En inglés, muchas palabras que en español cuentas sin pensarlo, como «consejo», «mueble» o «noticia», no se pueden contar. De ahí salen an advice, informations o furnitures, errores que se notan enseguida.

Your turn

¿Hay algo raro en estas tres oraciones?

Can you give me an advice? / I need some informations. / We bought new furnitures.

El inglés distingue en la gramática entre sustantivos contables (countable nouns) e incontables (uncountable nouns). Esa diferencia decide:

  • si puedes usar a/an;
  • si la palabra tiene plural;
  • si va con many o con much;
  • cómo expresas una sola unidad.

La idea central

Sustantivos contables

Se cuentan como unidades separadas:

one book → two books
one idea → three ideas
one person → two people

En singular casi nunca van solos: necesitan un determinante como a, the, my o this. En español puedes decir «¿Tienes carro?» o «No tengo computadora» sin artículo; en inglés no.

Do you have car? Incorrect
Do you have a car?
¿Tienes carro?
I don't have a laptop.
No tengo computadora.

Sustantivos incontables

Estas palabras, en este sentido, no se cuentan en inglés, aunque en español sí:

Inglés (incontable)En españolPara hablar de una
adviceun consejo, dos consejosa piece of advice
informationun dato, informacionesa piece of information
newsuna noticia, noticiasa piece of news
furnitureun mueble, mueblesa piece of furniture
equipmentun equipo, equiposa piece of equipment
luggageuna maleta, maletasa suitcase, a bag
homeworkuna tarea, tareasan assignment
researchuna investigacióna study
progressun avance, avances(no se cuenta)
knowledgeconocimientos(no se cuenta)

Por eso, estos sustantivos:

  • no llevan a/an;
  • no tienen plural;
  • van con el verbo en singular.
This information is very useful.
Esta información es muy útil.
The equipment is expensive.
El equipo es caro.
The news is surprising.
Las noticias son sorprendentes.
Your luggage is over there.
Su equipaje está allá.
informations, advices, furnitures, homeworks Incorrect
information, advice, furniture, homework

Una unidad: a piece of

a piece of advice
un consejo
a piece of information
un dato
a piece of furniture
un mueble
a piece of news
una noticia
Let me give you a piece of advice.
Déjame darte un consejo.
I found an interesting piece of information.
Encontré un dato interesante.

En la conversación diaria se usa más some que a piece of: «Tengo una buena noticia» suele ser I have some good news.

I have some good news.
Tengo una buena noticia.

La misma palabra, dos sentidos

Algunas palabras son contables en un sentido e incontables en otro. Con coffee y experience el español funciona igual; con paper, room y time, el español usa dos palabras distintas.

I drink coffee every morning.
Tomo café todas las mañanas.
Can I have two coffees?
¿Me trae dos cafés?
She has a lot of experience.
Tiene mucha experiencia.
It was an interesting experience.
Fue una experiencia interesante.
The document is printed on recycled paper.
El documento está impreso en papel reciclado.
She published three papers.
Publicó tres artículos.
There isn't enough room.
No hay suficiente espacio.
The house has five rooms.
La casa tiene cinco habitaciones.
How much time do we have?
¿Cuánto tiempo tenemos?
I've been there three times.
He ido tres veces.

Cómo contar lo incontable

a glass of water
un vaso de agua
a bottle of milk
una botella de leche
a cup of coffee
una taza de café
a slice of bread
una rebanada de pan
a loaf of bread
un pan de molde, una barra de pan
a piece of cake
un pedazo de pastel
a bar of chocolate
una barra de chocolate

«Un pan» tampoco es a bread: según el pan, es a roll o a loaf of bread.

Work y job

«Trabajo» sirve en español para las dos cosas; en inglés no. Work es la actividad, y es incontable. Job es un puesto o una tarea concreta, y se cuenta.

I have a lot of work today.
Hoy tengo mucho trabajo.
She has a new job.
Tiene un trabajo nuevo.
I applied for three jobs.
Me postulé a tres trabajos.
You did a good job.
Hiciste un buen trabajo.

Travel, trip y journey

«Viaje» también es una sola palabra en español. En inglés, travel es viajar en general (casi siempre verbo o incontable), trip es un viaje concreto y journey es el trayecto.

Travel can be expensive.
Viajar puede ser caro.
How was your trip?
¿Qué tal tu viaje?
We went on a business trip.
Hicimos un viaje de negocios.
The journey took four hours.
El trayecto duró cuatro horas.

News va en singular

«Las noticias» es plural en español; news termina en -s, pero es incontable y va en singular.

The news are good. Incorrect
The news is good.
Las noticias son buenas.

Otras combinaciones frecuentes

We're making progress.
Estamos avanzando.
I want to gain experience abroad.
Quiero adquirir experiencia en el extranjero.
She's doing research on climate change.
Está investigando sobre el cambio climático.
There's heavy traffic this morning.
Esta mañana hay mucho tráfico.

Errores frecuentes

Can you give me an advice? Incorrect
Can you give me some advice?
¿Me puedes dar un consejo?
I need more informations. Incorrect
I need more information.
Necesito más información.
We made many progresses. Incorrect
We made a lot of progress.
Avanzamos mucho.
I have a new work. Incorrect
I have a new job.
Tengo un trabajo nuevo.
How was your travel? Incorrect
How was your trip?
¿Qué tal tu viaje?

Minidiagnóstico

Your turn

Quieres darle un consejo a un amigo. ¿Qué le dices?

Your turn

Completa con el verbo be:

The information useful.
Your turn

Corrige:

I have three luggages.
Your turn

Completa con work o job:

She found a new last month.
Your turn

Completa con travel, trip o journey:

How was your to Lima?
Your turn

Corrige:

The news are very good.

Llévatelo

I need some information.
Necesito información.
Can you give me some advice?
¿Me puedes dar un consejo?
a piece of advice
un consejo
I have some good news.
Tengo una buena noticia.
I have a lot of work today.
Hoy tengo mucho trabajo.
She has a new job.
Tiene un trabajo nuevo.
How was your trip?
¿Qué tal tu viaje?
We're making progress.
Estamos avanzando.
gain experience
adquirir experiencia
heavy traffic
mucho tráfico

Antes de poner a o -s, pregúntate si el inglés cuenta esa palabra, no si la cuenta el español.