Personas, animales y cosas
¿Hablamos de una persona, un animal o una cosa?
Significado
Hablar de una persona, un animal o una cosa puede cambiar las palabras y las formas que elegimos. Esta distinción puede ayudar a preguntar por ellos o a unirlos con una descripción. Las lenguas establecen estas diferencias de distintas maneras; algunas no las marcan en la gramática. Género gramatical y clases de sustantivos trata de grupos de sustantivos que no tienen por qué coincidir con estas categorías.
Cómo reconocerlo
Compara cómo una lengua pregunta por personas, animales y cosas, o habla de ellos, en oraciones por lo demás parecidas.
En tu idioma nativo
En español solemos poner a delante de una persona identificada que funciona como complemento directo, por ejemplo, la persona a la que vemos o saludamos. Esta preposición también es habitual con mascotas y animales tratados como individuos. Las cosas corrientes no la llevan, y verbos como tener suelen omitirla. Las palabras interrogativas también distinguen entre personas, con quién, y cosas, con qué.
Vi a Marta en la estación.
A marca a Marta como la persona identificada que se ve, no como destinatario.
Vi un autobús en la estación.
Una cosa corriente que funciona como complemento directo no lleva esta a.
Estoy buscando a mi gato.
Es habitual usar a cuando se habla de la propia mascota.
En tu idioma de aprendizaje
En inglés se suele usar who para preguntar por personas y what para preguntar por cosas o acontecimientos. Para personas se usan he, she o they; they también puede referirse a una sola persona cuyo sexo se desconoce. Para cosas se suele usar it. Los animales pueden llevar it, he o she. Los pronombres relativos, que unen un sustantivo con una descripción, incluyen who para personas, which para cosas o animales y that para ambos.
The woman who lives next door is a nurse.
La mujer que vive al lado es enfermera.
Who une la descripción con una persona.
My bike, which is quite old, still works.
Mi bicicleta, que es bastante vieja, todavía funciona.
Which añade información sobre una cosa. En esta oración, con la información entre comas, no puede sustituirse por that.
Our cat is hungry. She is waiting by her bowl.
Nuestra gata tiene hambre. Está esperando junto a su cuenco.
She se refiere a una gata tratada como un individuo.
En español, que puede unir una descripción tanto a una persona como a una cosa. En inglés debes distinguir who y which: *the woman which lives next door → the woman who lives next door. El género gramatical español de una cosa no justifica usar he o she: normalmente se usa it. Tampoco se añade una preposición delante de una persona como se hace con a en vi a Marta.