Im Deutschen heißt fast alles davon „müssen“ oder „sollen“, im Englischen entscheidet die genaue Bedeutung. Und bei der Verneinung lauert die bekannteste Falle für Deutschsprachige: must not ist nicht „muss nicht“.

Your turn

Deine Teamleiterin schreibt dir diesen Satz. Was meint sie?

You mustn't come to the meeting tomorrow.

Die Grundidee

mustn't = nicht dürfen
don't have to = nicht müssen
don't need to = nicht brauchen zu
You
wer?
don't have to
nicht nötig
come
Grundform
early
wann?

Must: starke, direkte Notwendigkeit

I must call her today.
Ich muss sie heute unbedingt anrufen.
You must be careful.
Du musst vorsichtig sein.
We must find a solution.
Wir müssen eine Lösung finden.

Mit must sagt der Sprecher selbst, dass etwas nötig ist, oder er gibt eine Regel weiter, oft schriftlich.

Have to: Pflicht von außen

I have to go.
Ich muss los.
I have to get up early tomorrow.
Ich muss morgen früh aufstehen.
She has to wear a uniform at work.
Bei der Arbeit muss sie eine Uniform tragen.
Do you have to leave now?
Musst du jetzt schon gehen?

Hier kommt die Pflicht von außen: eine Regel, ein Termin, die Situation. In der Praxis überschneiden sich must und have to stark. Im Alltag hörst du aber viel öfter have to oder need to. Wer must so oft benutzt wie „muss“ im Deutschen, klingt schnell streng.

Have to geht in jeder Zeit, must nicht:

We had to cancel the meeting.
Wir mussten das Meeting absagen.
I'll have to think about it.
Ich muss mir das noch überlegen.
I've had to change my plans.
Ich musste meine Pläne ändern.

„Musste“ ist had to

Mustn't: verboten

You mustn't touch this button.
Diesen Knopf darfst du nicht berühren.
Visitors mustn't enter this area.
Besucher dürfen diesen Bereich nicht betreten.
You mustn't tell anyone.
Das darfst du niemandem erzählen.
You're not allowed to park here.
Hier darfst du nicht parken.

Mustn't ist ein klares Verbot. Im Alltag sagt man dafür oft auch You're not allowed to … oder You can't …

Don't have to und don't need to: nicht nötig

You don't have to come early.
Du musst nicht früh kommen.
You don't need to bring anything.
Du brauchst nichts mitzubringen.
You don't need to worry.
Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.
You needn't worry.
Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.

Das ist kein Verbot: Du darfst es tun, musst aber nicht. Needn't hörst du vor allem im britischen Englisch, don't need to passt überall.

Should: Rat

You should talk to her.
Du solltest mit ihr reden.
We should leave soon.
Wir sollten bald los.
You shouldn't work so much.
Du solltest nicht so viel arbeiten.
You ought to be more careful.
Du solltest vorsichtiger sein.

Should sagt, was der Sprecher für gut oder richtig hält, eine Pflicht ist es nicht. Ought to bedeutet fast dasselbe, ist im Alltag aber seltener. Erkennen solltest du es trotzdem.

Need to: es ist nötig

I need to finish this today.
Ich muss das heute noch fertig machen.
We need to talk.
Wir müssen reden.
Do you need to leave early?
Musst du früher weg?

Need to klingt persönlicher und weniger nach Vorschrift als have to.

Be supposed to: „sollen“ im Sinne von „so ist es vorgesehen“

Had better: „lieber“, „besser“

You'd better leave now.
Du gehst jetzt besser.
We'd better check the weather.
Wir schauen lieber mal nach dem Wetter.
You'd better not be late.
Komm lieber nicht zu spät.

Das ist ein dringender Rat, oft mit einer unausgesprochenen Warnung. Trotz had geht es um jetzt oder gleich.

Im Nachhinein: should have

You should have called me.
Du hättest mich anrufen sollen.
I shouldn't have said that.
Das hätte ich nicht sagen sollen.
should have + dritte Form

Im Deutschen steht am Ende der Infinitiv („anrufen sollen“), im Englischen die dritte Form: called, said, told.

Unnötig, aber getan
You didn't need to buy any food.
Du musstest kein Essen kaufen.
You needn't have bought any food.
Du hättest kein Essen kaufen müssen.

Der erste Satz sagt nur, dass es nicht nötig war. Ob jemand etwas gekauft hat, bleibt offen. Der zweite sagt: Es wurde gekauft, war aber unnötig. Das ist eine feinere, eher britische Unterscheidung.

Mini-Diagnose

Your turn

Auf einem Schild steht, dass im Gebäude nicht geraucht werden darf. Welcher Satz passt?

Your turn

Du meinst: „Du musst nicht warten.“

Your turn

Ergänze: Gestern musste ich früh gehen, mein Zug fuhr um fünf.

I leave early yesterday because my train was at five.
Your turn

Ergänze: Es ist nicht nötig, etwas mitzubringen.

You bring anything. We have everything.
Your turn

Ergänze: Wir sollen um neun da sein, so ist es vereinbart.

We're to be there at nine.
Your turn

Du hast vergessen, deine Kollegin zurückzurufen, und jetzt ist sie verärgert. Sag, dass du sie hättest anrufen sollen.

Zum Mitnehmen

I have to go.
Ich muss los.
I'll have to think about it.
Ich muss mir das noch überlegen.
You don't have to come early.
Du musst nicht früh kommen.
You mustn't tell anyone.
Das darfst du niemandem erzählen.
You don't need to bring anything.
Du brauchst nichts mitzubringen.
We need to talk.
Wir müssen reden.
You should talk to her.
Du solltest mit ihr reden.
We're supposed to start at nine.
Wir sollen um neun anfangen.
What am I supposed to do?
Was soll ich denn machen?
You'd better leave now.
Du gehst jetzt besser.
You should have called me.
Du hättest mich anrufen sollen.
I shouldn't have said that.
Das hätte ich nicht sagen sollen.

Zum Merken

Mustn't heißt „nicht dürfen“. Wenn etwas nur nicht nötig ist, sagst du don't have to.