Personne, animal ou chose
Parle-t-on d’une personne, d’un animal ou d’une chose ?
Signification
Parler d’une personne, d’un animal ou d’une chose peut changer les mots et les formes que l’on choisit. Cette distinction peut servir à poser une question ou à relier un élément à une description. Les langues ne font pas toutes les mêmes distinctions. Certaines ne les marquent pas dans la grammaire. Le bloc Genre grammatical et classes nominales concerne des groupes de noms qui ne correspondent pas forcément à ces catégories.
Comment le repérer
Compare les mots utilisés pour poser une question ou parler d’une personne, d’un animal et d’une chose dans des phrases de construction semblable.
Dans votre langue maternelle
Dans les questions, qui interroge sur une personne, tandis que que ou quoi interroge sur une chose ou un événement. Dans une proposition subordonnée relative, qui apporte une description d’un nom, qui indique le sujet et que le complément d’objet direct. Ce choix reste le même pour une personne, un animal ou une chose. Les pronoms il et elle suivent le genre grammatical du nom. Ils peuvent donc aussi désigner des animaux et des choses.
Qui attend devant la porte ?
Qui demande l’identité d’une personne.
Qu'est-ce qui fait ce bruit ?
Qu’est-ce qui interroge sur une chose ou un événement qui occupe la place du sujet.
Le chat que Léa a adopté est très calme.
On utilise que parce que le chat est le complément d’objet direct de a adopté, et non parce que c’est un animal.
Dans votre langue d’apprentissage
L’anglais utilise généralement who pour interroger sur une personne et what pour interroger sur une chose ou un événement. Pour les personnes, il emploie he, she ou they. They peut aussi désigner une seule personne dont on ne connaît pas le sexe. Les choses sont généralement désignées par it. Pour les animaux, on peut utiliser it, he ou she. Les pronoms relatifs relient un nom à une description : who pour les personnes, which pour les choses ou les animaux, et that pour les uns comme pour les autres.
The woman who lives next door is a nurse.
La femme qui habite à côté est infirmière.
Who relie la description à une personne.
My bike, which is quite old, still works.
Mon vélo, qui est assez vieux, fonctionne encore.
Which ajoute une information sur une chose. Dans cette phrase, that ne peut pas le remplacer.
Our cat is hungry. She is waiting by her bowl.
Notre chatte a faim. Elle attend près de sa gamelle.
She désigne une chatte dont on parle comme d’un animal particulier.
En français, il et elle peuvent reprendre un nom de chose selon son genre grammatical. En anglais, utilise normalement it : *My bike is old, but he still works. → My bike is old, but it still works. Pour les pronoms relatifs, ne traduis pas automatiquement qui par who. Le français choisit qui ou que selon le rôle dans la proposition ; l’anglais distingue notamment les personnes avec who et les choses avec which.