, tool, pastry)
You use it to / It's something you use to + forma base del verbo (open cans, cut paper)
It's for + forma en -ing (opening cans, cutting paper)
It's made of + material (metal, wood, plastic)

En la ferretería

Daniela, una colombiana que vive en Denver, busca dos cosas en una ferretería, pero no le sale el nombre de ninguna:

Daniela: Hi. I'm looking for something, but I don't know the word.
Hola. Busco algo, pero no sé cómo se dice.
Clerk: Sure. What is it?
Claro. ¿Qué es?
Daniela: It's a kind of cable. You use it when the plug can't reach the outlet.
Es un tipo de cable. Se usa cuando el enchufe no llega al tomacorriente.
Clerk: Oh, you mean an extension cord!
¡Ah, se refiere a una extensión!
Daniela: Yes, that's it!
¡Sí, eso!
Clerk: They're in aisle five. Anything else?
Están en el pasillo cinco. ¿Algo más?
Daniela: Yes. It's a kind of hook for the wall, but you don't need a drill.
Sí. Es un tipo de gancho para la pared, pero no se necesita taladro.
Clerk: I know what you mean. They're right over here.
Sé a qué se refiere. Están aquí mismo.
Daniela: Great, thanks!
¡Perfecto, gracias!

Nadie dijo el nombre del segundo objeto, y no hizo falta: el vendedor entendió lo que Daniela buscaba.

Con los mismos marcos puedes describir otras cosas:

It's for opening wine bottles.
Sirve para abrir botellas de vino.
It's made of wood, and you cut bread on it.
Es de madera, y ahí cortas el pan.
It's small, and it has a long metal tape inside.
Es chiquito y tiene adentro una cinta larga de metal.
It's a kind of fried dough. We eat it at Christmas.
Es un tipo de masa frita. La comemos en Navidad.

La última frase describe los buñuelos: aquí la meta no es una palabra en inglés, sino que el otro se imagine lo que es.

For + -ing, to + verbo, made of

En español todo va con «para» + infinitivo: «es para abrir latas», «lo usas para abrir latas». En inglés, en estos marcos, después de for va la forma en -ing (for opening), y después de to, la forma base del verbo, es decir, el infinitivo sin to (to open). El material no va solo con of, como en «de madera», sino con made of. Y no te saltes el It's: en español «Es un tipo de cable» no lleva sujeto, en inglés sí.

It's for open cans. Incorrect
It's for opening cans.
Sirve para abrir latas.
You use it for open cans. Incorrect
You use it to open cans.
Lo usas para abrir latas.
It's of wood. Less natural
It's made of wood.
Es de madera.
Is a kind of cable. Incorrect
It's a kind of cable.
Es un tipo de cable.
¿Thing o stuff? ¿A kind of o kind of?

En español las dos son «cosa». En inglés, para un objeto que se cuenta por unidades va thing; para una sustancia o un producto, stuff, que nunca lleva a delante:

It's a thing you use to open cans.
Es una cosa que sirve para abrir latas.
It's the stuff you use to clean windows.
Es eso que usas para limpiar los vidrios.

A kind of + sustantivo nombra el tipo de cosa. Sin a, kind of + adjetivo suaviza en el habla informal, como «medio» o «un poco»:

It's a kind of cable.
Es un tipo de cable.
It's kind of heavy. Informal
Es medio pesado.

Minidiagnóstico

Your turn

En la oficina buscas unas tijeras, pero no te sale cómo se dicen. ¿Qué oración lleva más rápido a tu compañero a la palabra?

Your turn

Completa con una palabra:

It's something you use measure things.
Your turn

Escribe la forma en -ing de open:

It's for bottles.
Your turn

«Es de plástico.» Completa con una palabra:

It's of plastic.
Your turn

Di lo mismo empezando con It's for:

You use it to cut paper.
Your turn

Buscas un batidor en una tienda, pero no te sale cómo se dice en inglés. Descríbeselo al vendedor: es un utensilio de cocina, es de metal y sirve para mezclar huevos y crema (mezclar: mix).

Llévatelo

I'm looking for something, but I don't know the word.
Busco algo, pero no sé cómo se dice.
It's a kind of cable.
Es un tipo de cable.
You use it to open cans.
Lo usas para abrir latas.
It's something you use to open cans.
Es algo que usas para abrir latas.
It's for opening wine bottles.
Sirve para abrir botellas de vino.
It's made of wood.
Es de madera.
Oh, you mean an extension cord!
¡Ah, te refieres a una extensión!
Yes, that's it!
¡Sí, eso!
I know what you mean.
Sé a qué te refieres.

Si te llevas una sola idea de esta lección, que sea esta: si no te sale el nombre de un objeto, di para qué sirve (You use it to…) y agrega uno o dos detalles; muchas veces el otro dice la palabra, y si no, la descripción igual cumple su función.