En inglés, el tiempo verbal no solo dice cuándo pasa algo. También dice cómo lo miras: como un hecho, como algo en curso, como un resultado o como algo que dura. Con esa idea, los tiempos dejan de ser una lista y se vuelven un sistema.

Your turn

Seguro que las tres frases te suenan. ¿Dicen lo mismo? ¿Cómo las dirías en español?

I work here. / I'm working here this month. / I've been working here since May.

La idea central

En gramática, ese punto de vista se llama aspecto. El español también lo tiene, sobre todo en el pasado: llamó presenta un evento completo, y estaba llamando lo muestra en curso.

Cuatro puntos de vista básicos

1. Simple

Presenta algo como un hecho, una costumbre, un sistema o un evento completo.

I work from home.
Trabajo desde casa.
She called me yesterday.
Me llamó ayer.

2. Continuo

Presenta algo como un proceso en curso, como el fondo de otra cosa o como una situación temporal.

I'm working now.
Ahora estoy trabajando.
She was driving when I called.
Iba manejando cuando la llamé.

3. Perfecto

Une algo que pasó antes con un momento posterior, casi siempre el presente. Lo que importa es cómo deja las cosas ahora.

I've finished.
Ya terminé.

4. Perfecto continuo

Subraya cuánto tiempo lleva un proceso o el efecto que deja ahora.

I've been working all morning.
Llevo toda la mañana trabajando.

El mismo verbo, otro punto de vista

I work.
Trabajo (en general).
I'm working.
Estoy trabajando (ahora o por un tiempo).
I worked.
Trabajé (en un período ya cerrado).
I was working.
Estaba trabajando (en un momento del pasado).
I've worked.
He trabajado (es parte de mi experiencia o tiene que ver con ahora).
I've been working.
Llevo un tiempo trabajando (importa el proceso).

Línea de tiempo y punto de vista

Presente simple (present simple)

PASADO ────●─────●─────●──── AHORA ──── FUTURO
           hábito o rutina que se repite
I go to the gym three times a week.
Voy al gimnasio tres veces por semana.

Presente continuo (present continuous)

PASADO ────────── [ PROCESO ] ────────── FUTURO
                       ↑
                     AHORA
I'm working out right now.
Ahora mismo estoy haciendo ejercicio.

Presente perfecto (present perfect)

PASADO ───────●───────────────────── AHORA
            evento              resultado ahora
I've lost my keys.
Se me perdieron las llaves (y no las tengo).

Presente perfecto continuo (present perfect continuous)

PASADO ────── [ PROCESO PROCESO PROCESO ] ── AHORA
I've been looking for my keys for an hour.
Llevo una hora buscando las llaves.

La misma situación, otro énfasis

I read a lot.
Leo mucho (costumbre).
I'm reading a really interesting book.
Estoy leyendo un libro muy interesante (proceso actual).
I've read the book.
Ya leí el libro (lo terminé, lo conozco).
I've been reading the book all week.
Llevo toda la semana leyendo el libro (quizá todavía no lo he terminado).

Minidiagnóstico

Your turn

¿Cuál describe una costumbre?

Your turn

¿Cuál une el pasado con el presente?

Your turn

Un amigo te llama y te pregunta «¿Qué haces?», o sea, qué estás haciendo ahora mismo. ¿Cómo te lo preguntaría en inglés?

Your turn

¿Cómo dices «Llevo dos horas estudiando»?

Your turn

Te llaman en medio de una reunión. Completa con work:

Sorry, I can't talk. I right now.
Your turn

Di en una frase a qué te dedicas en general, y en otra, en qué estás trabajando esta semana.

Llévatelo

I work from home.
Trabajo desde casa.
I'm working now.
Ahora estoy trabajando.
What are you doing?
¿Qué estás haciendo?
I've lost my keys.
Se me perdieron las llaves.
I've been working all morning.
Llevo toda la mañana trabajando.
I've read the book.
Ya leí el libro.

Para recordar

Antes de elegir un tiempo verbal, hazte dos preguntas: ¿cuándo pasa? y ¿cómo lo quiero mostrar?