Do confunde porque hace dos trabajos muy distintos: a veces significa «hacer» y a veces no significa nada por sí mismo, solo sirve para armar preguntas y negaciones. Este segundo trabajo no existe en español, y por eso es el que más se olvida.

Your turn

En esta pregunta aparece do dos veces. ¿Los dos significan «hacer»?

What do you do?

1. Como verbo principal: «hacer»

Como verbo principal, do significa más o menos:

  • hacer;
  • realizar una tarea;
  • encargarse de algo.
What do you do?
¿A qué te dedicas?
I do the shopping on Saturdays.
Los sábados hago las compras.
She did a great job.
Hizo un excelente trabajo.
We need to do something.
Tenemos que hacer algo.
What are you doing?
¿Qué estás haciendo?
I'll do my best.
Voy a hacer lo posible.
I need to do some research first.
Primero tengo que investigar un poco.
There's nothing we can do.
No hay nada que podamos hacer.

2. Como auxiliar: no significa «hacer»

Do you work here?
¿Trabajas aquí?
I don't understand.
No entiendo.
She didn't call me.
No me llamó.

En estas oraciones do, don't y didn't no se traducen. Marcan que es una pregunta o una negación y si hablas del presente o del pasado.

I no understand. Incorrect
I don't understand.
No entiendo.

You work here?, con entonación de pregunta, se oye en conversación, pero suena a sorpresa («¿Ah, trabajas aquí?»). La pregunta normal es Do you work here?

«Hacer» no siempre es do

Una regla práctica: make cuando creas o produces algo (un café, un plan, un error, una decisión); do para tareas y actividades en general (el trabajo, la tarea, las compras, lo mejor que puedas). Aun así, muchas combinaciones se aprenden como bloque.

I made a mistake.
Me equivoqué.
We need to make a decision.
Tenemos que tomar una decisión.
Can I make you a question? Incorrect
Can I ask you a question?
¿Te puedo hacer una pregunta?

do auxiliar en presente: do y does

Con I, you, we, they

Do they need help?
¿Necesitan ayuda?
I don't know.
No sé.
We don't use that system anymore.
Ya no usamos ese sistema.

Con he, she, it

Does she work here?
¿Ella trabaja aquí?
He doesn't know.
Él no sabe.
Does that make sense?
¿Tiene sentido?
This method doesn't work.
Este método no funciona.

Does ya lleva la -s de la tercera persona, así que el verbo principal se queda en su forma base:

She works here.
Trabaja aquí.
Does she works here? Incorrect
Does she work here?
¿Trabaja aquí?
She doesn't understands. Incorrect
She doesn't understand.
No entiende.

do auxiliar en pasado: did

En pasado, did sirve para todas las personas.

Did you call him?
¿Lo llamaste?
Why did they leave?
¿Por qué se fueron?
I didn't see the message.
No vi el mensaje.
She didn't tell me.
No me dijo.
Sorry, I didn't mean to.
Perdón, no fue mi intención.

Did ya marca el pasado, así que el verbo principal se queda en su forma base:

I went there.
Fui allá.
Did you went there? Incorrect
Did you go there?
¿Fuiste allá?
I didn't went there. Incorrect
I didn't go there.
No fui allá.

Respuestas cortas con do

En español respondes «Sí» o «Sí, trabajo desde casa». En inglés la respuesta corta repite el auxiliar, no el verbo:

Do you work from home?
¿Trabajas desde casa?
Yes, I do.
Sí.
No, I don't.
No.
Does she know about this?
¿Ella sabe de esto?
Yes, she does.
Sí, sabe.
No, she doesn't.
No, no sabe.
Did they call you?
¿Te llamaron?
Yes, they did.
Sí, me llamaron.
No, they didn't.
No, no me llamaron.

Yes, I work from home completa funciona; lo que no funciona es cortar la respuesta en el verbo:

Yes, I work. Less natural
Yes, I do.
Sí.

do para insistir

En una afirmación, do, does o did dan énfasis, sobre todo para contradecir a alguien. Es como el «sí» que en español pones delante del verbo: «sí entiendo», «sí lo mandé».

I do understand.
Sí entiendo, de verdad.
She does know the answer.
Sí sabe la respuesta.
I did send the email.
Sí mandé el correo.
You don't care.
No te importa.
I do care.
¡Claro que me importa!

Cuándo no se usa do

Con be, con los verbos modales (can, should, will…) y cuando ya hay otro auxiliar, do sobra:

Do you are ready? Incorrect
Are you ready?
¿Estás listo?
Do you can help me? Incorrect
Can you help me?
¿Me puedes ayudar?
Do you have finished? Incorrect
Have you finished?
¿Ya terminaste?

Fíjate en esta pregunta:

What should we do?
¿Qué hacemos?

Aquí el auxiliar es should, que arma la pregunta. Do es el verbo principal: «hacer».

Preguntas con palabra interrogativa

La palabra interrogativa va al principio, y después viene el auxiliar:

PALABRA INTERROGATIVA + do/does/did + SUJETO + VERBO BASE
Why + did + she + leave?
Where do you work?
¿Dónde trabajas?
What do you think?
¿Qué opinas?
What does this mean?
¿Qué significa esto?
Why did she leave?
¿Por qué se fue?
When do they usually arrive?
¿A qué hora suelen llegar?

En español dices «¿Qué significa esta palabra?», con el verbo antes del sujeto. Si copias ese orden, sale una pregunta sin auxiliar:

What means this word? Incorrect
What does this word mean?
¿Qué significa esta palabra?

Cuando la palabra interrogativa es el sujeto

Who called you?
¿Quién te llamó?

Aquí who es la persona que llamó, el sujeto. No se usa did. Pero si who es la persona que recibe la llamada, sí:

Who did you call?
¿A quién llamaste?

Aquí el sujeto es you, y who es a quien llamaste.

Minidiagnóstico

Your turn

Convierte en pregunta:

She works here.
Your turn

Convierte en negativa:

They understood the problem.
Your turn

¿Cuál es correcta?

Your turn

Quieres decir «¿Te puedo hacer una pregunta?»:

Your turn

Quieres decir «Cometí un error en el informe»:

I a mistake in the report.
Your turn

Corrige la pregunta:

What means this word?
Your turn

Tu jefe dice que no recibió tu correo, pero tú sí lo mandaste. Completa para insistir:

I send it! Check your spam folder.

Llévatelo

I don't know.
No sé.
I don't understand.
No entiendo.
What do you do?
¿A qué te dedicas?
What do you think?
¿Qué opinas?
Does that make sense?
¿Tiene sentido?
What does this mean?
¿Qué significa esto?
Can I ask you a question?
¿Te puedo hacer una pregunta?
I made a mistake.
Me equivoqué.
I'll do my best.
Voy a hacer lo posible.
Sorry, I didn't mean to.
Perdón, no fue mi intención.
What should we do?
¿Qué hacemos?

Para recordar

Cuando aparece does o did, el verbo principal se queda en su forma base.