En español casi siempre sabes cómo suena una palabra con solo leerla; en inglés, la escritura da pistas, pero no es una guía fiable. Aquí ves los patrones que más ayudan y los sonidos que más les cuestan a los hispanohablantes.
En inglés, una misma letra se puede pronunciar de varias maneras, y un mismo sonido se puede escribir de varias formas.
Por ejemplo, la combinación ough:
Estas palabras no riman entre sí.
Al principio parece un caos, pero hay patrones frecuentes y reglas prácticas que ayudan en muchos casos.
No solo:
enough
Sino:
Y dale play para oírla.
1. La e final casi siempre es muda
En español pronuncias todas las vocales, también al final («nombre», «tarde»). En inglés, la e final de muchas palabras no suena: name no se dice «na-me».
La e muda suele cambiar el sonido de la vocal anterior.
Compara:
Es un patrón útil, pero no una regla sin excepciones:
En estas palabras la e final también es muda, pero la vocal anterior no sigue el patrón de cape o kite.
Bloques útiles:
2. En kn al inicio, la k no suena
Al principio de la palabra solo se pronuncia la n.
Un bloque muy frecuente:
En la conversación, I don’t know suele sonar mucho más corto y unido de lo que sugiere la escritura.
3. En wr al inicio, la w no suena
Bloque útil:
4. En muchas palabras terminadas en -mb, la b no suena
Tampoco esto vale para cualquier palabra con m y b juntas. Por ejemplo:
Aquí la b sí suena.
5. gh puede no sonar o sonar como f
En muchas palabras, gh no se oye:
En otras suena como una f:
Y hay otras excepciones, como esta, donde suena como una g normal:
Por eso conviene aprender la pronunciación de gh junto con cada palabra.
6. En algunas palabras, la l no suena
Ejemplos frecuentes:
En could, should y would, la l nunca suena. Vale la pena practicarlos dentro de oraciones completas.
7. En algunas palabras, la t no suena
En often, la t varía: hay quien la pronuncia y quien no, y las dos formas son aceptadas. No siempre existe una sola pronunciación correcta.
8. La h: aquí el español engaña
En español la h nunca suena («hola», «hotel»). En inglés, en cambio, casi siempre se pronuncia: es un soplo suave, mucho más suave que la j del español.
Ojo con hotel: se escribe igual que en español, pero en inglés la h sí suena.
Solo en unas pocas palabras frecuentes la h es muda, como en español:
Fíjate en el artículo:
El artículo se elige por el primer sonido, no por la primera letra: hour empieza con sonido de vocal, así que va an.
Combinaciones de letras frecuentes
sh
El español no tiene este sonido, y muchos hispanohablantes lo cambian por el de ch. Se parece al «sh» que haces para pedir silencio.
Si lo cambias por ch, estas palabras se confunden:
ch
Suele sonar como la «ch» del español:
Pero hay excepciones: en machine suena como sh, y en chemistry y character, como k.
Es un patrón frecuente, no una regla segura.
ph
Casi siempre suena como f:
th
th representa dos sonidos, y el español de Latinoamérica no tiene ninguno de los dos.
El primero aparece en palabras como estas:
Se dice con la punta de la lengua entre los dientes, soplando, como la «z» del español de España en «zapato».
El segundo aparece en estas:
Se parece a la «d» suave de «nada» o «todo», con la lengua tocando apenas los dientes.
Si cambias estos sonidos por t, d o s, normalmente te van a entender, pero algunas palabras se confunden: thank se acerca a tank, think a sink y they a day.
ng
Suena como la «n» de «tengo», sin una g fuerte después:
Tampoco lo cambies por una n simple: thing no es thin.
Compara:
En finger sí se oye una g después de ese sonido; en sing, no.
Reglas prácticas para algunas consonantes
c antes de e, i, y suena como s, igual que en tu español
En los demás casos suele sonar como k:
Es la misma regla que ya usas: city empieza como «ciudad», y cold como «casa».
Hay excepciones y palabras de otros idiomas, así que úsalo como orientación.
g antes de e, i, y: a veces suave, pero no como la j del español
Este sonido no es la «j» de «gente»: se parece a una «y» dicha con fuerza, casi «dy». La j de job y just suena igual.
Pero hay muchas excepciones muy frecuentes, donde suena como la «g» de «gato»:
Por eso la regla de la g es menos fiable que la de la c.
La v no es una b
En español, la b y la v suenan igual. En inglés no: la v se dice con los dientes de arriba apoyados en el labio de abajo, y cambiarla puede cambiar la palabra.
s + consonante al principio: sin «e» delante
En español ninguna palabra empieza con s + consonante, así que es fácil agregar una «e»: «eschool», «espeak». En inglés, la palabra empieza directamente con el sonido de la s.
Patrones frecuentes de las vocales
El español tiene cinco vocales; el inglés tiene muchas más. Algunas diferencias que en español no existen cambian el significado en inglés.
ee
Suele ser una «i» larga y tensa, como en see:
La «i» de ship, en cambio, es más corta y relajada. Si pronuncias las dos igual, estas palabras se confunden:
También aquí hay excepciones:
Su pronunciación cambia según la variedad del inglés y el hablante.
oa
No se lee «o-a» en dos sílabas: suele sonar como una «o» que se cierra hacia «u» («óu»), como en go:
Pero no todas las oa siguen el mismo patrón (en broad suena como una «o» abierta):
ai y ay
No suenan como en «aire» o «hay»: suelen sonar como «éi»:
ay suele ir al final de la palabra, y ai más bien en medio. Es un patrón útil de ortografía, aunque no sin excepciones.
Las vocales sin acento se debilitan
En español, cada vocal suena clara y completa, tenga o no acento. En inglés no: las vocales de las sílabas sin acento suelen reducirse a un sonido corto y neutro, que en fonética se llama schwa.
Por ejemplo:
La primera a de about no suena como la «a» de «casa»: es mucho más débil. Con palabras que se parecen al español, como problem, banana o chocolate, es muy fácil pronunciar todas las vocales a la española.
Esta es una de las razones por las que una palabra que conoces a veces no la reconoces al oírla.
Por escrito se ven todas las letras:
En la conversación, sin embargo, can sin acento suele sonar mucho más débil que cuando se destaca, como al final de esta respuesta:
La -s final no siempre suena igual
La -s puede marcar plural o la tercera persona del presente.
Como una s
Como una z que vibra
El español de Latinoamérica no tiene esta z con zumbido: es como una s con vibración en la garganta.
Como una sílaba aparte
Ejemplos:
La pronunciación exacta depende del último sonido de la palabra. Lo practicarás más adelante, pero ya conviene saber que la s escrita no siempre es el mismo sonido.
La -ed del pasado tampoco suena siempre igual
Como una t
Como una d
Como una sílaba aparte
Ejemplos:
Como en español se pronuncian todas las letras, es muy común decir cada -ed como una sílaba aparte.
No:
Sino en una sola sílaba:
La sílaba aparte aparece sobre todo cuando el verbo termina en sonido de t o d:
Las contracciones son inglés normal
Las contracciones no son descuidadas ni incorrectas: en el habla diaria son lo más natural.
Ejemplos:
Reconocerlas es clave para entender lo que oyes, porque en la conversación las formas completas y separadas son mucho menos frecuentes.
Al hablar, las palabras se unen
Por escrito:
Al hablar, las palabras no suenan separadas ni con la misma fuerza: algunos sonidos se unen y otros se debilitan.
Oraciones frecuentes de este tipo:
Para empezar, no necesitas imitar cada reducción. Lo primero es reconocer la oración completa aunque no todas las palabras suenen tan claras como en una grabación de libro de texto.
Cómo aprender una palabra nueva
No guardes solo esto:
attention = atención
Las palabras que se parecen al español engañan dos veces. En la pronunciación: -tion no suena «ción», sino parecido a «shen», con una «e» muy débil. Y en las combinaciones: «poner atención» no es put attention.
Guárdala así:
Y escúchala:
- la palabra sola;
- el bloque;
- dentro de una oración completa;
- si puedes, en boca de distintas personas.
La unidad completa de una palabra:
Minidiagnóstico
¿En qué palabra no se pronuncia la primera letra?
En know la k es muda: suena igual que no. En new sí se pronuncia la n.
¿En qué palabra no suena la l?
En could, should y would, la l nunca suena. En cold, sí.
¿Qué terminación forma una sílaba aparte?
-ed forma una sílaba aparte cuando el verbo termina en sonido de t o d: want → wanted.
¿En cuál se usa an por cómo suena la palabra, no por cómo se escribe?
En hour la h es muda, así que la palabra empieza con sonido de vocal y lleva an. En house, la h suena.
¿Qué combinación es la natural?
«Poner atención» se dice pay attention.
Escribe lo que oyes.
Aquí hay varios sonidos de la lección: la sh de She, la h que suena en has, la h muda de an hour y la th de think.
Para recordar
Las reglas prácticas ayudan, pero cada palabra nueva conviene aprenderla con su sonido y con una combinación natural.
Resumen de la unidad
Ya tienes cuatro principios importantes.
1. El conocimiento intuitivo vale, pero puede esconder errores
No importa solo si ya te encontraste con una estructura, sino si puedes recordarla y usarla bien. Muchos de esos errores escondidos copian la estructura del español.
2. A la oración en inglés la sostienen las conexiones
El orden de las palabras, el sujeto explícito, los auxiliares y las palabras pequeñas importan tanto como las palabras que llevan el significado principal.
3. Los conceptos gramaticales son un mapa
Saber qué son el sujeto, el verbo, los objetos y las principales clases de palabras te ayuda a entender qué pasa en la oración.
4. No siempre puedes leer el sonido de una palabra en su escritura
Las palabras nuevas se aprenden con su significado, pero también con su pronunciación, un bloque y una oración de ejemplo.
La idea central de la unidad
Ponlo todo junto
Tienes una videollamada con Megan, una compañera nueva de la oficina de Chicago. Contesta cada vez en voz alta y después compara.
Megan te pregunta How long have you worked here? Empezaste en 2022. ¿Qué le contestas?
El trabajo empezó en 2022 y sigue ahora: I’ve worked here, no I work here.
Te pregunta si tu proyecto es complicado. Dile que es difícil de explicar y que depende del cliente.
Dos detalles: el sujeto it, que en español no se dice, y depend on, no depend of.
Te cuenta que va a mandar un informe nuevo. Pídele con cortesía que te lo explique a ti también.
explain something to someone: primero lo que se explica, después to me. explain me no funciona.
Para terminar, dile que ayer trabajaste hasta tarde y que necesitas una hora para terminar.
worked es una sola sílaba, y an hour lleva an porque la h no suena.